— Как ты меня нашла? — полюбопытствовал Мастерс.

— С помощью поискового заклинания, — ответила Эллара, продолжая плести заклинание.

Дилан почувствовал, как от рук храмовницы, лежавших на его боку, начало исходить приятное тепло. Продолжалось это чуть больше двадцати секунд, и когда девушка убрали руки, Мастерс обнаружил, что его рана полностью затянулась, а на коже не осталось даже рубца. Впрочем, слабость и головокружение всё равно никуда не исчезли, ведь Дилан успел потерять немало крови.

— Что с тобой случилось? Как ты угодил в коллектор? — поинтересовалась Эллара.

— Понятия не имею. После того как ты убежала, я потерял сознание, а в себя пришёл уже внизу, — соврал Мастерс, решив не рассказывать своей спасительницы про Уолду.

Парень разумно рассудил, что если храмовница узнает кто его похитил, то обязательно начнёт выяснять как ему в таком состоянии удалось сбежать от вампирши, которая была намного быстрее и сильнее его, да ещё и прекрасно видела в темноте, а придумать подходящее и правдоподобное объяснение он сейчас был не в состоянии.

— То есть, ты никого не видел? — продолжила задавать вопросы Эллара.

— Не видел. Я как очнулся, так и отправился искать выход. В тот момент рядом со мной никого не было. Вроде бы.

Храмовница коротко кивнула, и почесала затылок. Было очевидно, что услышанное вызывает у неё сомнения, и девушка намерена продолжить задавать вопросы, правдивых ответов на которые Дилан дать не мог.

— Ну а что с тем смуглым, за которым ты погналась? — поспешил Мастерс сменить тему.

— Он мёртв, — ответил помрачневшая девушка.

— Как? То есть, ты смогла узнать почему он хотел тебя убить?

Храмовница покачала головой.

— Ладно, не важно. Раз угроза миновала, предлагаю вновь попробовать добраться до той ведьмы, — предложил Мастерс.

— Угроза не миновала. Мы по-прежнему не знаем кто и зачем похитил тебя, — возразила Эллара.

“Ты не знаешь”, - мысленно поправил её Дилан, а вслух сказал:

— Кто бы это ни был, в храм он вряд ли полезет. Скорее всего после неудачи этот придурок заляжет на дно, и побоится лишний раз испортить воздух. Не стоит тратить на него время.

Храмовница нахмурилась. Поведение Мастерса показалось ей довольно странным и нелогичным. Он чуть не погиб, но почему-то пытается отговорить её от поисков возможного сообщника погибшего алидарца. Почему? Этого Эллара понять не могла, но в то же время девушка признавала, что в чём-то парень прав. Встретиться с Айрой требовалось как можно скорее, пока не случилось ещё что-то непредвиденное.

— Сможешь дойти до своей комнаты, или тебе помочь? — поинтересовалась храмовница.

— Смогу. А что?

— Тебе необходимо отдохнуть и восстановить силы.

— А ты?

— А я найду Айру и выясню кто дал Айзену приказ расправиться с моей семьей!

— Немедленно остановись! — приказал Аларик.

Однако оскалившийся Гелрин проигнорировал прямой приказ своего нового короля. Высший вампир набросился на мальчишку, но воспользовавшийся телекинезом Рик не дал ему добраться до себя. Зависнув в воздухе, Гелрин выл, словно дикое животное, и пытался схватить Аларика за шею, но не мог до него дотянуться. Ничто не мешало бывшему солдату превратиться в небольшое облачко, и вырваться из магического захвата, но обезумевшему вампиру эта мысль даже не пришла в голову.

Глядя на Гелрина, Аларик пытался найти выход из этой непростой ситуации. Поначалу все новообращённым вампирам было тяжело находится рядом со своим королём, занявшим тело ребёнка, однако напасть на Аларика Гелрина вынудил вовсе не голод, а безумие. Уделяя много внимания Дилану, Рик слишком поздно заметил, что с его новыми подданными творится что-то неладное. Даже Рилэн, проявивший чудеса стойкости, стал смотреть на своего короля иначе, однако поддался безумию раньше всех именно Гелрин. Смертельная опасность витала в воздухе, и надо было быть совсем слепым, чтобы не заметить приближающейся беды. Чувствуя, что вот-вот случится непоправимое, король вампиров покинул пещеру, которую он и его подданные заняли после того, как расправились с её бывшими обитателями — троллями. Гелрин незамедлительно последовал за ним, и как только Рик выбрался на просторную поляну, атаковал его.

Аларик не тешил себя иллюзиями, прекрасно понимая, что вернуть подданному рассудок скорее всего не удастся. Деградация прогрессировала, и король вампиров понятия не имел чем она была вызвана. Голод, как первопричину, он откинул практически сразу, так как вся пятерка, за исключением Рилэна, успела насытиться, спасая Ариуса и его спутников от низших демонов.

Коснувшись рукой затылка Гелрина, Аларик попробовал проникнуть в его сознание, однако в голове высшего вампира творился полный хаос. Ни одной связной мысли — лишь первобытная ярость и неконтролируемая жажда крови. Гелрин полностью потерял себя, став ничем не лучше зомби. Скорее даже хуже, так как оживших мертвецов хотя бы можно было взять под контроль. Судьба бывшего солдата была предрешена.

— Покойся с миром, — сказал Аларик на прощание, прежде чем обратить подданного в прах.

Понимая, что времени остаётся совсем мало, Рик покинул злосчастную поляну, и быстрым шагом отправился к пещере, где его возвращения ждали оставшиеся четверо вампиров. С того момента, как Гелрин последовал за ним, прошло не больше пяти минуты. За столь короткое время практически ничего не изменилось. Аларик видел, что подданные хоть и смотрят на него как на деликатес, но нападать пока не собираются. Это давало монарху надежду, что ещё есть шанс спасти эту четвёрку от участи Гелрина. Не став тратить время на объяснения, он перенёсся вместе с остальными в лимб, а в пещеру вернулся уже один. Король надеялся, но не был уверен в этом до конца, что лишь пребывание в мире-двойника спасёт его новых подданных от дальнейшей деградации, ведь в этом месте действовали совсем другие законы.

Человек, оказавшийся в лимбе, мог провести там дни, недели, месяцы, и даже годы, но не постареть даже на минуту. Если же человек попадал туда будучи больным или серьёзно травмированным, даже обширные познания в медицине не смогли бы помочь ему исцелиться. Весь мир продолжал жить своей жизнью, но для человека или вампира, оказавшегося в лимбе, время будто останавливалось. Другим словами, в каком состоянии он зашёл в лимб, в таком состоянии и должен был из него выйти.

Подобный ход помог Аларику выиграть время, и предоставить возможность спокойно во всём разобраться. Тщательно анализируя события последних дней, Рик вспомнил о тех бедолагах на границе, кого магическая чума превратила в гнилых разлагающихся зомби. Как верно подметила Эллара в разговоре с Диланом, этого не должно было произойти.

“Похоже Айзен не просто воспользовался чумой, чтобы покончить с солдатами и магами на границе, но и изменил её. Случайно он это сделал, или же специально, теперь не имеет значения. Важен лишь результат”, - размышлял Рик.

В который раз всё упиралось в проклятую книгу, теперь уже принадлежавшую Ариусу. Если и существовал способ обратить вспять разрушительные последствия “неправильной” чумы, то искать его следовало на страницах запретного фолианта. Осознание этого помогло королю вампиров спланировать следующий шаг. Время уговоров и мягких методов прошло. Пришелец из другого мира всячески тянул время и решал свои, и не только свои, личные проблемы, вместо того чтобы выполнять его прямой приказ. И раз уж Дилан Мастерс так небрежно относился к своим обязанностям, пришло время предоставить ему подходящий стимул!

Отыскать Айру оказалось несложно. Тёмная ведьма выслушала просьбу Эллары без особого восторга, но пойти ей на встречу согласилась. Не потому что прониклась проблемами храмовницы, а потому что та предложила ей 5 золотых монет. Айра очень сильно нуждалась в деньгах, так как Ариус, даровав ей свободу, не удосужился обеспечить тёмную ведьму средствами даже на первое время. Хотя и полноценной свободой это можно было назвать лишь с большой натяжкой. Магистр недвусмысленно дал понять тёмной ведьме, что “их сотрудничество” всё ещё не подошло к концу, и строго-настрого запретил Айре покидать Данмур. В противном случае Ариус пообещал найти тёмную ведьму, где бы она не пряталась, доставить её в столицу в цепях, и лишить магических сил на довольно значительный срок. Айра, поначалу намеревавшаяся как можно скорее покинуть не только столицу, но и королевство, предпочла не рисковать. Она успела неплохо изучить Ариуса, и понимала, что магистр обязательно воплотит свою угрозу в жизнь. Свобода оказалась всего лишь иллюзией. Тёмная ведьме сменила одну клетку на другую, более просторную.