В ее глазах немой вопрос. Я отвечаю:

— Нат. Моей Нат.

Улыбаясь, она шепчет:

— Ты вернешься домой к своей Нат и уладишь это.

Она неуверенно смотрит на меня, обнимая за талию и крепко сжимая. Я не уверен, что хочу сделать это, но все равно обнимаю ее за плечи. Она говорит мне в грудь:

— Цветы помогают.

Ухмыляясь, я отпускаю ее. Эта женщина не та, кого я помню, кого ненавижу. Эта женщина — мама, которую я решил забыть. Она стала той, какой всегда должна быть, и я счастлив за нее.

— Приятно видеть тебя, мама.

Отпуская меня, она грустнеет:

— Ты можешь прийти сюда в любое время. В любое время. Я буду рада видеть тебя чаще. Не думаю, что ты пригласишь меня на свадьбу?

Отвечая ей честно, я говорю:

— Нет. Не приглашу.

Я наблюдаю, как ее сердце разбивается, глаза наполняются слезами, и когда она отвечает, ее голос дрожит:

— Достаточно справедливо.

Я не прощаюсь, просто поворачиваюсь и иду по коридору к входной двери. Я слышу, как тетя и дядя разговаривают на крыльце. Как только я выхожу на улицу, спрашиваю тетю Фейт:

— Где я могу купить офигительные цветы?

Черт побери.

Я чертовски нервничаю прямо сейчас. Стоя перед дверью Нат уже около пяти минут, держа букет цветов, которые она, вероятно, выбросит, я все еще не могу набраться смелости постучать.

«Будь мужиком. Будь тем, в ком она нуждается. Бесстрашным».

Прежде чем могу остановить себя, стучу. Со всей силы.

Слишком громко.

Дверь распахивается, и появляется моя девочка. Моя красавица. Она выглядит усталой, но когда видит меня, ее глаза становятся ярче. Она поднимает свои трясущиеся руки ко рту и шепчет:

— Ты здесь. Ты в порядке.

Облегчение накрывает меня.

Кивнув, я протягиваю ей цветы. Она изучает экстравагантный букет, затем ее лицо искажает маска злости.

Бл*дь.

Нат выхватывает цветы из моей руки и бьет меня ими. Используя все силы, которые может собрать, она снова и снова бьет ими меня по голове, говоря сквозь стиснутые зубы:

— Ты говнюк. Я чертовски сильно ненавижу тебя. К черту тебя и твои цветы!

И я позволяю ей. Я заслужил это.

Я тупица.

Когда она заканчивает, то бросает голые стебли на пол под моими ногами. Я открываю глаза, чтобы увидеть, как ее тело трясется от ярости. Губы Нат дрожат, глаза холодны, она насмехается:

— Радa, что ты в порядке, баран. Теперь уйди от меня.

Затем хлопает дверью перед моим лицом.

Вытаскивая ошметки цветов из своих волос, я тяжело вздыхаю и качаю головой.

Все прошло не так хорошо, как я надеялся.

Время для Плана Б.

Я лежу в кровати и закипаю от гнева. А все из-за засранца с квартиры напротив.

Я так зла, и чувствую, что моя голова может взорваться в любую секунду, и демоны гнева заполнят мою комнату, делая маленьких сердитых детей-демонов, которые будут чем-то вроде Гремлинов, и мне придется следовать тем же правилам.

Не подвергайте сердитых детей-демонов свету.

Не брызгайте водой на детей-демонов.

И, самое главное, не кормите сердитых детей-демонов после полуночи, независимо от того, сколько они просят.

Если мои гневные дети-демоны выглядят как Гизмо, мне крышка. Я никогда не смогу сказать «нет» этому сладкому маленькому крошке. (Прим. ред.: отсыл к «Гремлинам»: Очаровательный пушистый зверек Магвай способен растрогать даже камень. Вдобавок, у него – абсолютный слух! Только будьте осторожны: он может погибнуть от солнечного света. На него нельзя брызгать водой. А что будет, если накормить его после полуночи, просто страшно себе представить…)

«Что, черт побери, ты несешь?»

Брр. Понятия не имею.

Я так устала, но у меня проблемы со сном, зная, что тупица по соседству, поэтому я брежу.

У меня есть столько слов унижения, которыми бы я хотела наорать на него. Могу я это сделать? Просто пойти туда и оскорблять его в течение ночи, а затем вернуться спать?

Это уж точно лучше, чем плакать.

Вы можете ему поверить? Приехал сюда с цветами и: «Сожалею, что бросил тебя и попытался задушить, чтобы доказать свое мнение, а затем пропал в течение четырех дней, но теперь я вернулся».

Какой придурок!

Я сожалею о том, что испортила цветы. Они выглядели действительно красиво. Однако это был необычный букет. Я должна был взять их и отдать тому, кто мог использовать их во имя своего счастья.

Мое сердце тревожно бьется, и слезы затопляют глаза.

«Он в порядке. Ты его видела. С ним все хорошо».

Да, но была огромная вероятность, что с ним все могло быть плохо. Что он мог бы стать примером из статистики.

Я так чертовски зла на него! Правда в том, что я была так напугана, и как только увидела его, и облегчение охватило меня, я поняла, насколько он чертов идиот. Ни звонков, ни сообщений. Я знаю, что сказала ему, что ненавижу его, но это не так. Я злюсь на себя за то, что все еще люблю его. Я всегда говорила, что ты не можешь помочь тем, кого любишь, но сейчас один из тех случаев, когда я действительно хочу этого. Может быть, если я скажу себе, что я его достаточно ненавижу, то у меня получится.

Хороший план.

Закатывая глаза, признаюсь, бормоча:

— Да, да. Я знаю. Я отстой.

Мои веки наливаются тяжестью, и я кладу голову на подушку.

Последняя мысль перед тем, как отрубаюсь: «Надеюсь, с ним все хорошо».

Я открываю глаза и улыбаюсь.

Какой хороший сон.

Потягиваюсь в постели, и моя рука соприкасается с чем-то сверху покрывала. Глаза расширяются в шоке, я чувствую что-то на своей кровати. Садясь, я задыхаюсь от ошеломленного неверия и прикрываю рот обеими руками.

Не может быть.

Не может, бл*дь, быть.

Моя кровать покрыта цветами. Когда я говорю, что покрыта, я имею в виду именно покрыта. Ни одного дюйма чистого нетронутого пространства. Белые тюльпаны и до хрена сиреневых ирисов на кровати. Те же цветы, букетом которых я избила Эша.

Не двигаясь, осматриваю поверхность кровати, и из меня вырывается какой-то хохот.

Ладно. Это действительно хороший способ проснуться.

Качая головой в неверии, я откидываю покрывало и встаю на пол только для того, чтобы соприкоснуться с еще большим количеством цветов. Я смотрю вниз и вижу, что весь пол покрыт цветами.

«Это происходит на самом деле?»

Посмеиваясь про себя, я это признаю. Мой интерес пробужден. И я бы поставила хорошие деньги на то, что Эш знал, что мое любопытство возьмет надо мной вверх.

«Сколько цветов купил этот засранец?»

Я ступаю на свой ковер из цветов и следую по нему в коридор, весь путь смеясь. Когда я добираюсь до гостиной и кухни, ахаю и пятюсь назад в шоке. Я поднимаю трясущуюся руку к моей груди и стараюсь не плакать.

Цветы повсюду! Мой дом превращен в цветочную страну чудес.

Белые, красные, оранжевые, розовые и желтые тюльпаны покрывают кухню. Розовые, фиолетовые и белые ирисы нашли приют в моей гостиной. Пол покрыт всеми цветами, которые только можно вообразить. Розы персикового, розового и красного. Герберы белого, оранжевого и желтого цветов. Гвоздики сияют розовым, желтым и белым. Ромашки, подсолнухи, орхидеи, гиацинт, гипсофила, королевские лилии, фиалки и жасмин.

И это только те, что я могу назвать.

Они повсюду, и я ошеломлена видом и ароматом.

Слезы застилают взор, когда я выхожу на кухню. Один белый тюльпан стоит в вытянутой вазе. К нему прилагается записка. Я срываю ее и читаю.

«Белые тюльпаны символизируют прощение. Прости меня, красавица».

Сейчас мои эмоции хаотичны. Я не знаю, что делать. Я кладу записку и открываю шкафчик, чтобы достать коробку рисовых хлопьев. Беру миску, ложку и молоко и все это кладу на стойку.