— Может и трусы, но по крайней мере не дураки. Никому не хочется умирать ради какой-то глупости, — высказал он своё мнение.

— Вам это с рук не сойдёт. Мне достаточно просто поднять крик…

— И это будет последнее, что вы сделаете в этой жизни. И ради чего? Чтобы не пропустить в опасные земли тех, кто хочет того же, что и вы? — осведомился Ариус.

Слова магистра звучали разумно, и лишь упрямство вкупе с неприязнью не давали оказавшемуся в безвыходном положении генералу пойти Ариусу навстречу.

— Разумеется, ваша смерть не останется незамеченной, и на заставе поднимется чудовищный переполох (в этот момент Дайрен вздрогнул, ведь магистр практически слово в слово сказал то, что собирался сказать он). Достучаться до ваших бойцов мне вряд ли удастся. Останется лишь два выхода: отбиваться, и идти дальше, или бежать, поджав хвост. Бежать я не собираюсь, поэтому не вынуждайте меня убивать ваших людей.

— Не надо считать меня полным идиотом. Кучке адептов света не под силу убить несколько тысяч человек.

— Верно, не под силу, — неожиданно согласился со словами генерала Ариус.

Маги Джулиуса Даэрта поняли столь тонкий намёк, и словно по команде продемонстрировали упрямому генералу свои силы, призвав сгустки огня. Глядя на огненные шары в руках стихийников, Дайрен понял, что упираться и дальше бессмысленно. Он своими глазами видел на что способны опытные маги огня, и не хотел, чтобы пограничная застава превратилась в один большой погребальный костёр.

— Хорошо, будь по-вашему! — процедил он сквозь зубы, признавая поражение.

— Благодарю вас, генерал, — учтиво проговорил Ариус, освобождая Дайрена и его подчинённых от нитей.

В отличие от Ариуса, Эллара решила добираться до Крейнвуда со стороны Арквейда, прямиком через Мёртвый Лес. Храмовница учла прошлые ошибки, и подготовилась к походу во враждебные земли более добросовестно, прихватив из храмовой библиотеки пару магических свитков, а также несколько склянок с зельем, восстанавливающим магическую силу. Учла девушка и то, что на территории леса телепортацией лучше не пользоваться, ровно как и пытаться попасть в лимб, ведь риск снова провалиться в Бездну был слишком велик.

Сделав короткую остановку на опустевшей заставе, Эллара и Дилан быстро её обыскали. Мастерс обзавёлся коротким мечом и арбалетом, который он тут же опробовал, использовав в качестве мишени перевёрнутый стол с вырезанным в центре кругом. Хотя вырезанный круг был не таким уж и маленьким, попасть в него Мастерс смог лишь с третьей попытки. Промахнулся он не из-за проблем со зрением, с этим-то как раз у Дилана был полный порядок, а с непривычки.

Собирая арбалетные болты, парень обратил внимание, что обыскивающая одну палатку за другой Эллара выглядит слишком встревоженной и озадаченной. Было очевидно, что девушка ищет, но не может найти что-то конкретное. Или кого-то.

— Что-то потеряла? — осведомился Дилан, убирая собранные болты в колчан.

— Незадолго до того, как мы встретились, я была здесь, и разговаривала с одним мальчиком. Он хотел, чтобы я взяла его с собой в столицу.

— Такой мелкий, с короткими чёрными волосами и зелёными глазами? — на всякий случай уточнил Мастерс, уже зная каким будет ответ храмовницы.

— Ты тоже его видел?

— Да. Он приносил мне еду.

Эллара сокрушённо вздохнула, и подошла поближе.

— Если честно, то я и сама не знаю, на что рассчитываю. Рано или поздно, смерть заберёт каждого из нас, и этого не избежать. Но когда она забирает того, кто толком ещё и пожить не успел, это ужасно и несправедливо, — проговорила она с нескрываемой грустью.

— Но ведь ты так и не нашла его тело. Может, ему всё-таки удалось выжить? — попытался приободрить девушку Дилан, точно зная, что в отличие от остальных обитателей военного лагеря, с “бедным ребёнком” всё в порядке.

— Мне бы этого очень хотелось, но увы, шанс, что ему как-то удалось выжит, ь ничтожно мал. Айзен использовал магическую чуму, убившую всех в лагере, и отравившую землю, по которой мы сейчас ходим.

— Что? Что значит отравил? — напрягся Дилан, с тревогой, глядя под ноги.

— Не волнуйся, земля не причинит тебе вреда, пока ты жив.

— А когда я перестану быть жив? Что тогда случится?

— Тебя вернёт к жизни некроэнергия, но ты уже не будешь тем, кем был прежде, а превратишься в кровожадного мертвеца, ведомого примитивными инстинктами.

Дилан скривился, вмиг поняв куда именно пропали тела умерших солдат из лагеря.

— В ходячего мертвяка? Нет уж, спасибо! Уж лучше сразу мозги вышибить, чтобы потом не бродить по окрестностям в поисках свежего мяса.

Немного озадаченная Эллара не поняла чем вышибание мозгов может помочь от превращения в ожившего мертвеца, но поправлять Дилана не стала.

— К сожалению, от этой чумы нет лекарства. Выжить могли только те, кого прошлой ночью не было в лагере. Хотелось бы думать, что и тот мальчик успел своевременно его покинуть.

— Вполне возможно что успел. Когда он приносил мне еду, мы немного поболтали. Он сказал, что скоро подтянется его родня, и они все вместе отсюда уедут, — соврал Дилан.

На губах Эллары заиграла вымученная улыбка, а во взгляде появилась надежда. Мастерс же почувствовал себе весьма неуютно, но не потому что в очередной раз солгал храмовнице, а потому что не привык кого-то подбадривать. Вместе с тем сам факт, что король вампиров проявил интерес именно к Элларе, а не к кому-то другому, его не слабо встревожил.

“Получается, маленький гадёныш клеился к ней ещё до того, как встретился со мной. Зачем? Ясно зачем, она же сама сказала, что Рик хотел убраться в столицу, но что-то не срослось. А потом появился я, и необходимость самому лезть на рожон пропала. Значит ли это, что теперь Эллара не представляет для него интереса? Очень на это надеюсь”, - размышлял Мастерс.

Покинув заставу, пара направилась к лесу, сделав ещё одну короткую остановку возле руин старой часовни, возле которой разгуливало несколько десятков оживших мертвецов. Выглядели покойники не лучшим образом. Складывалось ощущение, что эти люди умерли, по меньшей мере, неделю назад, настолько непрезентабельно они выглядели. Однако характерные для виндхеймской армии доспехи и знаки отличия дали понять, что зомби возле часовни — это часть бывших защитников границы. До появления живых они бесцельно бродили возле руин часовни, и даже когда храмовница и её спутник подошли ближе, лишь несколько покойников проявили агрессию, если это можно было так назвать.

Поднятые с помощью тёмной магии мертвецы были очень опасными тварями. Они быстро бегали, совсем не чувствовали боли, и не обращали внимания на потерю конечностей. Эти же зомби надвигались на своих жертв со скоростью черепахи, и, казалось, были готовы развалиться на части в любую секунду. Элларе и Дилану ничего не стоило просто пройти мимо, и сгнившие покойники ни за что бы их не догнали. Однако храмовнице было больно смотреть на то, что стало с людьми, ещё вчера стоявшими на страже границы королевства Виндхейм. Обратить их гнилые оболочки в прах — это меньшее, что она могла сделать для бывших солдат. Созданная Элларой большая светящаяся сфера поднялась высоко в воздух, и взорвалась множеством ярких искр. При попадании искр на кожу мертвецов, покойники моментально вспыхнули. Запах палёного гнилого мяса быстро добрался до Дилана, вынудив парня прикрыть лицо рукой, и задержать дыхание. Эллара же будто не чувствовала мерзкого запаха, и с нескрываемой грустью смотрела на созданный ею погребальный костёр.

— Этого не должно было случиться, — проговорила она отрешённым тоном.

— Но случилось. В моём мире на этот счёт есть поговорка: “дерьмо случается именно тогда, когда этого совсем не ждёшь”, - проворчал Дилан, убирая руку от лица.

— Я не об этом. Некроэнергия должна была вернуть этих людей к жизни, но не в таком виде.

— Какая разница в каком виде покойники вернулись к жизни? — не понял Дилан.

— На первый взгляд никакой, но если…