“Хотя нет, вряд ли. Если обо всём станет известно, Алистер обязательно вступиться за магистра перед императором. Его как-нибудь накажут, но точно не казнят. В отличие от меня”, - мысленно поправила себя Айра.

Рисковать головой и лезть в политику тёмная ведьма не хотела, но вместе с тем женщина прекрасно понимала, что отказа магистр не потерпит.

— А что насчёт крови? — всё же уточнила Айра.

— Ты её получишь, — последовал незамедлительный ответ.

Для того, чтобы обряд прошёл успешно, обязательно нужно было заполучить несколько капель крови самой жертвы или её ближайшего родственника. Айре было любопытно узнать как именно Ариус собирается получить кровь королевы Алисии, и в то же время обрадовалась, что эту часть магистр решил взять на себя.

— Если я проведу обряд, вы позволите мне покинуть Данмур? — спросила ведьма, набравшись смелости.

Ариус ничуть не изменился в лице.

— Через какое-то время. Когда станет очевидно, что обряд подействовал, — дал он уклончивый ответ.

У Айры не было дара Малика, умевшего отличать правду от лжи, однако словам Ариуса она не поверила. Ни за что он не пойдёт на такой риск, и не отпустит столь опасную свидетельницу. Либо посадит под замок, либо, что более вероятно, прикончит. И тут уже дело не в самом Ариусе, а в здравом смысле, ведь на месте магистра любой здравомыслящий человек поступил бы точно так же.

“Будь ты проклят, двуличный негодяй!” — подумала Айра, вымученно улыбнулась, и сказала:

— Хорошо. Я всё сделаю.

Путь к выходу превратился в одну большую полосу препятствий. Эллара старалась не поддаваться панике, но с каждой секундой сохранять спокойствие становилось всё сложнее и сложнее. Агнесса не стала преследовать брата и сестру, а просто призвала огненных элементалей, и приказала им спалить дом дотла. С поставленной задачей магические создания справились на “отлично”. С того момента, как Эллара и Вейлас сбежали от Агнессы, прошло не больше двух минут, а практически весь дом оказался объят пламенем. Пробираясь через полыхающий коридор, храмовница с облегчением отметила, что кроме неё, Вейласа и Агнессы в доме больше никого нет. Если бы сиделки не покинули дом накануне пожара, устроенного мстительной стихийницей, то у них не было бы ни единого шанса выбраться из этого огненного ада.

Между тем, пробирающимся к выходу брату и сестре приходилось очень туго. Из-за нестерпимого жара и густого дыма стало очень трудно дышать. Не догадавшийся задержать дыхание Вейлас потонул в потоке непрекращающегося кашля, а когда до спасительной двери осталось чуть больше двадцати метров, и вовсе потерял сознание. Стараясь не обращать внимания на головокружение и резь в глазах, храмовница взяла брата под руки, и потащила за собой.

“Только бы не рухнул потолок!” — мелькнула в голове девушки тревожная мысль.

Сумев преодолеть оставшийся отрезок, и решив, что самое страшное уже позади, Эллара открыла дверь, попыталась вытащить брата на улицу, но наткнулась на невидимый барьер. Сбитая с толку храмовница создала небольшой светящийся сгусток, и швырнула его в дверной проем. Сверкающий шар вылетел на улицу, будто никакого барьера и не было. Девушка не растерялась, бросилась к ближайшему окну, и попыталась разбить стекло локтем, но снова наткнулась на злополучный барьер, не выпускающий её и брата на свободу.

Ударивший в спину порыв ветра вынудил храмовницу обернуться. Из густой завесы вышла Агнесса, окружённая воздушным щитом, благодаря которому женщина благополучно миновала задымлённый участок и не задохнулась. Воздух был второй стихией герцогини, хотя женщина освоила её не так хорошо, как огонь. Она не была способна обрушивать на своих врагов ураганы и молнии, а могла лишь сплести несколько простых заклинаний, вроде управления ветром и воздушного щита.

Увидев убийцу своих родителей, Эллара поспешила обнажить меч.

— Что ты сделала? Почему я не могу выйти из дома? — спросила храмовница.

Агнесса в ответ лишь снисходительно улыбнулась, и сделала шаг в сторону. Из дымы выползла гигантская змея, полностью состоявшая из огня, и устремилась к храмовнице. Эллара едва успела окружить себя и брата небесным щитом, прежде чем огненная тварь сделала резкий выпад вперёд. Коснувшуюся щита змею отбросило на пару метров назад, и та своим хвостом чуть не задела Агнессу. Раздосадованная стихийница вновь дала элементалю мысленный приказ атаковать храмовницу. Эллара же воспользовалась этой короткой заминкой, чтобы укрепить щит вокруг себя и Вейласа. Вновь пришедшая в движение змея подползла к храмовнице и её брату, только теперь не стала бросаться в бессмысленную атаку, а сделала круг, и взяла жертв в кольцо.

— Я создала печать, с помощью которой Джулиус планировал запереть меня в своём фамильном склепе, — запоздало ответила Агнесса на вопрос Эллары.

Храмовница сглотнула подкативший к горлу комок, и вытерла пот со лба. Небесный щит не позволял элементалю нанести решающий удары, но не защищал от жара, исходившего от магического существа. Мысли храмовницы путались от духоты, но ничего с нависшей над ней и братом змеёй девушка не могла поделать. Практически все её силы уходили на то, чтобы удерживать щит. Возможности атаковать стихийницу у Эллары просто не было.

— Полагаю, когда ты умрёшь, печать исчезнет? — спросила девушка исключительно для того, чтобы хоть на мгновение отвлечься от духоты.

Агнесса снисходительно улыбнулась.

— Обо мне не волнуйся. Умирать я не собираюсь. Только ни здесь, и только не сейчас.

Храмовница собиралась сказать, что если ей суждено умереть, то она сделает всё возможное, чтобы забрать убийцу родителей вместе с собой, но тут же осеклась, вспомнив про кинжал. Мысль попробовать достать противницу не магией, а кинжалом была одновременно соблазнительной и рискованной. Бросок должен был быть неожиданным и очень точным, а и с тем и другим у Эллары в данный момент были проблемы. Агнесса всё время смотрела на неё, поэтому возможности незаметно достать кинжал у храмовницы просто не было. Сильное головокружение и стекающий со лба пот просто не давали девушке возможности прицелится. Герцогиню надо было во что бы то ни стало отвлечь, и Эллара понятия не имела как это сделать, ведь даже такое простое действие, как создание светящейся сферы, оставило бы её без защиты, а в том, что как только небесный щит падёт, и огненный элементаль тут же атакует её, храмовница ни на секунду не сомневалась.

Эллара уже была близка к обмороку, как вдруг произошло то, чего она так боялась, пока тащила Вейласа к выходу. Услышав характерный треск, Агнесса едва успела отскочить в сторону, прежде чем на неё обрушился горящий потолок. Заметившая это Эллара незамедлительно воспользовалась тем, что герцогиня отвлеклась. Перед глазами храмовницы всё плыло, поэтому ни о каком метком броске не могло быть и речи. Из последних сил продолжая удерживать щит, девушка перескочила через хвост пылающей змеи, и бросилась к стихийнице. Увидев испуг во взгляде противницы, и предугадав её действия, Эллара сделала подкат, и увернулась от выпущенной герцогиней струи огня. Сплести следующей заклинание, и превратить противницу в груду пепла стихийница не успела — острое как бритва лезвие вошло в её живот. Агнесса дёрнулась, и открыла рот, из которого потекла небольшая струйка крови.

— Я тоже не собираюсь умирать! Только ни здесь, и только не сейчас! — сказала храмовница, после чего резко выдернула меч из живота противницы.

Схватившаяся двумя руками за живот Агнесса рухнула на колени. Когда храмовница размахнулась для решающего удара, герцогиня из последних сил дала элементалю команду прикончить Эллару. Огненная змея сделала резкий бросок, и растворилась в воздухе, так и не добравшись до девушки, стоило отделившейся от туловища голове Агнессы рухнуть на пол.

Прикончив герцогиню, обессиленная храмовница рухнула на колени. В ту же самую секунду пал и небесный щит, защищавший Вейласа. Спасительное забытье было готово принять обессиленную девушку в свои объятия, пока Эллара не услышала слабый сдавленный стон. Повернув голову в сторону, храмовница заметила, что Вейлас начал приходить в себя. Опираясь на меч, девушка всё же смогла подняться на ноги, и шатающейся походкой побрела к брату. Желание во что бы то ни стало вернуть Вейласу душу придали Элларе сил, а раздавшийся сверху характерный тревожный треск вынудил ускорить шаг. Добравшись до открывшего глаза брата, храмовница коснулась его груди. В ту же секунду сверху раздался громкий треск, и кусок горящей крыши обвалился. Но к тому моменту, когда он достиг пола, брата и сестры в доме больше не было.