— Итак, вы отвечаете за обслуживание, — сказала она, хотя по ее ехидному тону у меня появилось ощущение, что она уже знала об этом.

— Я шеф-повар в ресторане Stonestreet’s. Ресторан предоставил еду для сегодняшнего мероприятия, — ответила я, пробираясь в сторону вестибюля, окружавшего стадион, надеясь, что она поймет намек на то, что я была занята и у меня нет времени и терпения для ее вопросов.

— Верно. Ну, ты определенно быстро работаешь, — сказала она, поспевая за мной, несмотря на четырех дюймовые шпильки и юбку-карандаш. — Хотя, это понятно, учитывая то, что ты оставила в Сан-Франциско.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, и мне пришлось сосредоточиться на том, чтобы моя походка была ровной и твердой. Как, черт побери, она узнала о том, что случилось в Brindille? О том, что произошло у нас со Стивеном, было известно всем в мире кулинарии, но она была сплетницей из Денвера. Не говоря уже о том, что эта история была не из ее сферы.

— Пришло время перемен, — сказала я, желая, чтобы моя мама оказалась рядом. Она могла и не одобрять мои поступки по жизни, но была одна вещь, которую она страшно ненавидела — вздорные сплетни. Она могла бы сделать то, что не под силу было мне, и избавилась бы от «назойливой мошки».

— Я бы сказала, что тебе повезло, — захихикала Андреа, звук эхом отразился от покрашенных в серебряный и голубой бетонных стен. — На самом деле, я аплодирую тебе. Логан Стоунстрит появляется в списке завидных холостяков Денвера уже четыре года. Неважно встречается он с кем-то или нет, он всегда в топ-листе.

Я была уверена, что Андреа лично курировала тот список, но чем руководствовалась она сейчас? Хотела разозлить меня? Хотела заставить меня почувствовать неуверенность? Что бы там ни было, я не собиралась потакать ей.

— Ты встречалась с его бывшей, Николь? Высокая, с роскошным телом, она могла бы соперничать с супермоделями? — продолжала она, подтверждая то, что ею руководила ревность.

— Между нами с Логаном исключительно профессиональные отношения, — сказала я, пытаясь именно это и иметь в виду, когда спускалась по ступенькам к полю. — Мы выросли вместе — наши семьи были близки в течение долгого времени. Когда я искала новое место работы, он не прошел мимо.

— Уверена, что так он и сделал, — сказала она, ухмылка искривила ее накрашенные блеском губы. — Я могу только представить, что процесс твоего интервью был более строгим, нежели чем для других поваров, которых он подвергал проверке. Более… скажем, тактильно?

Я даже замолчала, когда женщина имела наглость посмеяться над собственными намеками.

— Прости? — спросила я.

— О, я тебя прошу, дорогая, едва ли ты первая женщина, поднявшаяся по карьерной лестнице, переспав со своим боссом, — сказала Андреа. — Это так отлично сработало для тебя в Сан-Франциско — до определенной поры, так почему тебе не применить ту же технику и здесь? И честно говоря, кто бы осудил тебя? Логан просто лакомый кусочек, с которым ты могла бы управиться, ведь это твоя профессия.

Вот и все. Мне нужно отделаться от нее до того, как мой характер пересилит здравый смысл. Как она смеет намекать на то, что все, ради чего я столько трудилась, — все, что я заработала, — было достигнуто, лежа на спине, а не благодаря своему таланту и самоотверженности. Но потом мою голову посетила другая мысль — а что если она права? Если бы я не спала со Стивеном, продвигалась ли бы я так быстро по службе в Brindille? Я покачала головой, отметая мысль о том, что я была кем-то вроде того, кого описывала Андреа, стараясь не обращать внимания на узел сомнений внутри меня. Я никогда не должна была разрешать самой себе связываться со Стивеном. Как я могла быть такой глупой?

Обойдя журналистку, я двинулась по направлению к туннелю, который вел в зону, где располагалась еда. Она шла рядом со мной, наступая на пятки. Когда я обогнула угол, то врезалась прямиком в Логана, когда сотни кричащих мальчишек начали крутиться вокруг меня, чтобы добраться до поля.

— Вот ты где, — сказал он, опуская руки на мои плечи. Подвесные люминесцентные светильники отбрасывали странные тени на его лицо, скрывая едва различимые веснушки у него на носу.

— Не сейчас, Сладкая Булочка, — сказала я, освобождаясь из его рук, мое сердце колотилось, во мне было столько злости, что я думала, что она вырвется наружу из груди.

— Гвен, подожди, — он поймал меня за руку, удерживая, как будто я могла убежать. Он изучал мое лицо, рассматривая за моей спиной репортера the Colorado Post, а потом спросил. — Что случилось?

— Ничего. Все отлично, — сказала я, чтобы не устроить сцену, несмотря на то, что мое тело было натянуто словно пружина.

— Мы просто немного поболтали по-девичьи, — вмешалась Андреа.

Логан обхватил мое предплечье, притягивая меня в безопасное место к своему боку. Его мозолистые пальцы были грубыми, а ладонь пахла старой кожей. Моя кожа покалывала там, где он касался меня, как будто его рука могла проводить электричество.

— Гвен? — спросил он. Он понятия не имел, что то, что он воспринимал, как защиту, Андреа расценит как влечение и сексуальность.

— Оставь это, Логан, — сказала я, отходя от него, мой голос был натянутым. — Просто, забудь.

Я протиснулась мимо него и продолжила свой путь. Мне не нужен был рыцарь в сияющих доспехах, чтобы спасти меня, — я уже знала, что случается, когда позволила любви и грубой романтике ослепить меня. Когда я доверилась другим, чтобы заботиться о том, что для меня лучше. Это был не тот урок, который мне нужно было проходить дважды.

Глава 8

ЛОГАН

— Стоунстрит, наверху какая-то большая «шишка» хочет видеть тебя, — голос координатора нападения Эшли ворвался в тренажерный зал. Он стоял в дверном проеме, который выходил на тренировочное поле, принеся с собой вечернее солнце, лучи которого отражались от машин, и порывистый ветер, который трепал флаги Blizzards, свисавшие с потолка.

— Дай мне пятнадцать минут, и я буду там, — я опустил штангу на стойку для приседаний и вытер лоб своей футболкой. Мои ягодицы, бедра и бицепсы горели, но мое колено было в порядке.

— Лучше управься за десять минут, — сказал тренер Эшли, а потом закрыл дверь.

— Ооо, кто-то в немилости, — протянул Тони звучным голосом с того места, где он работал на тренажере над подвижностью своего тазобедренного сустава. — По крайней мере, на этот раз это не ты, Лалонд.

Крис бросил на него убийственный взгляд, но ни за что бы не оторвался от последнего подхода своих упражнений. Он обливался потом, постанывая при каждом поднятии гантели.

Я покачал головой и усмехнулся.

— Ведите себя хорошо, девочки.

Взяв свое полотенце и бутылку воды, я направился в раздевалку, чтобы быстро принять душ и переодеться. Всякий раз, когда Кент МакДугалл — владелец и главный менеджер — приглашал меня на встречу, это означало, что он либо хотел обсудить стратегию, либо хотел предаться критике. Обычно и то, и другое.

Я поднялся на лифте на верхний этаж тренировочного центра. Когда зашел в небольшую приемную, то услышал громкий смех Кента, доносившийся с конца коридора из его кабинета.

Его ассистент — Тэмми, закатила глаза и сказала:

— Твой отец и мистер МакДугалл уже у него несколько часов. Проходи, Логан. Они оба ждут тебя.

Я нахмурился. Почему здесь был мой отец?

Отец и Кент играли вместе в футбол в колледже Алабамы — чтобы показать это, у них были соответствующие кольца национального чемпионата — и они на протяжении многих лет оставались близки. И хотя отец часто был слушателем для Кента, когда ему был необходим беспристрастный совет касаемо Blizzards, тем не менее, отец обычно не сидел на собрании игроков. Но, думаю, что я не был простым обычным игроком. Что означало то, что это могло быть не обычным собранием.

Мой живот сковало от напряжения, но я расправил плечи и выпятил подборок вперед, когда шел по коридору.