— Давай не будем тратить время на всякие “если”. Мертвецы мертвы снова, на этот раз окончательно, и этим всё сказано, так что просто пойдём дальше.

Эллара как-то не слишком уверенно кивнула, но совету Мастерса последовала. Действительно, так ли это было важно, что произошло с мертвецами после воскрешения? В данный момент — не особо.

До озера они добрались примерно через час, встретив по пути ещё одну группу “бракованных” мертвецов, которых Эллара тут же прикончила. В отличие от храмовницы, подошедшей к воде, Мастерс предпочёл держаться от водоёма как можно дальше. Это озеро выбросило его в другой мир, и оно же могло вернуть его обратно, а Дилан этого не хотел.

— Слушай, я тут подумал немного, и кое-что понял. Или решил, что понял, — нерешительно проговорил Дилан.

— Что ты понял? — спросила Эллара, наклонившись над водой.

Что именно он понял, Мастерс сказать не успел. Услышав, как где-то в стороне хрустнула ветка, Дилан резко обернулся. Выпрямившаяся Эллара последовала его примеру, совершив чудовищную ошибку. Стоя к озеру спиной, храмовница не заметила, как из воды выбралось толстое пульсирующее щупальце, и обвилось вокруг её ног. Лишь почувствовав прикосновение, Эллара тут же опустила голову, и, заметив щупальце, попыталась выхватить меч, но не успела. Озёрная тварь дёрнула щупальце на себя, и девушка как подкошенная рухнула на землю, а когда монстр потащил её в воду, выпустила меч из рук. Как только храмовница исчезла под водой, Мастерс впал в ступор. У парня перед глазами вновь промелькнули события злополучного сна, в котором утопленница в облике покойной Кэрол утащила его на дно. Инстинкт самосохранения буквально кричал, чтобы Мастерс держался подальше от воды, однако вместо этого пришелец бросился к озеру. На бегу достав меч, Дилан нырнул в водоём, отплыл подальше от берега, и только после этого погрузился под воду с головой. От того, что он там увидел, у Мастерса едва не встали волосы дыбом.

Дно озера оказалось буквально усеяно уродливыми щупальцами. Десятки мерзких пульсирующих отростков не подавали признаков жизни до тех пор, пока Мастерс не попробовал причинить вред их “собрату”, и освободить брыкающуюся девушку. Когда Дилан схватился за отросток, и всадил в него клинок, щупальце дёрнулось, едва не заехав ему по лицу. Пара отростков тут же попыталась схватить наглеца, однако Мастерсу удалось уклониться, и даже поранить одно щупальце. Между тем, оказавшаяся на свободе Эллара камнем пошла ко дну, и к ней тут же устремилось ещё несколько отростков. Однако Мастерс успел схватить девушку за шкирку прежде, чем до неё добрались щупальца, и в быстром темпе поплыл наверх. Выплыв на поверхность, парень принялся жадно хватать ртом воздух, но быстро вспомнив о том, что опасность ещё не миновала, и что очередной мерзкий отросток может в любой момент схватить его за ногу, поплыл к берегу.

Держа на руках не подающую признаков жизни Эллару, успевшую наглотаться воды, выбравшийся на сушу Дилан поспешил отойти от водоёма на несколько метров и обессиленно рухнул на колени. Тяжело дыша, он с опаской посмотрел на свою спутницу. Несколько лёгких постукиваний по щеке не смогли привести её в чувство. Встревоженный парень уложил храмовницу на землю, и попытался нащупать пульс, но боковым зрением заметив движение слева, резко повернул голову в сторону, и увидел гигантского ящера. Вышедший из зарослей василиск разинул пасть, и зарычал. Сглотнув подкативший к горлу комок, Дилан достал из-за спины заряжённый арбалет, и выпрямился. Страха перед ящером парень не чувствовал — лишь досаду. Мастерс не мог понять как ему только могла прийти в голову мысль избавить аналогичную тварь от страданий, когда он впервые оказался в этом проклятом лесу.

— Ну давай, подходи, если шкура не дорога! — презрительно процедил он, беря ящера на прицел.

Василиск ещё раз зарычал, и помчался на наглеца, но был остановлен Рилэном. Появившийся буквально из ниоткуда вампир схватил василиска двумя руками за хвост, и отбросил на несколько метров в сторону. Приземлившийся на спину монстр не успел подняться на ноги, как Рилэн тут же оказался рядом с ним. Сжав руку в кулак, бывший капитан одним ударом пробил грудную клетку ящера, и вырвал сердце. Бросив его себе под ноги, и встряхнув окровавленную руку, Рилэн медленно обернулся. Дикий взгляд бывшего капитана не сулил ему ничего хорошего, и когда уже Дилан решил, что разделавшийся с ящером вампир набросится на него, Рилэн превратился в небольшое облачко, и тут же исчез в зарослях.

Дилан ещё какое-то время отрешённо смотрел на труп ящера, пока не вспомнил про Эллару. За это время храмовница не только не пришла в себя, но и побледнела. Облегчение от спасения быстро сменилось тревогой за жизнь девушки. Пытаясь реанимировать Эллару, Дилан начал в быстром темпе делать ей непрямой массаж сердца, давя двумя руками ей на грудь, но это не сильно помогло. Поняв, что остался последний способ вернуть утопленницу к жизни, Мастерс зажал ей нос, и стал делать искусственное дыхание рот в рот, не особо веря, что от этого будет какая-то польза. Однако после шестого вдоха девушка пришла в себя, и начала кашлять, а по её щеке потекла струйка мутной озёрной воды.

Как следует прокашлявшись, Эллара попыталась подняться на ноги, но тут же пошатнулась, и непременно рухнула бы на землю, если бы Дилан её не подхватил. От парня пахло так, будто он вылез не из озера, а из болота, но Эллару это волновало меньше всего. Без всякого стеснения она прижалась к Мастерсу всем телом, и только сейчас заметила за его спиной труп убитого василиска.

— Это ты сделал? — поинтересовалась она тихим голосом, освобождаясь из объятий Дилана.

— Естественно я. Выбрался на сушу, увидел мерзкую зелёную морду, и со всей дури врезал ей ногой по мерзкой морде, но немного не рассчитал сил, и прикончил тупую тварь, — в голосе Мастерса отчётливо слышался сарказм.

— А серьёзно?

— Понятия не имею. Не до того мне было.

— И ты вообще ничего не видел?

— Что-то видел, пока плыл к берегу, но нормально рассмотреть не успел. Когда я выбрался на сушу, кроме мёртвой туши здесь больше никого не было.

Дилан узнал бывшего капитана пограничной стражи, хотя видел его всего два раза. Было очевидно, что чума добралась и до него, но в отличие от гнилых зомби, Рилэн обратился в вампира. Дилан понятия не имел почему это произошло, но кожей чувствовал, что рядом с озером бывший капитан оказался не случайно. Вариантов кто за этим может стоять было немного. Дилан по-прежнему считал Рика подонком, но всё же был признателен королю вампиров за то, что он его прикрывает, хотя Мастерсу было очевидно, что делает он это не по доброте душевной, а потому что всё ещё нуждается в шпионе. Элларе знать об этом было совсем не обязательно.

— Сейчас я скажу глупость, но идти сюда было не очень удачной идеей. Если я могу вернуться домой только через это озеро, то ну его к чёрту! Я лучше добровольно в петлю залезу, чем ещё хоть раз приближусь к этой проклятой луже! — проворчал он.

— Прекрасно тебя понимаю, — незамедлительно ответила Эллара.

Про себя же девушка отметила, что в очередной раз переоценила свои силы. Храмовнице ещё не приходилось сталкиваться с проклятыми морскими отростками, но она могла поклясться, что раньше их в озере не было. Защитные чары, которые должны были отгонять от них неприкаянных духов и умертвий, на щупальца не подействовали.

“Нужно поскорее добраться до Крейнвуда и покончить с Айзеном, пока не стало ещё хуже. Сначала бракованная чума, а теперь и озеро. Не знаю ради чего он проводит эти эксперименты, но добром это не кончится!” — решила для себя Эллара.

“Последнее поручение”, которое Айзен дал Уолде, заключалось в проверке дома бывшего учителя и поиске его дневника. В голову колдуна закрылась мысль, что Даргон мог знать об изначальной тьме гораздо больше других, и на закате своей жизни решил проверить эту догадку. В конце концов, учитель тоже стремился к могуществу, но в Ледяные Пустоши так и не отправился, хотя и знал их тайну.