— Теперь я понимаю как сильно заблуждалась. Дело было вовсе не в жалости, а в эгоизме. — Эллара тяжело вздохнула. — Я пыталась сделать ни как лучше, а как проще. Не имеет значения, спасла ли тебя от смерти воля Светлейшего, или банальная случайность. Важно то, что теперь я знаю чьих это рук дело, и заставлю этого подонка пожалеть о том, что он сделал с нами. Либо умру, попытавшись сделать это. Третьего не дано.

— Хорошо сказано, леди Данрик. Вы истинная дочь своего отца.

Услышав знакомый голос, Эллара обернулась, и увидела зашедшего на террасу герцога Даэрта. Смущённая тем, что её тираду, не предназначенную для посторонних ушей, услышали, храмовница хотела было спросить Джулиуса что он здесь делает, но тут же осеклась. Именно герцог нашёл для Вейласа сиделок, и нанял слуг, чтобы они следили за домом. В противном случае, из дома уже давным-давно вынесли бы всё, что представляет хоть какую-то ценность. Поэтому герцог имел полное права приходить сюда в любое время, не спрашивая ни у кого разрешения.

— Добрый день, ваша светлость, — поприветствовала храмовница Джулиуса, низко поклонившись собеседнику.

— Прошу прощения, я не хотел вас подслушивать. Просто дверь была открыта, — поспешил Джулиус принести свои извинения.

Эллара лишь коротко кивнула, не став уточнять что именно удалось услышать герцогу, однако Даэрт сам поднял эту тему.

— Это правда? Вам действительно удалось найти того, кто это сделал? — спросил Джулиус напрямик.

— Возможно. Я пока не уверена в этом наверняка, — уклончиво ответила Эллара.

— Но кого-то вы подозреваете. Кто он такой? — продолжил допытываться герцог.

— Его зовут Айзен. Это тот самый колдун, который…

— Замолчи! — голос Вейласа прозвучал как гром среди ясного неба.

Эллара вздрогнула и инстинктивно сжалась, а герцог заметно напрягся и сжал руки в кулаки. Сумев привлечь к себе внимание, Вейлас медленно поднялся с кресла, и обернулся. Если раньше лицо герцога Данрика не выражало никаких эмоций, то теперь в его взгляде появилась осмысленность, а на губах заиграла дерзкая улыбка.

— О себе я могу рассказать сам. Незачем придумывать всякие небылицы, — проговорил Вейлас.

Только эти слова слетели с его губ, как лже-герцог оказался заперт внутри светящегося кольца, созданного Элларой.

— Что тебя надо, подонок? — буквально прошипела храмовница, буравя Айзена, занявшего тело её брата, ненавидящим взглядом.

— Это нужно ни мне, а тебе, ведь это ты искала встречи со мной, а не наоборот. В одиночку соваться в Мёртвый лес было так же смело, как и глупо. Сэкономлю время, и сразу отвечу на главный вопрос — я тот, кого ты ищешь. Можешь в этом даже не сомневаться.

Резко выхватив меч, Эллару тут же приставила его к шее Вейласа.

— Немедленно убирайся отсюда! — процедила она сквозь зубы.

— Или что? Что ты мне сделаешь? — в голосе Айзена отчётливо слышалась издевка.

Соблазн одним махом обезглавить проклятого колдуна был настолько велик, что на мгновение Эллара позабыла, что Айзен занял тело её брата, и обезглавив негодяя, она убьёт одного лишь Вейласа.

— Не слушай его! Он специально тебя провоцирует! — напомнил о своём присутствие герцог Даэрт.

Айзен нахмурился, и перевёл взгляд на Джулиуса.

— Я сейчас не с тобой разговариваю, так что будь добр, держи рот на замке, твоя светлость! — презрительно бросил он.

Герцог молча проглотил оскорбление, решив не провоцировать тёмного колдуна. Айзен же коснулся острого лезвия, и провёл по нему раскрытой ладонью. Стоило ему только испачкать клинок своей кровью, как Эллара тут же поспешила опустить оружие, на что Айзен незамедлительно отреагировал презрительной усмешкой.

— Я знал что ты лицемерка, но не думал что ты ещё и трусиха. Боишься слегка поцарапать брата, при том что сама же едва не убила его собственными руками!

Храмовница вздрогнула, и замерла как вкопанная. Проклятый колдун, мало того что завладел телом её брата, так ещё и основательно покопался в его памяти!

— О чём ты говоришь, мерзавец? Она не могла этого сделать! — вновь нарушил молчание герцог Даэрт.

— У каждого человека есть секреты, о которых посторонним лучше не знать. Кому как…

Договорить Айзен не успел. Вышедшая из ступора Эллара вонзила меч ему в живот. Тёмный колдун вздрогнул, у него изо рта пошла кровь.

— Безмозглая дура! — всё же выдавил из себя смертельно раненный колдун.

— Отправляйся в Бездну, ублюдок! — процедила храмовница сквозь зубы, проворачивая меч в сторону.

— Бездна скоро сама…

И вновь Эллара не дала своему врагу договорить. Создав в своей руке светящийся сгусток, она тут же приложила его к лицу одержимого брата. Айзен закричал от боли, и поспешил покинуть умирающее тело. Потерявший сознание Вейлас, на лице которого остался страшный ожог, как если бы ему плеснули в лицо кипятком, тут же упал к ногам сестры. Рухнувшая на колени Эллара не стала проверять, действительно ли Айзен покинул тело её брата, так как на это сейчас не было времени. Приложив руки к животу Вейласа, из которого обильно шла кровь, храмовница приступила к лечению. Исцеление от тяжелого ранения отняло у Эллары не больше сорока секунд. Рана Вейласа полностью затянулась, а на коже даже не осталось рубца. Лечение ожога на лице заняло ещё меньше времени, и лишь пропитанная кровью одежда напоминала о том, что всего минуту назад Вейлас был при смерти.

Глядя на свои руки, испачканные в крови родного брата, Эллара думала о словах Айзена. Она понимала, что проклятый колдун хотел побольнее задеть её, когда назвал лицемеркой и трусихой, но признавала, что не так уж он был и не прав. Вместе с тем храмовница вспомнила последние слова Айзена, и пожалела о том, что не позволила ему договорить.

Размышления девушки прервал подошедший Джулиус. Когда герцог положил руку ей на плечо, храмовница замерла, боясь обернуться, и увидеть в его взгляде неодобрение. Она дважды чуть не убила родного брата. И если недавнюю атаку ещё можно было оправдать, то попытка задушить спящего Вейласа не заслуживала ничего, кроме презрения. Однако смотреть герцогу в глаза ей не пришлось — на террасу забежал запыхавшийся воин в золотистых доспехах. Это был один из личных гвардейцев Джулиуса. Герцог ни делал секрета из того, куда собирается идти, а потому его поиски и не заняли у гвардейца много времени.

— Хвала Светлейшему, с вами всё в порядке! Вам следует как можно скорее покинуть город! — выпалил он, едва успев перевести дыхание.

— Почему? Что случилось? — уточнил герцог, чувствуя, что ответ ему не понравится.

— На Крейстон напали!

— Кто? Разбойники? Вампиры?

— Монстры! Я никогда не видел ничего подобного! Больше половины этих тварей направились к магической академии, а все остальные разбежались по городу. Если ничего не предпринять…

Не дослушавшая гвардейца Эллара резко сорвалась с места и выбежала из дома.

Ударивший ей в лицо порыв сильного ветра заставил бегущую девушку зажмуриться. Слегка приоткрыв глаза, храмовница заметила пару монстров, похожих на гигантских богомолов, и ещё больших размеров уродливую бабочку тёмно-красного цвета. От того, что эта тварь энергично размахивала крыльями, и поднялся ветер. Выбросив перед собой руку, храмовница выпустила в приближающихся богомолов десяток светящихся стрел. Болезненный вопль подсказал девушке, что, по меньшей мере пара стрел достигла цели, поразив одного монстра. Избежавший ранения второй богомол сделал резкий прыжок, и приземлился рядом с Элларой. Взмахнув правой лапой, он чуть не обезглавил храмовницу, однако девушка успела сделать нырок, и лапа монстра, чем-то похожая на острую косу, пронеслась над её головой. Выпустив в лицо богомолу сгусток света, и ослепив его, обнажившая клинок храмовница запрыгнула монстру на одну из передних лап, и вонзила освящённый меч по самую рукоятку в шею демонического насекомого.

Заметившая эта “бабочка” стала размахивать крыльями гораздо интенсивнее, от чего ветер усилился до такой степени, что Эллара едва смогла устоять на ногах. Успев спрятаться от ветра за тушей убитого богомола, пригнувшаяся девушка как можно быстрее постаралась сплести не самое простое заклинание. Создав в своих руках большую светящуюся сферу, Эллара запустила её куда-то вверх. Вместо того чтобы устремиться в небо, сфера зависла в воздухе, примерно в двенадцати метрах от земли, и начала быстро вращаться. Сделав десяток полных оборотов, сфера ярко вспыхнула, и взорвалась сотней маленький искр, разлетевшихся во все стороны. Ветер моментально прекратился. Выглянув из-за своего укрытия, Эллара заметила, что крылатая тварь мечется в агонии, и что искры прожгли насквозь в нескольких местах не только её крылья, но и грудь. Не став приближаться к раненной твари, Эллара создала одну единственную светящуюся стрелу, и запустила её в монстра. Попав демону точно в лоб, стрела пробила его голову насквозь, и вылетела через затылок. Тварь напоследок лишь дёрнулась, и навсегда затихла.