Попытка призвать душу Айзена закончилась неудачей, что привело Айру в замешательство. Ни с чем подобным тёмная ведьма раньше не сталкивалась! Если человек был мёртв, то его дух просто был обязан откликнуться на зов тёмного колдуна, но в случае с Айзеном что-то пошло не так. Айра повторила попытку, однако результат был тем же самым. Разочарованная Эллара уже хотела забрать деньги, и уйти, но вдруг сообразила, что мир живых покинул ещё один человек, который может поведать ей много интересного, и этим человеком был загадочный алидарец, пытавшийся её убить. Храмовница не была уверена, что незадачливый убийца выполнял приказ того же человека, что когда-то и Айзен, а просто хотела выяснить кто и зачем натравил на неё Зайриса.

В отличие от Айзена, алидарец сразу же откликнулся на зов Айры. Тёмная ведьма задала призраку несколько формальных вопросов, чтобы удостовериться, что он полностью под её контролем, после чего к допросу подключилась Эллара. Храмовницу формальности не интересовали, поэтому она сразу стала выяснять личность недоброжелателя, не поскупившегося оплатить услуги наёмного убийцы. В ходе допроса призрак не смог назвать имя нанимательницы, так как она не сочла нужным представиться, что ничуть не обескуражило Эллару. Храмовница приказала Зайрису описать как выглядела его нанимательница, что призрак и сделал. По мере того, как призрак описывал внешность таинственной женщины, желавшей ей смерти, Эллара всё больше мрачнела. Не знай она наверняка, что призванные призраки не могут лгать, то ни за что бы не поверила в услышанное. Отрицать очевидное было бессмысленно — герцогиня Даэрт желает ей смерти. Эллара попыталась проанализировать ситуацию, и понять мотивы Агнессы, но была слишком растеряна, чтобы мыслить здраво.

— Это всё? Я могу оборвать связь? — не слишком деликатно поинтересовалась Айра, будто не замечая в каком состоянии находится храмовница.

Эллара ничего не ответила, и молча вышла из комнаты, не забыв оставить на столике рядом с кроватью обещанные деньги. Айра приняла молчание храмовницы за согласие, и оборвала связь с Зайрисом, приказав призраку вернуться туда, откуда он явился.

Практически сразу же после уходы Эллары Дилан, добравшийся до своей комнаты, почувствовал неприятное покалывание в груди, к которому вскоре добавился зуд. Списав это на долгое пребывание в канализации, после которого он него пахло отнюдь не розами, Мастерс решил освежиться, и привести себя в порядок. Добравшись до ванной комнаты, Дилан обнаружил несколько деревянных лоханей, в одной из которых даже осталась вода. Не самая чистая, и не так много, но выбирать было не из чего. Скинув рубаху, Мастерс остолбенел. Вся его грудь оказалась покрыта какими-то чёрными пятнами. Не надо было быть гением, чтобы понять, что канализационные нечистоты здесь не причём, поэтому когда перед ним из ниоткуда появился Рик, Дилан ничуть не удивился. Лишь сжал руки в кулаки.

— Неприятно? Это только начало, — проговорил Аларик ледяным тоном.

— Ты что творишь, гад? — буквально прошипел Мастерс.

— Просто напоминаю тебе о твоих обязанностях. Ты всё ещё не добыл книгу.

— Да добуду я эту чёртову книгу! Убери эту гадость!

— Не раньше, чем ты выполнишь мой приказ. И советую не слишком затягивать с его исполнением, потому что времени у тебя осталось до завтрашней ночи. Советую уложиться в срок, и не рассказывать никому о своём недуге. Твоя новая подруга ничем не сможет тебе помочь, даже если очень сильно этого захочет. А вот заразиться — запросто. Адептов света это проклятие убивает намного быстрее, так что она сгниёт заживо намного быстрее тебя. Поверь мне на слово — это не слишком приятное зрелище.

Подавшийся вперёд Дилан попытался схватить мерзкого мальчишку, за шиворот, но прошёл сквозь него.

— Ах ты двуличная тварь! — воскликнул Мастерс, и так сильно пнул ногой лохань с водой, что чуть не сломал большой палец.

— Оставь своё мнение при себе — оно меня не интересует. Я не рассчитываю, что ты сможешь придумать что-то умное, поэтому всё что от тебя требуется — просто беспрекословно выполнять всё, что я скажу. Дождись наступления ночи, и вернись в переулок, где тебя ранили.

— Зачем?

— Я оставлю там небольшой подарок. Подробности узнаешь чуть позже.

— Нет, так не пойдёт! Я не…

Дилан стиснул зубы, почувствовав сильное жжение в груди. Как только он опустил голову, то заметил, что на его теле появилось ещё одно большое тёмное пятно, но на этот раз уже не на груди, а на левом боку. Дотронувшись до него пальцем, Мастерс обнаружил, что почерневшая кожа наощупь напоминает какую-то сухую корку. Перестав рассматривать свой бок, парень поднял глаза, и обнаружил, что Рик исчез.

“Ты мне за это ещё ответишь, ублюдок!” — пообещал Дилан самому себе.

— Дело сделано, — доложил зашедший в кабинет Джулиуса маг.

Герцог Даэрт рассеянно кивнул. Так мерзко он не чувствовал себя уже очень давно.

— Как долго продержится печать? — уточнил Джулиус.

— Минимум трое суток.

За этим последовал рассеянный кивок, после чего герцог жестом дал своему слуге понять, что хочет остаться один. Маг вышел за дверь, а вставший из-за стола герцог приблизился к ближайшему шкафу. Открыв дверцу, и достав графин с вином, Даэрт снял крышку. Желание напиться было поистине велико. Вместо этого он резко обернулся, и бросил графин в стену, от чего тот разлетелся на множество осколков, забрызгав рубиновой жидкостью все стены. На шум в кабинете хозяина тут же прибежала горничная. Немой вопрос повис в воздухе, но стоило девушке перехватить яростный взгляд герцога, как все вопросы отпали сами собой.

— Вон! — крикнул Даэрт.

Перепуганную горничную не пришлось упрашивать дважды. Едва за девушкой захлопнулась дверь, Джулиус почувствовал, что его шеи коснулось что-то холодное. Не став оборачиваться, герцог посмотрел в настенное зеркало, и увидел за своей спиной Эллару. Выражение лица девушки, приставивший меч к его голове, не предвещало ничего хорошего. Джулиус задался вопросом, как ей удалось незаметно проникнуть в его кабинет. Вариант напрашивался лишь один — через лимб. Впрочем, детали сейчас волновали Джулиуса меньше всего.

— Похоже тебе всё известно, — нарушил молчание герцог.

— Не всё. Знала бы всё, не стала бы тратить время на бессмысленные разговоры, а сразу бы отрубила вам голову! — в голосе храмовницы были отчётливо слышны ярость и неприязнь.

Джулиус устало вздохнул.

— Что ж, если тебе нужны ответы — ты их получишь.

— Само собой.

После встречи с Айрой храмовница пребывала в смятении. Девушка не могла поверить, что человек, которому она доверяла, и в чьём благородстве никогда не сомневалась, может оказаться причастен к смерти её семьи. Поначалу Эллара пыталась убедить себя, что произошла какая-то ошибка, и что Агнесса ни в чём не виновата, но отрицать очевидное было бессмысленно, ведь призраки не могут лгать, а других причин желать ей смерти у герцогини Даэрт не было. Существовала крохотная вероятность, что во всём виновна одна лишь Агнесса, а Джулиус ничего не знал о коварстве своей супруги, но поверить в эту версию Эллара не смогла.

Вся чуткость и доброта Даэрта по отношению к ней и Вейласу теперь казались храмовнице злой насмешкой. Здравый смысл подсказывал девушке, что ей стоит успокоиться, взять себя в руки, а лучше с кем-нибудь посоветоваться. Вместо этого Эллара отправилась в Крейстон с чёткой целью: узнать всю правду, отомстить убийцам родителей, и найти магический кинжал, с помощью которого Айзен похитил душу Вейласа. Здравый смысл советовал не торопиться, и сначала всё хорошенько обдумать, но гнев оказался сильнее. Смерть представителя древнего дворянского рода обязательно повлекла бы за собой серьёзные последствия, однако Эллару этого совсем не волновало. Любой ценой поквитаться с убийцами своих родителей и вернуть брату душу — это всё, чего она хотела.

— Где кинжал? — задала храмовница первый вопрос.