Я дернула покрытый жиром рукав своего поварского жакета. Я рассчитывала на возможность вроде этой с тех пор, как Стивен уволил меня, но опыт научил меня тому, что старые пословицы всегда актуальны. Если что-то слишком хорошо, чтобы быть похожим на правду, очевидно, что что-то не так.

— Итак, у меня бы был творческий контроль над меню? — спросила я, желая убедиться, что в этой игре не было каких-то сокрытых условий.

— Полная свобода, — сказал он. — До тех пор, пока блюда остаются связанными единой тематикой и концепцией ресторана. Вы конечно понимаете, что я не могу предлагать мексиканскую пищу в итальянском ресторане.

— И вам известно о том, что произошло между мною и моим бывшим работодателем в Сан-Франциско? — спросила я, думая о том, что если бы я выяснила все это сейчас, то позже это не могло бы сыграть против меня.

Выражение его лица стало серьезным, и я подготовила себя к вопросам и обвинениям.

— Это было… несчастным случаем. Ресторан Brindille потерял редкий талант. Но мы оба знаем, что эта индустрия словно кровосмешение, и репутация шефа Дюрана хорошо известна, — сказал он. — Как бы то ни было, я прожил в Нью-Йорке достаточно долго, чтобы знать, что глядя на то, сколько времени Стивен провел в этом городе и вдали от Сан-Франциско, то нет никакой вероятности, что он имеет нечто большее, чем просто пассивное влияние на меню Brindille. У ресторана может быть имя, написанное на двери, но Brindille заработал третью звезду Michelin благодаря вам. И в этом нет ничего позорного. На самом деле вы должны гордиться этим.

Я прокашлялась, пригладила волосы, которые скорее всего выглядели как волокна сахарной карамели, после того как провели целый день под поварским колпаком. — Спасибо вам за добрые слова, но успех ресторана — это заслуга всей команды.

— Что понимаете вы, и это одна из причин, по которой я хочу поговорить с вами, — сказала он. — Но по-настоящему привлекает то, что вы уже сделали здесь.

— Что вы имеете в виду? — спросила я, готовя саму себя к очередному сомнительному комплименту, который перекликался с одним из тех, что были в статье the Denver Morning News .

— Вы взяли самое обычное для стейк-хауса меню и привнесли в него свой собственный смысл. Сделали так, что блюда стали блистать по-настоящему, — он поиграл льдом в своем бокале и сделал последний глоток. — При правильном финансировании, лучшем оборудовании и обучении, есть тысячи шеф-поваров, которые могли бы приготовить какой-нибудь кулинарный изыск, используя молекулярную кухню, чтобы сделать пищу практически неузнаваемой и обмануть едоков, заставив их думать, что они едят одно, хотя по факту это нечто совершенно другое. Но это не то, чего бы мне хотелось для этого предприятия. Не поймите меня неправильно, я хочу передовое меню, но в то же время я хочу пищу, которая возвращала бы людей на более знакомый, доступный уровень.

— И вы хотите, чтобы я возглавила кухню? — спросила я.

— Проявить свои таланты, — внес ясность Трент. — Вы явно не знакомы с моим именем — двери могут открыться для вас — но я уверен, что если вы проведете небольшое расследование, то будете рассматривать всерьез, то, что я предлагаю.

Мисси говорила мне, чтобы я отправилась на поиски того, чего я желала, — что я потеряла — и я собиралась именно так и поступить. Но сейчас, казалось, что идеальная возможность только что представилась сама собой. Было так заманчиво выказать свое согласие немедленно, но я заставила себя держать язык за зубами. Это было нечто судьбоносное — с большой вероятностью на провал — и мне было известно, что большинство людей, предлагавших судьбоносные свершения, не всегда были тем, кем казались.

В то время как обычно люди только приветствовали возможность полностью изменить свою жизнь, я же успела столкнуться с темной стороной этого. Мое прошлое было усеяно осколками неудачного опыта. Мой отец сталкивался с такой возможность три раза за свою жизнь. Первая разрушила брак с моей матерью. Вторая была связана с утратой трезвой жизни. А третья практически украла у него собственную жизнь. Один сильный удар и сейчас мой отец находился на круизном лайнере, притворяясь, что его жизнь прекрасна, но он был бледной тенью того человека, которого я помнила с детства.

И даже мои прошлые решения не были застрахованы от ошибки. Я сделала выбор в пользу того, чтобы работать на Стивена, чтобы спать с ним, даже не смотря на то, что мне было известно о его репутации.

— И что же это в себя включает? — спросила я.

— Это многоступенчатый процесс, включающий в себя разработку основного меню и готовку для меня лично и группы специалистов. Но прежде, чем мы обсудим детали, возьмите немного времени на раздумье, — поднявшись, он взял с барной стойки визитную карточку и протянул ее мне. — Позвоните мне, когда примите решение, — Трент отсалютовал воображаемой шляпой, надел пальто и удалился, одновременно с тем, когда Логан заявился без перчаток или куртки, внесшего следом за собой целый вихрь из снежинок.

— У тебя появилась привычка развлекать поклонников в ресторане после работы? — спросил он, целуя меня в лоб. Его губы были холодными и немного потрескались от трехчасовой игры на улице. Я уловила запах его парфюма, который пах кожей и табаком, и мой живот скрутило в тугой узел.

— Как насчет того, что произошло только что? Мы теперь используем непринужденный поцелуй в качестве приветствия? — я быстро убрала карточку в карман и поправила стулья.

Логан пожал плечами.

— Я экспериментирую. Ощущения приятные. Думаю, что буду продолжать делать это.

Мы так не договаривались, однако это явно не имело для него значения.

Когда я совершенно внезапно приехала в его квартиру на прошлой неделе, это должно было быть чем-то вроде безобидного развлечения, как предполагала Мисси, но ничего не было безобидным, когда дело касалось Логана. В его власти было прямо околдовать все чувства внутри меня, сделать так, что я могла бы потерять саму себя навсегда. Мне следовало быть острожной, находясь рядом с ним.

— Итак, что это был за парень? — спросил он.

— Это был… — я колебалась, в моей голове проскакивали совершенно разные объяснения. Наконец, я остановилась на следующем, — Клиент, желавший получить информацию о бронировании частного мероприятия, — от этой лжи жар охватил мое лицо, но я отвела взгляд в сторону до того, как Логан смог бы обличить мой блеф.

Мне следовало сказать ему правду — я знала это — но я рассудила так, что пока я не приняла какого-то твердого решения, то было бы лучше не подливать масла в огонь. Кроме того, была только возможность проявить себя. Не было сомнений в том, что были более талантливые и опытные повара, которых мог бы найти Трент. Вероятность того, что, в конце концов, выбрали бы именно меня, была весьма смутной.

Логан встал за бар, чтобы налить себе пиво.

— Ты собираешься заплатить за это? — спросила я, поднимая бровь.

Он поднял голову, очевидно остроумный ответ уже крутился на кончике его языка. Вместо этого он улыбнулся и сказал.

— Как прошел ужин?

— Выматывающе.

— Я знал, что вечернее спецменю было хорошей идеей.

— Да, это только твоя заслуга, Сладкая Булочка.

Мой взгляд скользнул по его широкой груди и плечам, очертаниям его пресса под бледно-голубой рубашкой, которую он носил под идеальным костюмом, что обрисовывал каждую его мышцу. Внезапно, безо всякой на то причины — по крайней мере, не та, что могла удовлетворить мое любопытство — мне захотелось схватиться за лацканы и затащить его под душ вместе со мной, стащить всю его одежду — намокший костюм для пресс-конференции после игры, это стало моим новым ритуалом в конце смены.

Боже, он был опасен даже в том, чтобы просто смотреть на него.

— Наслаждаешься видом? — спросил Логан самодовольно.

— Я видела и получше, — сказала я, обманывая уже во второй раз в течение последних пары минут. Но я не собиралась доставлять ему удовольствие. — Итак, я знаю, что the Blizzards одержали грандиозную победу сегодня вечером, но есть ли причина, почему ты решил отметить это пивом здесь вместо своей квартиры?