— Гвен, мы уже обсуждали это. Мне не нужна причина, чтобы посетить свой собственный ресторан, — поставив свой бокал на стойку, он подошел ко мне, зацепив пальцем эластичный пояс моих клетчатых штанов, которые, по мнению Мисси, были настоящей трагедией, и притянув меня ближе, как будто ему было наплевать на то, что я пахла как вареный лобстер или голландский соус, которые были на моей униформе. — К тому же, мне хотелось увидеть своего любимого дерзкого шеф-повара. А теперь, иди сюда.

Его губы впились в мои, в то время как он обхватил меня за бедра, жар его ладоней проник сквозь одежду. Я отдалась поцелую, притянув к себе его голову, мои пальцы едва касались его кожи. Когда я ощутила, как он дернулся, я отстранилась, и только тогда я заметила едва различимый синяк у него под левым глазом и царапину, которая рассекала его бровь.

— Что, черт побери, произошло с твоим лицом? — спросила я.

— Помимо моего великолепного внешнего вида? — произнес он, глядя на меня сквозь подернутые дымкой глаза.

— Заткнись и будь серьезным, — я аккуратно прижала свой палец к его щеке. Логан поморщился.

— Жесткая борьба в самом начале третьего периода, — сказал он, явно пытаясь преуменьшить свою боль. — Похоже, что ты сама знаешь, о чем идет речь, — он провел большим пальцем по моей челюсти, чтобы указать на пятно чего-то темного и засохшего — может это был соус демиглас для тушеного ягненка (прим. один из основных соусов французской кухни. Он готовится из говяжьих костей, овощей, лаврового листа, черного и душистого перца, а также красного вина)? Или карамельная подлива для пирога «черепаха»?

— Это даже отдаленно не выглядит как то же самое, — сказала я, не обращая внимания на то, как Логан облизал свой палец, проведя языком по нижней губе. О, как бы мне хотелось исчезнуть в этом самом рту, но я продолжила. — Помнишь, что произошло в игре против новоорлеанцев? Тебя нокаутировали, Логан. А теперь это? Это не просто «последствия работы», как ты любишь часто говорить.

— Но, по крайней мере, мы вернулись, чтобы одержать победу. Ты должна была слышать, что фанаты просто потеряли голову от этого. Но знаешь… — он обвел кончиком пальца черную пуговицу на моей форменной куртке, прямо над моей правой грудью, его яркие голубые глаза проследили это движение. — Наблюдать за игрой собственными глазами намного более захватывающе, чем смотреть по ТВ. Почему бы тебе не прийти на следующую домашнюю игру против the Browns через две недели? Это даже будут показывать в Monday Night Football (прим. живая трансляция матчей НФЛ по каналу ESPN), так что ты будешь свободна.

Я была так сосредоточена на том, как мое сердце отбивало ритм джаза под его рукой, что мне потребовалось время, чтобы до конца осознать его слова.

— И что? Сидеть в ложе с женами и подружками?

— Родители и другие члены семьи тоже будут там, — сказал он, наконец, расстегнув пуговицу без особых усилий, верх моей форменной куртки распахнулся, чтобы продемонстрировать мою любимую выцветшую серую футболку. — Разве ты не предпочитаешь пребывать на стадионе?

Я покачала головой. Толпы людей и громкий шум были для меня пыткой. Не говоря уже о том, что сама идея морозить свой зад на свежем воздухе в начале ноября не была для меня привлекательной.

— Не получится, Сладкая Булочка, — я вырвалась из его хватки, и туман в моей голове рассеялся.

— Почему нет?

— Я шеф-повар в твоем ресторане — это не то, что нужно выставлять напоказ.

Логан одарил меня озадаченным взглядом, как если бы на самом деле не понимал, что я имела в виду.

— Кто что-то говорил о показухе? Я только хочу, чтобы ты пришла посмотреть игру.

— Да, в ложе с женами и подружками, на которых постоянно направлены телекамеры, — сказала я, застегивая свою куртку и разглаживая ткань. — Думаю, мне не нужно напоминать тебе о том, что Андреа Уильямс написала обо мне или почему меня беспокоит то, что нас публично обвинят в романтической связи.

— Ну, если кто-то спросит, скажи им, что ты будешь там, чтобы поддержать Криса.

— Мне не нужно будет что-то говорить им, потому что я не собираюсь никуда идти, — сказала я.

Вздохнув, он посмотрел в потолок и сказал:

— Я не понимаю, почему ты так непреклонна в том, что касается футбольного матча.

— Ага, ладно, а я не понимаю, почему ты уделяешь такое огромное внимание тому, чтобы я сидела на первых местах. Это не… мы не вместе, — я сделала взмах рукой вперед и назад, указывая на пространство между нами.

— Боже, почему все, что касается тебя должно быть таким драматичным? Мы не в старшей школе. Я не прошу тебя одеть мой свитер, — сказал он расстроенно, пропуская руку сквозь свои волосы. — Мне просто нравится мысль о том, что ты будешь смотреть мою игру. Что в этом, черт побери, такого ужасного?

Я сглотнула, чтобы защититься, мне нужно было обороняться.

— Это я драматичная? Ты единственный, кто впадает в истерику, потому что не получил свое. Мы договорились, Логан. Тайно и без обязательств.

— Нет, это ты потребовала, Гвен, — сказал он. — Но, как бы ни было, извини, что я посмел спросить. Если тебе удастся вспомнить о том, что ты не трусиха, то билет будет твоим, как только пожелаешь.

После этого он обошел меня и вышел за дверь, ни разу не обернувшись.

***

Проход в зону, отведенную для семей игроков команды Blizzards, был не самым приятным, на что я надеялась, когда решила посетить сегодняшнюю игру. Здесь не было бабушек и дедушек, разряженных в безвкусную футбольную униформу. Не было детей в свитерах, с гордостью демонстрировавших игровой номер их отца. Не присутствовали даже моя мать или отец Логана, не было вообще никого из родителей игроков.

Вместо этого нас с Мисси встретили жены и подруги. Как будто по команде все головы одновременно повернулись, оценивая нас, когда мы вошли. Взгляды этих женщин были холодными и расчетливыми, они как бы определяли, какой уровень угрозы мы собой представляли. Мисси со своей природной красотой и аристократизмом могла, по крайней мере, удерживать эту толпу подальше от себя. Я же, с другой стороны, чувствовала себя словно изгой, как Дарья — персонаж из сериала, который показывали по МТV в девяностых.

— Ты помнишь оригинальную версию «Парка Юрского периода»? — прошептала Мисси мне на ухо.

— Да, — сказала я, мой взгляд метнулся к двери, интересно, было еще не слишком поздно притвориться, что мы случайно вошли не в ту ложу.

— У меня такое чувство, что нас вот-вот распотрошат велоцирапторы, которые не ели уже неделю.

Вот именно поэтому я и не хотела приходить. Но я решила доказать неправоту Логана. Я не была трусихой — я просто была острожной. И пока я до конца не понимала, почему для меня было так важно находиться здесь, это ощущение того, когда ты хочешь, чтобы кто-то заметил твой упорный труд и предложил поддержку, что Логан сделал для меня больше одного раза с тех пор, как я вернулась в Денвер. Самое меньшее, что я могла сделать — это ответить тем же.

И, если бы я была честной, то, чем больше я думала об этом, тем больше я понимала, что он был прав в том, чтобы использовать Криса в качестве прикрытия… если бы предложение Логана не застало бы меня врасплох, я наверняка сама бы подумала именно об этом.

— Больше месяца, — сказала я, обратив внимание на то, как эти женщины рассматривали нас с пристальным, практически голодным вниманием, моя внутренняя оборона была на самом высоком уровне.

— Ладно, сделай счастливое лицо, Гвен. Так, одного я уже вижу, — сказала Мисси своим великолепным голосом диктора, когда высокая, крайне неестественная брюнетка подошла к нам, тогда как все остальные молча наблюдали.

— Я просто не верю, что мы встретились. Бриттани Олсен, жена Дастина Олсена — принимающего Blizzards и трехкратного обладателя Pro Bowler (прим. матч всех звезд в Национальной Футбольной Лиге (NFL)), — сказала она, широко улыбаясь, словно гиена. Интересно, было ли это частью сделки, когда ты являлась женой профессионального спортсмена, то, что всякий раз ты должна хвастаться и напоминать другим о превосходстве своего мужа.