С широко открытыми глазами и медленно кивнув, я отвечаю:

— И это все, что имеет значение, друг.

Закатив глаза, он спрашивает:

— Ты что-то хотела?

«Хорошо. Быстрее. Говори, что нужно. Затем уматывай».

Кивнув еще раз, я шагаю вперед, сокращая расстояние между нами. К тому времени как оказываюсь ближе к нему, его лицо выражает вопрос. Я объясняю в спешке:

— Ты знаешь, я вроде поняла, что ты пришел мне на помощь дважды, и я не сказал ни черта тебе об этом.

Я поворачиваюсь и начинаю ходить туда-сюда, опускаю руку на подбородок и глажу свою воображаемую бороду.

Я говорю ему насмешливо:

— Моя мама будет так разочарована во мне, и я ненавижу это говорить, но я знаю, что была действительно эгоистична сегодня и думала только о себе. И то, что у меня дерьмовый вкус в мужчинах. И, как я скучаю по Тине и девочкам. И как сильно я хотела бы сказать им, что случилось, не выглядя при этом, как слабый человек или жертва.

Мои глаза начинает щипать. Я судорожно вздыхаю и продолжаю:

— Я просто не знаю, как это произошло. Я должна была догадаться с самого начала, но думаю, была в таком отчаянии от желания встречаться с кем-то, что не обратила внимания.

Я поворачиваюсь к нему и тычу в грудь:

— Ты разглядел его. Ты назвал его, цитирую: «сердитым парнем», конец цитаты, и все, что я делала, — это оборонялась. Я должна была понимать, и теперь я чувствую себя глупо.

Мои ноги вдруг останавливаются, глаза закрываются, и я прикладываю пальцы ко лбу, невесело смеясь:

— Так глупо. В любом случае я просто хотел прийти сюда и поблагодарить тебя за то, что ты мой герой. Дважды. И я не знаю, что ты сделал Коулу, но должна сказать, я была счастлива, когда он кричал как девчонка.

Дух моргает. Один раз. Дважды. Широкая улыбка преображает его красивое лицо. Он отвечает тихо:

— Это была чертовски долгая благодарность, красавица, и я приму ее, но ты должна знать, я больше антигерой.

Мое выражение лица смягчается, а на губах играет легкая улыбка:

— Это неправда.

Я сокращаю расстояние между нами и беру Духа за руку. Я чувствую, настолько миниатюрна рядом с ним. Моя голова достигает только его плеч, когда я без каблуков. Его глаза вопросительно смотрят на меня, затем взгляд опускается на мою изящную руку в его большой мозолистой руке. Я шепчу:

— Ты не должен был, но ты это сделал. Ты помог мне, хотя я действительно не заслуживаю этого. Я всегда была сукой по отношению к тебе. — Я опускаю голову и доверяюсь ему: — Знаешь, ты мне нравишься. Ты и я — мы похожи. Мы как мстители. Защищаем людей, которых любим. Для нас имеет смысл — быть друзьями, верно?

Я смотрю в глаза Духа, и он кивает.

Облегчение просачивается в мое тело. Я сжимаю его руку и улыбаюсь:

— Хорошо. Отлично. Теперь закрой глаза, пожалуйста.

Его глаза сужаются в недоверии, и я закатываю глаза. Покачав головой, я призываю:

— Не мог бы ты просто сделать это!

Он закатывает глаза, и смех сотрясает мое горло, вырываясь наружу. Я кусаю губу, чтобы сдержать его. Дух выдыхает, кладет руки на бедра и делает шоу из закрывания глаз. После того как они закрыты, я поднимаю руки перед его лицом и машу. Я довольна, что он не может видеть, но теперь, когда я в этом положении, я не знаю, как собираюсь сделать это. Оглядываясь вокруг его квартиры, я говорю ему:

— Не двигай даже мышцей.

Я иду через комнату к шкафу и беру две телефонные книги с нижней полки. Положив их у ног Духа, одну поверх другой, я аккуратно встаю на свой импровизированный стул. Я подпрыгиваю вверх и вниз, чтобы убедиться, что они стабильны, и как только я довольна, что нет никакой угрозы падения на задницу, кладу обе ладони на твердую грудь Духа. Его тело напрягается от моего прикосновения, но я нежно глажу грудь и чувствую, что он расслабляется под моими ладонями. Я ловлю этот момент, чтобы хорошо рассмотреть его.

Он красивый.

Его новая стрижка современная и стильная, волосы сбриты по бокам и чуть длиннее наверху. Это привлекает внимание к лицу, и так он выглядит более ухоженным.

Мой взгляд скользит по его худому и мускулистому телу. Белая футболка плотно облегает кожу, и я могу видеть каждую мышцу его пресса. Его руки подкачанные и сильные с немного вздувшимися венами. Интересно, на что это было бы похоже, если бы он нес меня на руках.

Была не была.

Телефонные книги сделали меня почти такого же роста, как Дух, и мы так близко, что моя грудь почти прижата к нему. Я скольжу руками по его груди, до плеч и обнимаю за шею. Мужчина напрягается, когда я прижимаю свое тело к его и удерживаю, как будто я боюсь, что он оттолкнет меня. Потому что, на самом деле, я боюсь. Мои щеки касаются его щетины. Пальцы играют с короткими волосами на его затылке.

Это интенсивно. Слишком много чувств.

Да, непристойных чувств.

Мое сердце ускоряется, и я вдруг чувствуют себя уязвимой.

Я шепчу хрипло:

— Спасибо. Спасибо, что так много сделал для меня. Я не знаю, что случилось бы сегодня, если бы ты не был там. Я благодарна тебе, потому что я могу справиться с тем, что происходит со мной, но я не знаю, что бы делала, если б что-то случилось с моими сестрами.

Сказав свою речь, я чувствую, руки Духа оборачиваются вокруг меня и держат меня крепко. Я выдыхаю, чувствуя себя в безопасности. Прячу лицо в его шею и дышу им.

Он пахнет мылом и мятой. Странная комбинация срабатывает волшебно, успокаивая меня.

Мне определенно нужно это прямо сейчас. Мои сестры знают, что я не любитель обнимашек, так что они даже не пытаются на меня давить. Сегодня мне действительно нужен этот контакт, любая форма контакта, но я не хочу быть жалкой девушкой, которая просит его.

Но это Дух. Всё иначе с ним. Другим образом, который я не могу объяснить.

Его мускулистые руки обнимают меня, сжимая крепче. Мы стоим вплотную друг к другу, и я чувствую жесткую выпуклость спереди его пижамных штанов, вжимающуюся в меня. Я улыбаюсь ему в шею и знаю, что он чувствует это, когда ощущаю, что мышцы его щек тоже образуют улыбку. Чувствуя себя смелой, я делаю то, чего не планировала.

Я поднимаю голову с его плеча, обнимая его руками за шею. Я удивлена, что Дух до сих пор не открыл глаза и тайно благодарна за это. Скольжу руками от задней части шеи и прижимаю ладони к его щекам. Прежде чем передумаю, я наклоняюсь и оставляю мягкий поцелуй на его губах.

Электрический ток пронзает меня, и от его внезапного вдоха, я уверена, что Дух тоже чувствует его.

Потом я кое-что вспоминаю.

«Черт побери! Это наш первый поцелуй!»

Дух крепче обнимает меня, согревая. Я ощущаю, как его рот открывается немного у моего.

Это приглашение?

«Я понятия не имею, но принимаю его!»

Вместо того чтобы погрузить свой язык в его рот, я приподнимаю голову и немного приоткрываю губы, вдыхая его, и прижимаю свою нижнюю губу к его раскрытому рту. Дух стонет и нежно сосет мою губу.

«И, вау, это горячо!»

Я чувствую, что небольшое посасывание порождает искру, которая направляется вниз прямо до моей вагины. Мой центр увлажняется, и я сжимаю ноги вместе, но это не помогает. Губы Ашера теплые и мягкие, и он очень вкусный. Его сладкое мятное дыхание смешивается с моим.

Это невероятно. Я хотела бы никогда не дышать, чтобы я могла целовать его вечно.

Такой сладкий поцелуй. Тут нет ничего сексуального, но я такая горячая, что могу сгореть.

«Это не было частью плана!»

О, да. Правильно. Придерживайся плана.

Понимание, что я отстранюсь от этого удивительного поцелуя, разбивает мое сердце. Мой желудок опускается. Я не хочу, чтобы это закончилось, но Дух и я — друзья. Осознание этого делает незапланированный поцелуй немного неловким. Можно назвать его благодарственным поцелуем.

Мое тело чувствуется как перышко. Я плыву в блаженстве. У меня никогда не было такого возбуждающего поцелуя раньше.

Совсем никогда.