— Ну что же, могу сказать, Гвен, что я с нетерпением жду дегустации.

— Дегустацию? — спросила я, мое сердце стучало так часто и громко, что я не была уверена, что расслышала его верно.

— Да, — сказал он, усмехнувшись. — Я звоню, чтобы сообщить вам, что вы официально пригашаетесь для того, чтобы в январе приготовить разработанное вами меню для меня, группы инвесторов и нескольких профессионалов в этой области. И у вас есть еще время для того, чтобы все обдумать. Примите мои поздравления.

— Спасибо, — сказала я, и после того как в течение нескольких минут мы обсудили кое-какие детали, я повесила трубку, стук собственного сердца по-прежнему отдавался в ушах. Убрав телефон в задний карман, я прислонилась лбом к подмерзшей кирпичной стене и сделала несколько глубоких вдохов, глядя на ярко-желтые конусы света, которые отбрасывали на тротуар уличные фонари.

До настоящего момента какая-то часть меня на самом деле не верила в то, что перспектива в Нью-Йорке была какой-то реальной возможностью для меня. Только теперь, когда мне представилась реальная работа, которую я едва ли смела даже рассматривать как таковую, я была сбита с толку больше, чем за всю свою жизнь. Это касалось того, подходила ли я на самом деле. А еще того, что я хотела сама.

Я знала, что оставаться в Stonestreet’s надолго было не вариантом, но могла ли я уехать на другой конец страны после того, как воссоединилась вновь с Мисси, со своей семьей… и с Логаном? А что самое важное, что было лучше для меня самой?

Я думала, что страсть к работе всегда должна была одерживать победу, но это было раньше, не теперь, когда я поняла, что возможно ошибалась в том, что было для меня настоящей страстью.

***

Новый год и день проведения благотворительного вечера наступили слишком быстро. Когда лимузин остановился в очереди из машин, которые доставляли гостей к входу, я разгладила перед своего платья от кутюр, которое мне помогла выбрать Мисси, пытаясь изгнать тревогу, которая росла внутри меня, напомнив себе о том, что я была здесь для того, чтобы поддержать Логана.

— Я не была в отеле the Brown Palace с тех пор, как присутствовала здесь на завтраке со своими родителями в средней школе, — сказала я, разглядывая через окно зеленые тенты и фасад из красного камня, подсвеченный крошечными прожекторами. — Он еще более роскошный, чем я запомнила.

Логан пробормотал что-то непонятное и в сотый раз одернул свой галстук-бабочку, он ерзал на своем сидении, пока мы ожидали, когда наш водитель подъедет к красной дорожке, которая была переполнена прессой.

Интересно, он был погружен в раздумья, касаемо той речи, которую должен был произнести позже, или по-прежнему винил себя за вчерашний проигрыш команде Kansas City. Несмотря на то, что the Blizzards завершили регулярный сезон с результатом 13-3, тот факт, что они перешли в плей-офф после поражения, прямо-таки пронизывал все вокруг суевериями, которые существовали среди игроков, и Логан не был исключением.

Вот почему я до сих пор не упомянула о собеседовании в Нью-Йорке. Я не хотела нарушать его концентрацию, тем более что я до сих пор не приняла окончательного решения. Хотя мне нужно было сообщить о нем Тренту в ближайшее время.

— Эй, Сладкая Булочка, — сказала я. — Ты не играешь в хоккей, тебе можно улыбаться. И поскольку у нас не было возможности провести канун Нового года вместе, тебе можно сегодня повеселиться.

— Я приглашал тебя на игру, — сказал он. — И к себе домой после нее.

— Ты же на самом деле не ожидал, что я брошу ресторан в самый сложный вечер в году, чтобы посмотреть на то, как ты бросаешь мяч? — спросила я.

Stonestreet’s был настоящим сумасшедшим домом, несмотря на заранее определенные зарезервированные столики и специальное меню из четырех блюд. В свою постель я смогла приземлиться только в три часа утра, моя спина и ноги болели как никогда, а волосы пахли как вся та сера, что исходила от фейерверков, что были на десертах. Хотя оно того стоило — гости похоже получали удовольствие, танцуя под живую музыку, одевая на себя подаренные рестораном шапки и бороды, дополнявшие их прекрасные наряды, они дудели в дудки и пили очень много шампанского.

— Но если тебе нужно поднять настроение, — сказала я, проводя ноготком с маникюром по безупречной ткани, покрывавшей руку Логана. — то я могла бы заплатить водителю, и мы смогли бы послать это мероприятие к чертям, променяв наши вечерние костюмчики на пиццу и пиво.

Я шутила, конечно же, но если бы Логан согласился, я бы поддержала его.

— Ты с ума сошла? — он рассмеялся, легко и беззаботно, но он все-таки смеялся. — Мама бы убила меня.

— Ты забыл о том, как хорошо я знала Джейн, — сказала я. — При обычных обстоятельствах, она бы подкупила тебя тремя шоколадными коктейлями, чтобы мы смылись с такого представления как это. Но сейчас, поскольку мы чтим ее память, я думаю, что она бы попросила нас повеселиться сегодня вечером. Хотя меня пугает этот шведский стол и дешевая выпивка.

— Я уверен, что смогу найти что-то соответствующее твоему вкусу, — сказал он, его голос прямо-таки источал двусмысленность. Логан сверкнул той самой непринужденной, дерзкой, сексуальной ухмылкой, от которой тепло заструилось по моим венам.

Сегодня, когда я надевала это дорогое платье, я чувствовала себя как дилетант в маскарадном костюме. Была причина, по которой я сделала выбор в пользу того, чтобы остаться за кулисами и держаться подальше от всего этого, продолжая оставаться у себя на кухне в своей запачканной куртке шеф-повара и клетчатых штанах — я больше ни на что не годилась.

Я ожидала провести весь вечер, полностью осознавая то, насколько смешно я выглядела рядом с Логаном. Но все изменилось, когда я вышла на свое крыльцо и увидела Логана в сшитом на заказ смокинге, его лицо осветилось, когда его взгляду предстало мое тело, он смотрел на меня так, как будто я была всем, чего он всегда желал. Как будто я была единственным, что он желал.

— Обещания, обещания, — сказала я, когда водитель остановился и парковщик распахнул дверь. — Ох, и еще, Логан? Просто, чтобы ты знал: я не надела никакого нижнего белья, — я подмигнула и вышла из лимузина, улыбаясь его растерянному выражению, когда он выбрался следом за мной.

Целое полчище камер ослепило меня, когда Логан повел меня по красной дорожке. В то время как мое сердце сжалось где-то в горле, а мой желудок был сплошным пучком нервов, было что-то теплое и надежное в том, как ладонь Логана прижималась к моей спине, давая опору, заставляя меня чувствовать себя в безопасности и защищенной.

И пока репортеры забрасывали своими вопросами со всех сторон:

— Логан, как думаешь, поему команда не смогла одолеть вчера команду the Chiefs? Какую ты преследуешь цель на сегодняшнем вечере? Ты собираешься готовиться к игре плей-офф the Blizzards против the Steelers? — и Логан давал им короткие, уклончивые ответы — Kansas City были лучше готовы, чем мы; это будет касаться рака яичников и сбора денег для исследований этой проблемы; мы будем делать все для того, чтобы быть готовыми — его рука по-прежнему крепко удерживала мою спину.

Краем глаза я заметила, что Андреа Уильямс слоняется поблизости, мне было интересно, почему ее не было в самой гуще событий, с диктофоном наготове. С другой стороны, возможно, ей было интереснее ударить внезапно очередным разоблачением в утреннем выпуске. Обычно сама возможность чего-то подобного заставила бы меня бежать, но прямо сейчас, в безопасности от присутствия Логана, я не могла себя даже заставить переживать о том, что еще могла сделать Андреа Уильямс.

Меня охватило облегчение, когда мы вошли в тихий отель. Находившийся рядом со мной Логан тоже расслабился, я поняла, что возможно он чувствовал себя не так комфортно или уверенно, общаясь с прессой, как я думала вначале.

— Если потом я забуду поблагодарить тебя, то снова говорю тебе «спасибо», — прошептал он мне на ухо.

— Я еще не кончила, — прошептала я в ответ, — по крайней мере, пока (прим. игра слов — перевод слова «come» — прийти и кончить).