- Верно, - она переплела пальцы домиком. - Видишь ли, я тут ищу твоего босса. Он у меня кое-что забрал.

- Драхенбурга.

- Снова верно! - воскликнула она с широкой улыбкой.

Должно быть, она хорошо исполняла роль психопата, потому что Лорен попытался отпрянуть от неё подальше. Жаль, он забыл о том, что его приклеили магией к столу. Он тянул свободной рукой за застрявшую ладонь, но не мог освободиться. После нескольких жалких попыток он сдался, рассмеявшись.

- Делай что хочешь, - сказал он. - Я тебе ничего не скажу.

Двери в уединённую зону захлопнулись. Бойцы стояли на страже.

Сера вытащила нож и повернулась лицом к Лорену.

- О, я обещаю, что именно так и сделаю.

Он перевёл взгляд с ножа на её лицо, затем издал презрительный звук.

- Ничего ты не сделаешь. Ты - добренькая сестричка. А вот другая - злобная.

- Мы с Алекс похожи сильнее, чем ты думаешь. Говорят, путешествие в ад изменит любого, - Сера подбросила нож, тут же поймав его обратно. - Но меня изменило именно возвращение. Ужасы ада - а это было неизмеримо ужасно, поверь мне - меркнут в сравнении с зияющей дырой в моем сердце. Дырой, которую оставил Алден, когда лишил меня Кая. Забавно, но вселенная не любит пустые места. Она должна их заполнить. Ярость - чистая, неразбавленная ярость - вот что заполнило ту зияющую дыру в моей груди, - её глаза пылали магией и непролитыми слезами. - Так что не смей говорить мне, на что я способна.

Сера вонзила нож ему в руку. С его губ сорвался пронзительный вопль. Она влила пламя по клинку в его рану, в его кровь, заставляя её вскипеть. Он отчаянно хватался за пылающий нож, пытаясь его вытащить. Сера вогнала второй нож в его другую руку, пришпилив его к столу. Она схватила его лицо ладонями и посмотрела ему прямо в глаза.

- Где Алден?

Мужчина ответил дерзким и непокорным взглядом.

Сера посмотрела на раны в его руках. Они медленно смыкались вокруг ножей. Они не исцелятся полностью, пока клинки все ещё внутри, но должно быть, его накачали тонной магических наркотиков благодаря связи с Алденом. Сера ударила руками по его груди, ломая эту связь. Когда она вновь посмотрела ему в глаза, она наконец увидела страх, проступавший в его взгляде.

- Что, без Большого Папочки-Смерти ты уже не такой крутой?

Но Сера уже чувствовала, как связь начинает нарастать снова. Это ментальная фишка. Пока этот мужчина боготворил Алдена, связь будет вновь отрастать, если только Алден его не бросит. Алден бросал своих приспешников только в том случае, если их смерть неминуема. Из мертвецов получались никудышные почитатели.

- Скажи мне, где найти Алдена.

- Алден убьёт тебя, тупая ты сука.

Сера вздохнула.

- Ну почему вы, ребята, всегда выбираете тяжёлый путь?

Она сотворила заклинание льда в его сердце. Его пульс замедлился. Иней покрыл его кожу, потрескивая и распространяясь по его телу. Вся комната похолодела. Сера выдохнула, и её дыхание клубилось в воздухе. Пути назад не было. Мужчина дрожал, конвульсивно содрогался, умирал.

Сера почувствовала ту самую секунду, когда магия Алдена оставила его - совсем как он оставил Финна перед смертью. Должно быть, он чувствовал, как рушится почитание при смерти его последователей - яд для его магии. Так что он оставлял их. Плевать он хотел на любого из своих людей, даже в рамках внутреннего круга. Жаль, что все они были слишком накачаны магией, чтобы это увидеть.

Сера снова ударила мужчину силой, ломающей магию, и в этот раз сломала не только магию, но и его разум. Поток образов ударил по ней. Она увидела пустыню. Потрескавшаяся земля, пылающая жаром. Камни. Скалы. Соль. Солнце ярко и жарко светит в небе, окрашенном полосами цвета. Сухие заросли. Алден. Трон. Прикованный цепями Кай, ревущий от боли. Больная улыбка Алдена.

Поток образов умер вместе с Лореном. Сера вытащила ножи из холодного мёртвого тела, и он упал на пол, застывший как доска. Даже его пролитая кровь застыла на столе.

Сера прошла мимо бойцов с ножами в руках.

- Они в Долине Смерти.

Она продолжала шагать, направляясь к выходу из казино. Бойцы взглянули на тело Лорена, затем на неё. Может, их удивляла её жестокость, и то, какой суровой и безжалостной она сделалась от отчаянного желания найти Кая. Но именно это ей и нужно. Это единственный способ, каким она могла вернуть его и остановить Алдена.

И это причина, по которой она не позволяла Райли присутствовать на этих миссиях. Она не хотела, чтобы её брат видел её такой. Монстром.

- Ты уверена, что Алден в Долине Смерти? - спросил Тони, пока они ехали обратно на базу.

- Я это видела, Тони, - ответила Сера. - Он там. И у него Кай. Он пытает его, пытается сломить.

- Кай не сломается, - заявил Каллум.

- Я бы не был так уверен. У всех есть предел прочности, - Дал взглянул на Серу.

- Я не выжила из ума, - сообщила она ему.

Сера не настолько витала в облаках, чтобы отрицать тот факт, что она сломлена. Она сломлена с тех самых пор, как Алден забрал Кая. Она держалась на суперклее, скотче и чистой силе воли. Но её разум выстоит.

«Никогда не смейте недооценивать упрямство драконов», - заявила Амара.

«Чертовски верно».

Сера слишком упряма, чтобы сорваться до спасения Кая. Потом... ну, на этот счёт она не давала никаких обещаний. Как только он окажется в безопасности, она воспользуется своим правом на то, чтобы полностью расклеиться.

Бойцы посмотрели на неё. Они видели немало смерти и пыток, так что они удостоили её отнюдь не брезгливыми взглядами. Однако они выглядели обеспокоенными. Сера изменилась. Когда они вернут Кая - а они его вернут - узнает ли он её? Сумеет ли он по-прежнему любить её? Сера похоронила эти мысли под слоями ментальной брони. Здесь и сейчас для них нет места. Имело значение лишь одно - вернуть Кая. С последствиями она разберётся потом.

Тони припарковал машину в гараже, затем они спустились на лифте в подземную базу, обустроенную на самом нижнем уровне. Сера поспешила выйти из лифта. Им нужно было спланировать осаду - и им нужно сделать это немедленно.

После исчезновения Кая положение вещей изменилось. Его союзники все ещё держались вместе, но над базой витало чувство беспомощности, просачивавшееся в магию людей как скисшее молоко.

Сера не была настоящим лидером. Не таким, как Кай. Она могла сражаться, но не умела вести за собой людей. Тони проделывал неплохую работу, но и он не мог сравниться с Каем. Все эти люди пришли сюда, чтобы следовать за Каем. Лишь миссия по его возвращению все ещё вела их всех в одном направлении. Мысль о том, чтобы вернуть Кая - это хотя бы казалось достижимым. И напротив, ни у кого не имелось никаких идей о том, как устранить Алдена. Он становился все сильнее и сильнее, производя впечатление неуязвимого врага.

Сера помахала Райли, пока забирала банку сока из холодильника возле его лаборатории. Она опустошила напиток одним глотком.

- Ты что-нибудь нашла? - спросил у неё Райли.

- Долина Смерти, - сказала она, приглушив голос. - Они в Долине Смерти.

- Так почему мы ещё не направляемся туда?

Сера взглянула на бойцов, которые тихо переговаривались с рыцарями.

- Тони хочет сначала все разведать.

- Проверить защиты?

- Проверить, права ли я, - ответила Сера и допила свой сок. - Он думает, что мой магический компас мог сойти с ума и показать неверное направление.

- Это из-за случившегося в Сан-Диего?

На прошлой неделе они прорабатывали зацепку в Сан-Диего. Они гонялись за призраками. Буквально. Призрак исчез, как только они к нему приблизились. Алден играл с ними в игры.

- Может быть. Но сейчас все иначе. В этот раз я видела Алдена. Я видела Кая. Они там, - Сера швырнула пустую банку в мусорную корзину. - И мы просто впустую тратим время. Мы должны действовать, а не ждать.