— Часто там делал покупки? У тебя какой-то фетиш по поводу вязаных платьев и дверных ручек в форме животных? — спросила я, удивленная тем, что ему было известно об Anthropologie, не говоря уже о том, что предлагали магазины псевдо-хиппи и в стиле «бохо шик». — И я предпочитаю слово «с миру по нитке». Или «эклектика», если ты обычный обыватель.

Логан ухмыльнулся, вокруг его глаз расползлись морщинки, как будто они задержались там после безудержного хохота.

— Моя бывшая, Николь, любила все это дерьмо в стиле «китч», однако она никогда не могла так гармонично все это украсить.

Я добавила рубленный лук-шалот, соль, перец и полбу в горячий сотейник.

— Это из-за этого ты порвал с ней? Потому что она не умела сочетать предметы? — спросила я с любопытством, не обращая внимания на весь здравый смысл.

— Я расскажу тебе свое, если ты расскажешь мне твое.

Тревожные звоночки зазвенели у меня в голове. То, что произошло между нами со Стивеном, было последним, что я хотела обсуждать с Логаном. О чем я к черту думала, поднимая эту тему?

— Я никогда не болтаю о своих похождениях, — ответила я, изображая ворчание, хотя внутри меня все сжалось. Я помешала крупу, так что она прожаривалась равномерно со всех сторон, затем насыпала туда грибы и влила чашку бульона, перемешивая все это, чтобы начать готовить ризотто.

— Справедливо, — сказал он, подмигивая и делая глоток вина. — Прежде чем ты зайдешь слишком далеко в том, что ты готовишь, должен ли я в стиле Теда Аллена (прим. писатель, автор кулинарных книг, телеведущий) объяснить, что ты должна обязательно использовать ингредиенты, которые я выбрал, и если твое блюдо не соответствует, то ты вылетаешь?

— Пожалуйста, избавь нас обоих от конфуза, Сладкая Булочка. Я не любитель и хорошо осведомлена о правилах, — сказала я.

— Должен ли я, по крайней мере, установить таймер? — спросил он, его голубые глаза наградили меня веселым взглядом. — Притворись, что это для тебя вызов.

К счастью для Логана, потребовалось три крепких коктейля от Мисси, прежде чем полная картинка блюда появилась у меня в голове, прошло много лет с тех пор, как я создавала рецепт такой простой по своей природе, состоящий из ингредиентов, которые совершенно не меняли своей первозданной формы. Ни единого существенного изменения, никаких ванночек с жидким азотом или глянцевых гелей, как это было в Brindille. Простота всего этого моментально выбила меня из колеи и напомнила мне о том, зачем я вообще начинала всю эту карьеру.

— Ой, уже соглашаешься с вечерним спецменю? — я влила еще бульона в сотейник и медленно размешала содержимое.

— Гвен, ты знаешь, что все это было фарсом от начала до конца, — его голос стал низким. — Предлогом для тебя, чтобы пригласить меня.

— Я верю в то, что ты напросился сам.

Логан цокнул языком.

— Не так быстро. Ты согласилась, — он подошел к кухонному острову и заглянул в кастрюлю, пар поднялся к его лицу. — Итак, что ты там готовишь для нас?

— И испортить сюрприз? Не вариант, — я слила жидкость и выложила банку свеклы на разделочную поверхность для мяса, разрезала ее на симметричные кубики и отправила кусочки в смесь из полбы, грибов и шалота, придавая блюду сочный розовый оттенок.

— В таком случае, я буду наблюдать за волшебством в процессе его приготовления, — сказал он, удобно устраиваясь на табурете напротив меня и стащив с доски кусочек салями, которой я до этого перекусывала.

— Дотронешься до вяленного мяса еще раз, и я буду вынуждена воспользоваться своей деревянной ложкой.

— Прошу тебя, Гвен, — сказал он.— Ты можешь быть пятью футами в полный рост, но я привык бороться с парнями в три раза больше тебя, и которые находятся в приступе праведного гнева.

— То, что я видела во время игры прошлым вечером.

— Разве ты не скажешь, что я заслужил кусочек салями после всего?

Нападение The Blizzards разбило защиту the Detroit Lions, обеспечив себе победу со счетом 7:0. Но эта победа была тяжелой. Когда счет был по-прежнему 0:0 за десять секунд до окончания четвертой четверти, Логан отдал направленный пас Крису в очковой зоне. Мой брат поймал мяч прямо по центру цифры «89» на своей футболке, но защитник ударил его шлемом со спины, и мяч вылетел из рук Криса. Был поднят штрафной флаг, после чего мяч был перемещен на линию «один ярд». Логан решил совершить бросок сам, достигнул линии ворот, как только пошел отсчет времени, и шесть защитников навалилось на него сверху, сбив его с ног своим весом. Сцена повторялась дважды за время игры, в результате чего Логан получил побои и прихрамывал.

— Но почему ты играешь так агрессивно? Это выглядит болезненно… и опасно, — сказала я, добавляя еще бульона в ризотто. — Тебе есть о чем подумать, когда ты встретишься лицом к лицу с the Saints на будущей неделе.

— В каждой профессии есть свои недостатки, — Логан сделал еще один щедрый глоток редкого вина Pinot Noir из Бургундии с тонким фруктовым привкусом и ароматом, которое отлично сочеталось с блюдом. — Моя просто оставляет синяки.

— Может тебе стоит найти другую работу. Я слышала, что открыта вакансия в магазине the Sleep Number в центре города. Ты мог бы целыми днями валяться на матрасах.

— Если ты хочешь затащить меня в постель, то все, что тебе нужно сделать, это попросить, Гвен, — он подмигнул мне.

Я закатила глаза на то, что уже в тысячный раз происходило, когда рядом был Логан.

— Но если серьезно, разве ты никогда не беспокоился за свое будущее, о том, как твой риск отразится на твоем здоровье в будущем? Ты видел последние репортажи по новостям.

Он пропустил пальцы сквозь свои волосы и вздохнул.

— Иногда. Но я знал об опасностях, когда подписывался на то, чтобы играть в этот спорт. На поле и за его пределами квотербек получает мощные удары. Это часть того, чего требует эта позиция.

«Но чего это стоит», — подумала я.

— Ох, я почти забыл упомянуть, потому что был увлечен игрой, — сказал он, постукивая указательным пальцем по столешнице, — но прими мои поздравления за хороший обзор в сегодняшней газете.

Я замерла, прикусив губу, не уверенная в том, как ответить.

— Спасибо. Это было… мило, — мой голос сорвался от моей лжи, но я надеялась, что Логан не заметил этого.

— Ты, должно быть, чувствуешь признание.

— Отличная статья для Stonestreet’s, — сказала я, не зная, заметил ли он, что я опустила какое-либо упоминание об отличной статье для меня самой. Я не хотела оскорблять его или ставить под сомнение все то, чего он достиг, открыв новый ресторан, который мог не значить много для моей карьеры, но значить целый мир для него самого.

Мы погрузились в уютную тишину, пока я работала, он следил за каждым моим движением с пристальным вниманием. Я добавила кровяные колбаски к маслу, растопленному в сковороде из нержавеющей стали и обжарила их снаружи, затем порезала их на аккуратные квадратные кусочки и добавила в ризотто. Когда остатки куриного бульона полностью впитались в зерна полбы, я выложила все в глубокую фарфоровую тарелку и в качестве последнего штриха посыпала все фисташками.

Я передала ему тарелку, салфетку и вилку.

— Готов к лучшему примирительному пирогу, который ты когда-либо пробовал? — спросила я, ровно и уверенно, несмотря на то, что сердце внутри меня билось с перебоями.

Я готовила для самых придирчивых и взыскательных гурманов в этом деле, но мысль о Логане, потребляющим в пищу то, что, по сути, было известно, как каша, ввергало меня в тревогу и неуверенность, я беспокоилась, что мои ноги подогнуться прямо подо мной.

Он сморщил свой нос.

— Оно розовое.

— Ты ожидал, что свекла и кровяные колбаски дадут зеленый цвет?

Логан посмотрел на меня так, как если бы я была одновременно раздражающей и привлекательной, но это никак не подавило нервозность, скручивавшую мой желудок.

— Хочешь изобразить барабанную дробь? — спросил он, неуверенно накалывая кусочек колбаски и немного ризотто на вилку.