Кай не пошевелился. Он выглядел так, словно разрывался между двумя сторонами. Он казался совершенно бессильным. Когда он вновь заговорил, его голос звучал грубо, как наждачная бумага:

- Алден тебя похитил.

- Я унесла ноги, - она сжала его руку, чтобы успокоить и его, и себя. - Я сломала его магию, но этого оказалось недостаточно. Даже без его последователей он слишком силен.

- Позволь прояснить, - тихо заговорил Кай. - Алден открыл два глифа, один для тебя, один для Финна. И он сделал это одновременно. Он транспортировал тебя через целый штат. И он сотворил эту магию, хотя ноги его не было в этом здании, и даже в этом городе, и даже в этом штате.

- Да.

- Чем дальше ты хочешь транспортировать кого-то через глиф, тем больше тебе нужно магии. Как, черт подери, он нарисовал глиф, не находясь физически здесь? - Кай хотел знать. Он посмотрел на бойцов, но те лишь покачали головами. У них тоже не было ответов.

Сера никогда не видела Кая таким напуганным. Злым, да, но напуганным. Злость означала, что пыль загоралась в воздухе, а вокруг него всюду взрывались вещи. Прямо сейчас... его магия ощущалась как леденящий ужас. Словно обморожение вгрызалось в её душу.

Сера накрыла ладонью его руку.

- Мы справимся с этим, как справлялись всегда.

Кай посмотрел на неё, и в его глазах пульсировала боль.

- Сера, тебя преследует психопат. Он может выхватить тебя практически отовсюду, в любое время. И я ни черта не могу с этим поделать. Как мне с этим бороться? Как? - его голос эхом прокатился по залу, умножая его мучения.

Тони подошёл к ним.

- Заседания должны продолжиться.

Сера посмотрела на множество лиц, обращённых к Каю и наблюдающих за его срывом. Нервная энергия трещала в их магии.

- Сколько ещё оказались завербованы? - сказал он Тони. - Сколько сидят здесь и шпионят для него?

- Я не знаю. Но если Саммит разойдётся, это покажет миру, что Алден снова победил.

- Я могу их почувствовать, - сказала Сера.

Они посмотрели на неё.

- Магию Алдена. Я вновь могу их почувствовать, - пояснила она. - То, что он притащил меня так близко к себе, дало отдачу. Вблизи я могу чувствовать маскировку, которую он сплёл вокруг нитей, что связывают его с последователями. Теперь, почувствовав эту иллюзию на вкус, я могу чувствовать её и здесь. Я могу это сделать. Я могу их выследить.

Кай обернулся через плечо на членов Совета, затем на Серу.

- Делай.

Она шагнула вперёд, раскрывая свои органы чувств, чтобы прощупать магию в комнате. Узы между Алденом и его преданными последователями искрили серебристым и гудели как умирающая бензопила. Она посмотрела в глаза мужчины, улыбаясь.

- Что она здесь делает? - запротестовал он.

- Она не в Совете, - добавил другой.

- Прогнать её из этого зала!

- Вы не протестовали, когда мой кузен, последователь Мрачного Жнеца, появился в этом зале, - рявкнул в ответ Кай.

- Он один из людей Алдена, - сказала Сера, показывая на первого протестующего.

Бойцы двинулись к нему.

- Это возмутительно! - взбунтовался мужчина.

- О, сохраняй молчание и прекрати устраивать сцену, - сказала ему Марджери.

Шепчущие голоса в зале стихли. Марджери Кенсингтон была уважаемым лидером. Она была тем, к кому они обращались за наставлением.

Она посмотрела на Серу.

- Прошу, продолжай, дорогая.

Сера петляла по проходам, показывая на последователей Алдена. Их было так много - слишком много. Алден прав. Совет разваливался на глазах.

- Это зашло слишком далеко, Кай, - сказала вампирша - последняя, на кого указала Сера. - Ты притащил сюда эту чужачку.

- Нет, - сказала Марджери, вставая. - Она не чужачка. Сестра Серы спасла меня из ада, когда никто из здесь присутствующих не предпринял никаких действий. Они спасли меня от Конвикционитов. Мои враги – не они. Бездумные приспешники Мрачного Жнеца – вот мои враги.

Согласное бормотание донеслось от аудитории. И возражения. Совет раскололся. Если они не сделают что-нибудь немедленно, все рухнет.

- Мрачный Жнец хочет расколоть нас, сделать слабыми, - объявил Кай. - Он - угроза. И мы должны объединиться против него, - он поднял руку. - Это наша работа - защищать сверхъестественное сообщество. Давайте перестанем говорить об этом и действительно сделаем это.

- Хорошо сказано, - отозвалась Марджери, вставая бок о бок с ним.

Несколько других примкнули к ним - примерно треть Совета. Этого было недостаточно, чтобы осудить отступников. Несколько секунд Кай стоял там, пристально глядя на тех, кто отказался примкнуть к нему. Его глаза медленно пульсировали магией, обещанием, что они пожалеют о своём решении. Затем он повернулся и вышел из зала заседаний.

- Где Арес? - спросила Сера. Она не видела его в зале.

- Он ушёл, - холодно сказал Кай. - Он выскользнул прямо перед твоим возвращением. Как ты унесла ноги от Алдена?

Хороший вопрос. Сера думала, у неё не хватит магии, чтобы телепортироваться так далеко. И все же хватило. Она на мгновение задумалась.

- Я последовала за твоей магией, - наконец, решила Сера. - Она привела меня обратно к тебе. Она всегда будет приводить меня к тебе.

Кай обнял её одной рукой.

- Держись поближе, Сера.

- Я никуда не денусь, - пообещала она.

Он улыбнулся ей, словно лучик солнца в бушующем вокруг них шторме. Конечно, они раскрыли последователей Алдена, но Саммит распущен. Совет разделился. Сегодня Алден победил. И теперь им приходилось уносить ноги. Если они не найдут союзников, если сверхъестественное сообщество не возьмёт себя в руки, то завтрашний день может оказаться ещё хуже.

Сера стояла в большом открытом конференц-зале в Драхенбург Индастриз. Он выглядел как бальная зала - такое место, где проводились бы корпоративные вечеринки. Союзники Кая из Магического Совета стояли вокруг, ожидая, когда он скажет им, как победить Мрачного Жнеца. Сера надеялась, что у него имелся план. Пока что все они знали только то, что Алден черпает магию из преданности своих последователей. Этого мало для начала, особенно поскольку у них не было столько людей, чтобы устранить всех его последователей разом.

Райли стоял с Далом и Каллумом, показывая им устойчивую к магии броню, которую он изобрёл. Марджери Кенсингтон наблюдала с безмолвным интересом. Некоторые другие были не такими молчаливыми в своём интересе. Они то и дело просили потрогать броню Райли. Один полный энтузиазма приятель, огненный маг, предложил выстрелить по пластине огненными шарами, чтобы проверить. В целом в помещении находилось более сотни человек, включая десятку лучших наёмников «Хаоса». Симмонс тоже был здесь.

- «Хаос» не принимает чью-либо сторону во внутренних конфликтах, - сказал лидер гильдии в двухмиллионный раз.

- Вам не нужно принимать чью-то сторону, - сказал Кай. - Я плачу вам за сражение в этой битве. И она не внутренняя. Она против Мрачного Жнеца.

Затем Кай протянул ему лист бумаги. Симмонс прочёл указанную там сумму, и его глаза выпучились. Мгновение спустя он кивнул. Очевидно, Кай нашёл такую цену, от которой глава «Хаоса» не мог отказаться.

Сера подошла к Далу.

- Где Наоми? - прошептала она, пока Кай шёл через толпу, приветствуя людей.

- Мы не смогли с ней связаться, - сказал ей Дал. - Она не отвечает на звонки. Тони оставил ей сообщение.

- Надеюсь, с ней все хорошо.

- Наоми стойкая. Совсем как ты, - Дал любяще пихнул её кулаком в руку.

Толпа умолкла. Кай стоял впереди.

- Алден обратил треть Совета, - объявил он. - Он обратит ещё больше. У него есть власть над людьми - власть извращать умы, власть убивать силу воли. Мы должны остановить его сейчас же.

- Как нам противостоять этой силе? - спросил кто-то.

- Мы его убьём, - сказал Кай.

- Мрачного Жнеца нельзя убить, - крикнул кто-то другой.