— И что? Не похоже, что мероприятие может начаться без нас. Расслабься, — Крис подбросил в воздухе макаронину «фарфалле», ловя ее раскрытым ртом, этот трюк я видела с тех пор, как мы учились в начальной школе (прим. «фарфалле» макаронные изделия в форме бабочек).

Фил не обратил на него никакого внимания и подошел к Логану ближе.

— Тебе нужно быть на стадионе. Я хочу, чтобы ты был в первом ряду, в самом центре, когда прибудут автобусы. Мы отведем несколько мальчишек в сторону для стихийной фотосессии со СМИ. Я позаботился, чтобы городские автобусы прибыли первыми, поэтому оптика подготовлена по максимуму.

— Это так важно? — спросил Логан без капли теплоты в голосе. — Они — дети, а не реквизит. И это мероприятие созвано не для этого.

— Серьезно, чувак, успокойся, — вмешался Крис.

— Я говорю со своим клиентом, — огрызнулся Фил. — Тебя, Лалонд, это не касается. Иди, сделай что-то полезное в другом месте.

Крис пробормотал «пошел нахер» себе под нос и оставил меня стоять там, как оказавшуюся не к месту массовку.

— Логан, прямо сейчас все это для тебя является необходимой поддержкой, — Фил сжал плечо Логана. — Я думал, что мы обсудили это. Ты в качестве бренда так же важен, как и твоя игра в этом сезоне. Если город любит тебя, то и главный офис любит тебя. Если главный офис любит тебя, то тебе платят.

— Деньги — это не все, Фил, — сказал Логан, отодвигаясь, так что рука агента соскользнула с его плеча. — Не для меня.

— Может, и не для тебя, — сказал Фил, его поза стала выражать агрессию и непреклонность. — Но что насчет общества? Людей, которых нанимает этот самый спорт? Бары и рестораны, которые видят всю шумиху от того, что ты одержал победу? Туристическая индустрия, отели, транспортные компании? Успешный проект, подкрепленный успешным и популярным квотербеком, приносит миллионы каждый год. Миллионы, которые помогают держать нашу экономику в порядке. Я здесь для того, чтобы быть уверенным в том, что ты получил достойный кусок от всего этого. Все, о чем я прошу, это только небольшое содействие.

— Фил прав, сын, — Боб Стоунстрит посмотрел на Логана взглядом, который говорил о том, что это не обсуждалось. — Ты должен думать обо всех последствиях. И речь идет не только о победе.

Логан, заметно подавленный, провел пальцами по волосам и вздохнул. Я неожиданно почувствовала потребность в том, чтобы защитить его, как если бы над ним издевались.

— Хорошо, ладно. Я пойду на стадион, — сказал он вымученно, как будто на самом деле верил в то, что тяжесть всего города лежит у него на плечах.

Мне хотелось назвать речь агента как смехотворную и непомерно раздутую. И в какой-то степени это так и было. Но он поддерживал город, привлекал туристов, привносил новые деньги в экономику.

Тем не менее, я не могла не удивиться тому, что если Логан так хотел все это, тогда почему он казался таким обремененным? Почему, казалось, что игра, которая наполняла его энергией и жизнью, была потеряна для него?

Но потом я подумала, оглядевшись вокруг, здесь не было никакой толпы, фанатов и громкой музыки. Никаких достижений и побед или чего-то в этом роде, для чего, как мне казалось, жили такие, как Логан. Так, может быть, профессиональные спортсмены, ровно как и вся остальная часть мира, были счастливчиками только в том, чтобы любить одну часть своей профессии, а остальная была утомительной платой за свою страсть. Видит Бог, так же как я любила готовить, составлять меню, я настолько же не любила частные мероприятия, скучный кейтеринг или, что хуже, составлять графики и общаться с поставщиками. Может, то же самое было и с Логаном?

— Я присоединюсь к тебе, Сладкая Булочка. Я должна удостовериться, что столы с едой организованы именно так, как я просила, — сказала я, вытирая руки об полотенце. — Я даже доберусь до выхода быстрее тебя.

Он кивнул, в его взгляде отразилось облегчение.

— Не рановато ли получать уже по заднице? Но, если ты настаиваешь.

Боб Стоунстрит покачал головой.

— Сын, ты должен дать отдых своему колену, особенно на игру с the Ravens в следующий понедельник и с the Steelers в предстоящее воскресенье.

— Отец, я шучу, — ответил Логан с раздражением.

Мы молча шли по стоянке к стадиону. Поднялся ветер, и я убрала волосы с плеч, чтобы ветер прошелся по моей шее. По-прежнему душный день был ясным, и небо таким синим, что казалось искусственным, облака, плывшие высоко в небесах, напоминали сахарную вату.

— Твой агент — очаровательный человек, — сказала я, прикрывая глаза от солнца, чтобы посмотреть на Логана. Его золотистые волосы ловили солнечные блики, так что мне хотелось пропустить пальцы сквозь эти пряди.

— Фил хочет как лучше, но, да, над подачей надо поработать.

— И твой отец… я не помню, чтобы он был таким… напряженным, — сказала я. Без сомнений, выделяющийся. Иногда, требовательный. Но, прежде всего, Боб был оптимистом. Черт, он был заботливым отцом, в котором так нуждался Крис.

— Он просто хочет, чтобы я достиг таких же успехов, как и он.

— А ты? — я ускорила шаг, чтобы не отставать от широких шагов Логана. Он, должно быть, заметил, что я увеличила свой темп, потому что он сразу замедлился.

— Что я? — спросил Логан, между его бровей появилась складка.

— Хочешь добиться того же успеха, что и он?

— Конечно, хочу, — он рассмеялся, это беззаботное выражение, которое было таким естественным для него, вернулось, но потом он отвернулся, как будто боялся, что я разгляжу какой-то секрет у него на лице, который мне не нужно было знать.

Мы подошли к входу на стадион, когда прибыл первый автобус. Репортеры и фотографы собрались под огромным баннером «Кубок Blizzards» и под круглой аркой вокруг главного входа, готовые приветствовать детей на празднике.

— Подожди здесь. Я не хочу, чтобы ты попала в ловушку, — прошептал Логан мне на ухо.

— Нет, все в порядке. Я выберусь, — сказала я, отмахиваясь от него. — Иди и занимайся своими делами. Серьезно.

Он подмигнул, затем «приклеил» к лицу свою ошеломляющую ухмылку и побежал к тому месту, где выходил из автобуса первый мальчик. Мелькали вспышки камер, представители СМИ просто кишили вокруг. Как Логан справлялся с таким вниманием изо дня в день и не чувствовал себя как насекомое под увеличительным стеклом? С другой стороны, он имел дело с таким пристальным вниманием со времен Университета Орегона, поэтому, наверное, он привык к этому.

Я смотрела, как он позировал для фото и ставил автографы на футбольных мячах, улыбался детям, которые практически светились от того, что встретились со своим любимым игроком, потом он обошел толпу вокруг, чтобы направиться к входу.

Чья-то рука аккуратно обхватила мое запястье.

— Простите, мисс Лалонд, можно минуточку вашего времени?

Я посмотрела на женщину примерно моего возраста с коричневыми волосами, подстриженными под «боб», и бронзовым загаром. Она смотрела на меня с неприятным блеском в глазах. Я не могла вспомнить ее, но она казалась мне смутно знакомой.

Выбрав приложение диктофона на телефоне, она нажала красную кнопку и поднесла телефон к моему рту.

— Вы сегодня присутствуете на мероприятии вместе с Логаном Стоунстритом?

— Нет, я слежу за готовкой и обслугой ланча, — сказала я, раздраженная тем, что она нарушала мое расписание. Мне нужно было проверить, правильно ли были подготовлены столы и бутылки с водой. — Простите, я не расслышала вашего имени.

Она улыбнулась мне, но это было больше снисходительная, чем приветливая улыбка.

— Андреа Уильямс из Colorado Post.

Ох, верно. Репортер колонки развлечений. Логан встретился со мной взглядом через всю толпу и нахмурился. Я отвернулась от него, чтобы поговорить с женщиной, которая по-прежнему тыкала своим телефоном мне в лицо. В любом случае, он не мог вмешаться. У него была своя аудитория, которую он должен был развлекать.

— Ну, что, Андреа, чем я могу вам помочь? — спросила я, изображая вежливый голос, напоминая себе самой, что, в конце концов, я представляла ресторан. Я должна вести себя прилично.