— Никогда не видел, чтобы прежде у тебя были проблемы с тем, чтобы заполучить девушку, дружище.

Я киваю в знак согласия и заявляю:

— Проблема не в том, чтобы заполучить их. Как, черт возьми, удержать одну?

Широкая улыбка растягивается на лице Стефана, прежде чем он говорит:

— Ах, это, ладно, не всегда просто. Но если она этого стоит, ты найдешь способ, как это сделать.

Прищурившись, я смотрю на него и выплевываю:

— И это все? Это единственный совет, который у тебя есть?

Все еще расставляя пиво, он смеется.

— Я никогда и не говорил, что я эксперт, дружище. Посмотри на меня. Бл*дь, я все еще холостой.

Вздыхая, я провожу рукой по волосам. Встав, начинаю ходить туда-обратно.

— Она сводит меня с ума! Вся такая взрывная и сложная. Она заставляет меня делать вещи, которые я бы никогда не подумал делать. А затем она говорит, что любит меня, и впервые я не хочу убегать. — Остановившись, я поворачиваюсь к нему и заявляю: — Я хочу сделать ее счастливой! — Ударяя себя в грудь и кивая, говорю ему: — Я! Я хочу быть счастливым! И не хочу, чтобы она была с кем-либо другим. Я сказал ей, что она моя девушка и сейчас не знаю, что делать. Что это вообще значит? Я думаю, что для нее это значит нечто иное, нежели для меня. Я хочу ее и не хочу, чтобы она была с кем-то другим, но не знаю, что с этим всем делать. — Я умоляю: — Помоги мне разобраться, Шериф. Дай мне хотя бы что-то, с чем можно работать.

Стефан качает головой и смеется.

— Да ты влип, чувак. Думаю, что с уверенностью можно сказать, что ты нашел ее.

Я раздраженно вздыхаю.

— Кого?

Встав, он заявляет:

— Единственную. Все, что ты только что описал... звучит так, будто ты нашел ее. — Затем он спрашивает: — Ты любишь ее?

Мой ответ удивляет даже меня самого.

— Я не знаю, что такое любовь.

Стефан наклоняет голову набок и тихо говорит:

— Я не то чтобы эксперт в этом, но звучит так, будто так и есть. И даже если нет, то ты уже близок к этому.

Подойдя к нему, я протягиваю свою руку. Он принимает ее и с улыбкой пожимает. Все еще не убирая руку, я проговариваю:

— Если ты расскажешь кому-нибудь об этом, то я надеру тебе задницу.

Смеясь, он отворачивается и заявляет:

— Да. Так я и думал.

Уходя, я улыбаюсь.

Не-а. Стефан «Шериф» неплохой парень.

Тина и Лола в магазине, а мы с Мими решили вместе сходить на ланч. Пока это был тихий день, но я знаю, что как только пробьет три часа дня, в «Сафире» наступит хаос из-за первой распродажи по каталогам.

Тина. Моя малышка. Никто никогда не мог обвинить ее в том, что она делает что-то наполовину.

Умная женщина, как она, решила, что эта распродажа привлечет внимание старшеклассников и студентов колледжа. Ранее, на этой неделе, она даже послала нас в местные старшие школы и колледжи для раздачи каталогов. Это вызвало огромный интерес. Поэтому сегодня для Тины этот день будет днем большой выручки. Не то чтобы ей это нужно, но интерес к магазинчику растет, и даже несмотря на то, что она не говорила этого, уверена, что она уже думает об открытии второго бутика.

Мы останавливаем свой выбор на суши и садимся перед конвейером, расположенным у бара. Блюда проезжают мимо нас, и мы выбираем то, что хотим. Как только я открываю рот, чтобы положить туда ролл Калифорния, Мимс заявляет:

— Итак, я ничего не сказала остальным, но знаю, что ты трахаешь его.

Мой рот все еще открыт, я кладу туда роллы и жую. Она изучает мое лицо своими дерзкими голубыми глазами и говорит:

— Это что-то для тебя значит, не так ли?

Я ничего не говорю. Я жую свои роллы так, будто они резиновые, и смотрю на нее таким же взглядом, как у нее. Она шепчет:

— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Наконец проглотив, я открываю бутылку с водой, чтобы сделать глоток, и прямо отвечаю:

— Я влюблена в него.

Мимс улыбается своей редкой, искренней улыбкой и тихо говорит:

— Я знаю. — Ковыряясь в своей еде, она заявляет: — Я поддерживаю тебя.

Улыбаясь, я подталкиваю ее в плечо. Я люблю Мими за то, что она заботится обо мне, чтобы сказать мне что-то вроде этого. Я люблю ее за то, что она верит в меня и знает, что это мой выбор.

Это дружба.

Кровать. Мне нужна моя кровать.

Сегодняшний день был сложным. Распродажа по каталогу в «Сафире» была хитом. С трех до семи мы носились туда-сюда, сломя голову, обслуживали клиентов и оформляли продажи. Вешалки были практически пусты, к тому времени как мы закончили, и нам буквально пришлось выставить за дверь несколько человек, когда мы уже закрывались. Даже несмотря на то, что уставшая, я еще и счастливая. Это что-то значило для Тины. Ник продолжал пытаться помочь, предлагая свою команду маркетологов, но Тина хотела сделать все сама. Все это ее заслуга. И она отказалась от помощи. Я могла видеть, что Ник был впечатлен. Он оставался в магазине вместе с нами на протяжении всей распродажи, потому что хотел быть уверенным, что ничего не выйдет из-под контроля у его маленькой беременной женушки.

«Фу. Они слишком милые».

Эш заходил около шести вечера и осмотрел магазин распахнувшимися от удивления глазами. Там было так много бегающих и болтающих женщин, что он выглядел ошеломленным. Он махнул Нику руками в «я сваливаю отсюда» жесте и ушел, но прежде подмигнул мне.

И от этого, у меня бабочки запорхали в животе.

«Фу, вся эта любовная херня просто отстой».

Плетясь по коридору к своей квартире, я открываю дверь и улыбаюсь, когда вижу Ашера на кухне. Я ощущаю легкость в теле каждый раз, когда вижу его. Он снимает с моих плеч лишний груз. Что-то вкусно пахнет. По-настоящему вкусно. Я бросаю сумку на пол у двери и иду к нему, оборачивая руки вокруг его талии. Из меня вырывается вздох облегчения, и он берет одну из моих рук, чтобы поцеловать ее.

Ладно, ладно. Вся эта любовная херня не так уж и плоха... я полагаю.

Не убирая рук с его талии, я изворачиваюсь так, чтобы обнять его спереди. Улыбаясь ему, я спрашиваю певучим голоском:

— И что ты делаешь?

Немного покраснев, он улыбается и говорит:

— Готовлю ужин. Подумал, что ты будешь уставшей после этой… этой, я даже не знаю, как назвать какого хрена там было, но нога моя больше туда не ступит. Это выглядело как Бермудский треугольник. Ты меня бы больше не нашла.

Тихо рассмеявшись, я прижимаюсь ближе к его груди, зевая.

— Я такая сонная.

Оставив мягкий поцелуй на моих волосах, он говорит:

— Иди, прими душ. Я сделаю так, чтобы ты себя чувствовала получше.

Подняв голову, я с надеждой улыбаюсь и говорю:

— Ты знаешь, что сделает мое самочувствие лучше?

Он смотрит на меня, прищурившись, а я кусаю свою губу, чтобы перестать смеяться.

Он бы никогда на это не пошел.

— Вставай. Я ухожу.

Прижимаясь к нему спиной, я умоляю:

— Нет! Останься, пожалуйста! Здесь так тепло и весело. — Я заканчиваю фразу, скуля.

Эш говорит как ни в чем не бывало.

— Мало того, что это не забавно, но и нет ни малейшего шанса, что у меня будет стояк с пробкой в моей заднице!

Я откидываю голову назад, упираясь ему в грудь, и прыскаю со смеху. Я говорю сквозь смех:

— Звучит так, будто ты и сейчас носишь анальную пробку!

Он говорит:

— Анальная пробка. Пробка для ванны. Я не хочу, чтобы обе эти вещи были рядом с моей задницей. — Он крутится, и я снова прыскаю со смеху. — Так все! Я ушел.

Смеясь, я извиняюсь:

— Прости меня. Серьезно. Пожалуйста, не уходи. Мне нравится здесь. Мы мокрые, теплые и расслабленные.

Хорошо, возможно, я действительно неверно оценила размеры своей ванны. Это казалось смешным, и мне весело, но весь мой смех происходит за счет Ашера. Бедняжка. Его ноги настолько длинные, что ему пришлось свесить их с бортиков ванны, чтобы мы оба могли там уместиться. Мне так хорошо и тепло, уютно устроившись спиной на его груди, и я уверена, что у него-то ноги замерзли.