— Хорошо, красавица. Я обещаю. Теперь скажи мне, что случилось.

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, закрываю глаза и поворачиваюсь к нему лицом. Его глаза расширяются в гневе, и он отступает от меня. Его дыхание учащается, и он сжимает кулаки. Я понимаю его реакцию. Я видела себя в зеркале в ванной.

Мои глаза опухшие, и нижняя губа стала больше в два раза. Щеки покрыты фиолетовыми синяками там, где Коул сжимал их, чтобы заставить меня поцеловать его. Мое запястье также немного опухло и болит, когда я двигаю им.

Дух сглатывает, прежде чем отходит дальше от меня, сжимая челюсти. Его глаза полны ненависти. Сквозь стиснутые зубы, он шепчет:

— Скоро вернусь.

Он уходит, оставляя меня в замешательстве и очень одинокой. Приглушенный рев потрясает меня:

— Бл*дь!

Когда я слышу отдельные звуки разбрасывания вещей и разбившегося стекла по соседству, мои легкие сжимаются, становится трудно дышать, и слезы размывают зрение. Кровь ревет в ушах. Поднимая руку к груди, я делаю шаги назад, пока не ударяюсь о стену и опускаю свое больное, хрупкое тело на пол. Охваченная глубокой печалью, я закрываю лицо руками и тихо рыдаю.

Мужчина просто поднял на меня руку в гневе. Я никогда не думал, что буду одной из этих женщин. И это действительно чертовски отстойно.

Сильные руки берут меня под колени и руки. Меня аккуратно поднимают и прижимают к жесткому телу. Я задыхаюсь и стону, боль пульсирует во всем теле.

Даже мои ногти болят. Я не знаю, как у человека могут болеть ногти.

— Мне очень жаль, красавица. Я не знаю, как сделать, чтобы не причинить тебе боль. Обещаю, я буду аккуратным, насколько смогу, — говорит он тихо.

Дух кладет меня на кровать, стараясь не трогать меня, где не должен. Он спрашивает:

— Ты можешь открыть свой здоровый глаз для меня, красавица?

Каждый раз, когда я открываю его, он закрывается. Дух использует кончики пальцев, чтобы аккуратно приподнять веко, и осматривает его, оценивая повреждения. Он тихо объясняет:

— Я не думаю, что есть сотрясение. Я видел достаточно, чтобы знать, но не хочу делать поспешные выводы. Я не буду перемещать тебя прямо сейчас, и причинять ненужную боль, поэтому лягу на диване и буду будить тебя каждый час только, чтобы быть уверенным, что всё в порядке.

Я так устала.

Я хочу спать, и как только начинаю дремать, Дух будит меня. Я открываю здоровый глаз настолько, насколько возможно. Дух держит бутылку воды и «Тайленол». На его лице выражение озабоченности, он кладет две таблетки мне в рот и поднимает бутылку так, чтобы я могла пить.

— Мне очень жаль, девочка. Я хотел бы дать тебе что-нибудь посильнее, но не могу, пока не удостоверюсь, что у тебя нет сотрясения. Постарайся не засыпать ради меня, ладно?

Я глотаю таблетки, несмотря на то, что это трудно. Моя голова кружится. В ушах пульсируют. Я не смогу заставить себя бодрствовать. Слабым шепотом, отвечаю:

— Не думаю, что смогу, Эш. Я так устала.

Силы быстро покидают меня.

Он сидит, прислонившись спиной к спинке моей кровати, притягивая меня к себе. Оборачивая руки нежно вокруг моей талии, он говорит мне:

— В твоем теле больше нет адреналина, вот почему ты устала, девочка. Останься со мной. Расскажи мне, что ты делала сегодня.

Я прижимаюсь к его груди, но вздрагиваю, когда его подбородок касается шишки на затылке. Дух замирает, прежде чем перемещает мое тело вперед и осторожно касается шишки. Озадаченно, он бормочет про себя:

— Что за черт?

Он мягко тянет меня обратно к себе, потирая мои предплечья своими большими руками. Его губы касаются моего уха, и он шепчет:

— Расскажи мне, что случилось, девочка. С самого начала.

Так я и делаю. Я медленно и тихо рассказываю ему, как я была очень взволнована приходом Коула сегодня вечером. Как сегодня он пришел ко мне на работу, и все было в порядке. Как я провела час, готовясь к его приходу, и что он пришел в ярость, когда нашел записку в вазе с фруктами. Я объясняю, что он ударил меня так сильно, что я упала с кухонного стола, стукнулась головой о пол и вывихнула запястье. Когда я это рассказываю, тело Духа напрягается так сильно, что я боюсь, он взлетит как ракета.

В замешательстве Дух спрашивает:

— Почему он взбесился из-за записки?

Недолго думая, я говорю ему:

— Это была записка, которую ты оставил, когда принес мне кофе утром. Он подумал, что я спала с тобой. — Мое сердце болит, и я судорожно вздыхаю: — Он просто не хотел меня слушать. Я повторяла ему снова и снова, что это было недоразумение. Но он был одержим, Эш. Он был в ярости, — слезы, которые я старалась сдержать, скользят по моим щекам. Я шепчу: — Мне было действительно страшно, Эш. Я думал, что он прикончит меня.

Дух обнимает меня и нежно целует в щеку, затем говорит:

— Никто не причинит тебе боль снова. Я обещаю, красавица.

И хотя не должна, я ему верю. Часть напряжения уходит, когда меня окутывает тепло от его тела.

Я умоляю шепотом:

— Не оставляй меня, ладно?

Тишина. Затем:

— Я не оставлю тебя, детка.

На следующее утро я удивлена, что не чувствую себя слишком плохо.

Я выскальзываю из своей пустой постели и нахожу Духа крепко спящим на диване. Он выглядит ангелом в дьявольском обличии.

«Боже, какой он горячий. Этого у него не отнять».

Улыбаясь, я подхожу к дивану, тянусь к полу и поднимаю одеяло. Я разворачиваю его и осторожно укрываю Духа. Мое сердце учащает ход, когда я думаю о том, каким нежным защитником он был прошлой ночью. Недолго думая, опускаю лицо к его и оставляю нежный поцелуй на лбу. Как только мои губы соприкасаются с его лбом, он открывает глаза и резко поднимает голову, стукаясь с моей головой.

Мы оба стонем, и я кладу руки на лоб.

В то же время мы оба говорим через стоны:

— Что за хрень?

Всё еще издавая стоны, я открываю глаза и смотрю на Ашера. Он оглядывает мою квартиру, при этом выглядя чертовски смущенным: на его лице выражение где-это-я-проснулся. Я ничего не могу с собой поделать и смеюсь. Его губы дергаются, когда он говорит:

— Ну, и тебе доброе утро.

Всё еще посмеиваясь, я обхватываю его щеки руками и опускаю свое лицо к нему. Чмокаю лоб, щеки и нос, говоря саркастически:

— Вот теперь, доброе утро!

Дух опускает голову и смеется. Он ловит мои руки, осторожно касаясь больного запястья, и тянет меня сесть на его живот. Он осматривает меня мгновение и мрачнеет:

— Твое лицо не такое распухшее сегодня. Остались синяки на щеках, и глаз еще наполовину закрыт, но губа больше не опухшая. Как самочувствие?

Неприятно ощущать себя жертвой, поэтому я улыбаюсь широко и шучу:

— Достаточно хорошо, чтобы трахнуть твою мать.

Он поднимает брови и смотрит на меня. Я закатываю глаза и причитаю:

— Ну, давай! Ты никогда не смотрел «Суперполицейских»? (прим.ред. Super Troopers — популярная криминальная комедия, снятая в 2001 г.)

Он не отвечает, просто поднимает бровь еще выше. Я говорю ему:

— Значит, посмотришь. Этот фильм следующий в нашем списке. Ты лопнешь от смеха.

Держа мои руки, он говорит:

— Прекрати. Скажи мне, как ты себя чувствуешь. Это очень важно.

Кусая нижнюю губу, я киваю и произношу тихо:

— Ты хочешь знать, как я себя чувствую, Эш? Я чувствую, что парень, с которым я встречалась, избил меня.

Я смотрю ему в глаза и вижу, как его лицо смягчается. Он проводит пальцем по моей ушибленной щеке.

— Я не хочу быть жертвой. Если я позволю этому испортить мою жизнь, то стану жертвой. Нет. Этого не случится. Мои родители воспитали меня и моих сестер лучше.

Когда я говорю о своих сестрах, тело Духа напрягается, и на его лице появляется выражение шока. Он садится и трет руками лицо, говоря:

— О, бл*дь! Черт побери! Вот дерьмо! Я забыл!

Я пытаюсь встать, но он обнимает меня за талию и смотрит мне в глаза. Его лицо выглядит почти извиняющимся, и он выдает: