— Логан, мой мальчик, — сказал Кент, когда я появился в дверном проеме. Он махнул в мою сторону своим старомодным стаканом, так что скотч угрожал выплеснуться через край. Из-за большого количества солнца у него было обветренное лицо, залысины, и он носил отлично сшитый костюм, который не скрывал тот факт, что он уже давно променял занятия спортом на отличную пищу и дорогое спиртное.

— Добрый вечер, сын, — сказал отец, восседавший в высоком кресле перед столом Кента, потягивающий свой скотч. — Устраивайся поудобнее.

Я кивнул им обоим и сел в кресло рядом с отцом. Мой взгляд упал на газету на столе, открытую на колонке сплетен Андреи Уильямс, заголовок которой кричал ПЕРЕХВАТИТЬ ШЕФ-ПОВАРА. Чудесно. После того, как прочитал это утром на своем телефоне, я мог только надеяться, что Гвен не видела этого, но я боялся спросить.

Одно было точно, Андреа Уильямс имела талант нести всякую чушь, моя любимая часть которой была в начале колонки:

«В то время, как все должно было бы кипеть на поле, у любимого квотербека Колорадо Логана Стоунстрита похоже точки кипения достигли дела на кухне, если брать во внимание вспыхнувшую страсть между Стоунстритом и новым шеф-поваром его ресторана».

Хотя, второе место можно было присудить «жемчужине» в последнем абзаце статьи, в котором Гвен обвинялась в том, что она прокладывает свой путь наверх через постель. Снова.

«Возникает вопрос, не переключила ли мисс Лалонд, известная своими пикантными блюдами, свое внимание и теперь больше времени уделяет десертам. Например, пирогам*? Учитывая ее «вишенка-на-торте» статус с владельцем и шеф-поваром Стивеном Дюраном ресторана Brindille в Сан-Франциско, возможно, что Лоланд нашла рецепт легкого успеха. Осторожно, шеф, нам бы не хотелось, чтобы ты обожглась во второй раз».

*прим. здесь используется слово «tart», которое можно перевести как «пирог», либо же как «шлюха» или «проститутка», поэтому в статье журналистка нарочно использует это слово, чтобы фраза могла иметь двоякий смысл.

Андреа даже добавила фотографию нас двоих у входа the Blizzards, когда я что-то говорю Гвен на ухо, потому что из-за шума было невозможно что-либо расслышать. На протяжении всего своего пребывания в команде the Blizzards я уже привык к Андрее Уильямс и ее особому стилю искажения информации, оскорблениям и безудержной лжи обо мне и моей личной жизни, но втянув Гвен в свои россказни под видом демонстрации «глубины» и «цвета», как она выражается, она перешла все границы. Как публичная личность, я был легкой мишенью, но репутация Гвен не должна была пострадать из-за действий какого-то репортера.

Я переводил взгляд с отца на Кента, но ничего в выражениях их лиц не говорило мне о том, что они были недовольны или даже обеспокоены. Тем не менее, чувство беспокойства внутри меня отказывало рассеиваться, пока я готовил себя к нотации.

К моему удивлению, Кент затянулся сигарой, лежавшей в хрустальной пепельнице около его руки, и произнес:

— Логан, нам нужно поговорить о драфте (прим. Драфт НФЛ — ежегодное событие, в течение которого команды НФЛ набирают новых игроков из команд студенческой лиги). В этом году мы выбираем двадцать вторыми, поэтому нам нужно подойти к выбору с умом.

— Немного рановато для этого разговора, тебе не кажется? — спросил я.

Кент практически всегда спрашивал мое мнение о конкретных кандидатах, но этот разговор обычно не происходил раньше окончания сезона. Почему такие неожиданные изменения? И почему мы уже думали о следующем сезоне, когда этот сезон только начался? Он так мало верил в эту команду? В меня?

— Мы сейчас должны начать думать о том, как устроить нашу линию нападения, чтобы обеспечить тебе большую защиту в следующем году, учитывая, сколько раз за этот год ты оказывался в открытой позиции, — сказал Кент.

— Честно говоря, я еще не проводил своих обычных исследований. Прости, Кент, но я не уверен, какую могу оказать помощь, когда я совершенно не осведомлен, — я бросил взгляд на отца и снова задался вопросом, что он здесь делал. — Я могу в течение нескольких дней заняться этим, чтобы рассмотреть нескольких игроков. Мне бы не хотелось прерывать твое пребывание здесь.

Кент допил свой скотч, громко поставив стакан на стол из красного дерева.

— Ерунда. Нет ничего незыблемого, но ты знаешь, что мне нравится принимать активное участие, дать вербовщикам что-то, на что можно было бы посмотреть. Кроме того, кто лучше может восполнить пробелы в твоей подготовке, чем Боб? Я сомневаюсь, что кто-то понимает игру лучше. И ты знаешь, что я ценю мнение твоего отца по поводу этих деток из колледжа.

— Имея это в виду, возможно, нам стоит поговорить о центральном игроке из Университета Луизианы, — отец вытащил небольшой блокнот из заднего кармана и раскрыл на странице, заполненной его каракулями. — Он сложён словно пожарный гидрант и может проложить себе путь как бульдозер. Именно то, что нужно Логану, чтобы выполнить длинную серию бросков.

Я никогда не слышал об этом парне. Но с другой стороны, последние несколько игр я был способен только на то, чтобы удержать на плаву себя самого и утвердить команду в играх плей-офф. Именно поэтому мне приходилось так усиленно готовиться к этим встречам. У меня не было такой роскоши, чтобы отслеживать каждого нового игрока или просматривать игры команд колледжа. Между сеансами физиотерапии, тренировок и всех фильмов, что я изучал об очередном сопернике, я едва успевал поесть, не говоря о том, чтобы пристально следить за новостями спорта.

Кент сделал еще несколько затяжек, обновил свой напиток и для ровного счета подлил скотч и отцу.

— Центральный — это хорошо, но еще мы должны сосредоточиться на Брэдли Андерсоне из Огайо, — сказал он. — Логан очень быстрый и подвижный квотербек, что просто превосходно, когда мы выигрываем, но и смертельный приговор, когда мы проигрываем. Возможно, этот полузащитник мог бы принять на себя часть внимания и взять часть нагрузки Логана на себя.

— Он хорошо владеет мячом. Это бесспорно, — размышлял вслух отец, барабаня пальцами по своему колену. — А еще он импульсивный, однако, я уверен, что при определенных условиях и тренировках он мог бы приспособиться к стилю игры the Blizzards.

— Я разговаривал с главным тренером Брэдли в Огайо, и он заверил, что Брэдли обучаем, — сказал Кент. — «Сговорчивый» — вот как он его назвал.

— Это, конечно, весьма многообещающе, — отец перевернул чистый лист и сделал на нем несколько пометок. — Логан мог бы использовать другое оружие в защите. Хотя, готов поспорить, что Cleveland и Tampa Bay тоже будут охотиться за ним.

Как обычно, они говорили рядом со мной и обо мне так, как будто меня в этой комнате не было, вместо того, чтобы обращаться ко мне напрямую. Я понятия не имел, зачем меня позвали на эту встречу, если им было неинтересно мое мнение об этих игроках и что они могли привнести в команду.

— В Tampa Bay должны сосредоточиться на том, чтобы заполучить правого защитника. На самом деле, только вчера я разговаривал с одним из моих знакомых с канала ESPN…

Я не вслушивался в их разговор, иногда вставляя заготовленный комментарий, так что казалось, что я принимал активное участие. Двадцать минут и нескончаемые «ага-ага» и потом «звучит многообещающе», а дальше я бы почувствовал облегчение, сказав «у меня тренировка, на которой я должен присутствовать, поэтому я должен уйти».

— Вообще, есть еще кое-что, что мы хотели бы обсудить с тобой, Логан, — сказал Кент, взяв газету, которую использовал как подлокотник.

Я простонал. Теперь я знал, зачем отец пришел сегодня.

— Итак, обычно я не вмешиваюсь в личную жизнь игроков, но Боб и твой агент, оба выражают обеспокоенность, что тебя могут отвлекать от дела. И учитывая то, что ресторан забирает много твоего времени, твои близкие отношения с семьей Лалонд и те обвинения, которые изложены здесь, — сказал он, постукивая пальцем по статье, — я должен признать, что разделяю беспокойство твоего отца.