Логан едва не споткнулся об антикварный ковер, услышав мой ответ, но быстро оправился.

— О, так ты думаешь, что сможешь дойти до точки дважды за этот вечер?

— Дважды? — я выгнула бровь. — Учитывая, что я влезла в это платье — именно в это конкретное платье — ради тебя, я ожидаю, что тебе удастся оформить несколько тачдаунов.

— Я думаю, что это можно будет организовать, — Логан рассмеялся и поцеловал меня в висок.

Мы прошли через элегантное фойе атриума отеля, что повергло меня в благоговейный трепет — витражный потолок, витиеватые железные перила, обрамлявшие балконы, которые поднимались вверх на восемь этажей, детали из мрамора, которые были практически повсюду — и мы прошли к главной лестнице, которая вела в Мраморный Зал.

Пока Логан здоровался и пожимал руки покровителям фонда, я съела канапе из тартара с тунцом на хрустящем крекере из черного риса, которые были сервированы при входе, и залюбовалась фресками, нарисованными над моей головой, при этом напевая джазовую мелодию, которую играла группа на сцене, и позволяя себе раствориться среди потрясающей обстановки.

— Что бы ты хотела выпить? — спросил Логан, как только освободился, проведя при этом пальцами по моему голому плечу.

— Белое вино. Что-то яркое, с легкими фруктовыми нотками и небольшой кислинкой.

Он посмотрел на меня так, как будто я говорила на непонятном языке, и я рассмеялась.

— Я буду Sauvignon Blanc, — пояснила я.

Мы прошли через бальный зал к бару, и я заметила, что отец Логана был уже там, в его руке — бокал скотча, он смеялся слишком громко, о чем бы они с барменом не разговаривали.

Мое настроение было сразу же омрачено. Я не хотела мириться с оскорблениями Боба, спровоцированными алкоголем, но ради Логана, я готова была собрать все свои силы, чтобы сдержать свой гнев. По крайней мере, сегодня здесь было много людей, и в любом случае, я сомневалась, что Боб позволил бы потешить себя самого чем-то, что могло бы омрачить память Джейн. Однако, возможно щедрые чаевые и намек официанту разбавлять его напитки не были бы лишними.

Я собиралась сказать об этом Логану, когда его перехватили товарищи по команде, а меня в то же самое время потянула в сторону моя любимая девица из числа жен и подружек.

— Гвен! — сказала Бриттани, заключая меня в объятия, которые были столь же фальшивыми, как и ее грудь. — Ну, это не стало сюрпризом. Где твой брат? У меня есть друг, который был бы рад встретиться с ним.

И что здесь нового?

— Уверена, что Крис напивается где-то в отеле, заливает вчерашний проигрыш, — сказала я, одергивая обшитую бисером шифоновую ткань, которая облегала настолько плотно, что даже не сдвинулась с места. На самом деле, я понятия не имела, где находился мой брат, все, что мне было известно, так это то, что он находился здесь сегодня вечером.

— О, я думала, что твой спутник сегодня вечером это Крис, — сказала она, выражение ее лица стало подозрительным.

Дженнифер Кларк вновь одетая словно для ночного клуба во что-то из красной ткани с блестками, что прикрывало ее тело, вмешалась в разговор.

— На самом деле она приехала с Логаном. Я видела, как они вместе шли по красной дорожке. Гвен шеф-повар его ресторана, помнишь?

У меня скрутило низ живота, когда Дженнифер улыбнулась Бриттани столь знакомой улыбкой. Одной из тех, что говорила о том, что они не только читали статьи со сплетнями, но и точно были уверены в правдивости того, что Логана назвали моим последним блюдом.

В тот день, когда я провела вечер в ложе для подружек и жен, я поняла, что большинство жен и подружек спортсменов намеренно уклонялись от чтения и прослушивания всего, что имело отношение к футболу, включая и сплетни, но думаю, что эта парочка была исключением.

Бриттани ухмыльнулась.

— Верно. Как мило.

— Это определенно тактический ход. Я никогда не пробовала использовать члена семьи или кого-то с работы, чтобы заарканить футболиста. Это попахивает кровосмешением. Я прямо злюсь, что не додумалась до такого, — сказала Дженнифер, а мне было интересно, что бы подумал Остин Томас о том, что она сказала, если ему вообще было до этого хоть какое-то дело.

— Это было намного легче, чем ошиваться в лобби отеля, — сказала я, отказываясь показывать свою слабость перед этими женщинами, чтобы дать им возможность увидеть, насколько сильно их слова подействовали на меня.

Бриттани фыркнула и перебросила свои темные волосы через плечо.

— А еще это более расчетливо. Одно очко за изобретательность. Я могу только представить, во сколько тебе приходится вставать, чтобы попасть на кухню.

— Говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Уверена, что Логан может подтвердить это, — добавила Дженнифер.

— Верно, — сказала Бриттани, внимательно рассмотрев меня сверху до низу, отчего во мне снова вспыхнула неуверенность, точно такая же, которую я ощущала до приезда Логана. — Однако я бы не подумала, что ты, Гвен, охотница за футболками игроков. Я надеялась, что слухи, крутившиеся вокруг ваших отношений за пределами ресторана, были неправдой, но пожалуйста, если это то, что нужно, чтобы создать себе имя.

И в очередной раз меня заклеймили как коварную, взбирающуюся по социальной лестнице пиявку, которая отчаянно стремилась наверх. Конкретно эта ситуация была тем, чего я стремилась избежать и почему я не решалась сопровождать Логана сегодня вечером.

— Мы с Логаном не видели друг друга много лет. Он нанял меня, потому что ему нужен был шеф-повар, а я искала новую для себя перспективу, — сказала я, делая жалкую попытку оправдать себя, что звучало больше как оправдание, нежели чем правда.

— Одну ты нашла точно, — захихикала Дженнифер.

— Итак, ваши интересы за пределами работы, основаны на старых увлечениях? Или ты заинтересована в Логане, это что-то новое? — спросила Бриттани.

— Определенно новое, — сказал Логан, вновь присоединившийся ко мне, его рука снова касалась моей спины. — Потому что мы с Гвен знали друг друга с самого детства — наши семьи были близки многие годы.

— О. Тогда, слухи — это неправда. Вы просто старые друзья, — Бриттани посмотрела на Дженнифер с самодовольной ухмылкой.

— Я думаю, что лучшие любовники сначала были друзьями. Ты бы согласилась с этим, Гвен? — спросил Логан, его ладонь сдвинулась ниже, остановившись прямо над округлостью моих ягодиц.

Я сопротивлялась желанию ткнуть его локтем в ребро за то, где сейчас находилась его рука.

— На самом деле, если вы извините нас, то там нас ждут и другие гости, которых мы должны поприветствовать. Наслаждайтесь вечером, — сказала я, уводя нас в сторону, пока Логан не успел поделиться еще какими-нибудь интимными подробностями.

— Все в порядке? — спросил он, когда мы были за пределами слышимости, он внимательно изучал мое лицо, нахмурив брови.

— Зачем тебе надо было поощрять их таким образом?

— Гвен, да брось ты. Эти девицы совершенно безвредные, — сказал он. — И кроме того, кому есть дело до того, что они думают?

— Безвредные? Конечно, точно такие же, как взбесившийся енот или ты в те пятнадцать минут, что проходят после того как ты проснулся и выпил свою первую чашку кофе.

— Ах, будь добрее, они не такие плохие.

Я покачала головой, но перестала давить. Сегодняшний вечер был не для меня. И, его бы не было вообще, если бы Логан смог понять. Он не был в числе тех, кого называли беспринципным.

— Может, пойдем и найдем выпивку? — спросила я.

Он рассмеялся.

— Показывай дорогу.

Следующие два часа были туманом, наполненным разговорами со спонсорами и присутствующими, поеданием закусок, распитием особых коктейлей, товарами, выставленными на аукцион, позированием для банальных фотографий на фотосессии, и был Логан, раздававший автографы. Наконец, ведущий церемонии объявил о том, что ужин готов к подаче.

Мы с Логаном нашли наши места за центральным столом в первом ряду, который был всего в нескольких футах от сцены. Его отец и несколько членов правления фонда уже заняли свои места. Я представилась остальным приглашенным, сидевшим за нашим столом, к моему удивлению Боб поднялся, выдвинув мой стул и сказал: