- Образчик письменности народов таино. Были найдены только эти несколько страниц. Чудом сохранились, не размокли, ничего. Как раз из тех экспонатов, что были найдены не так давно.

- Вы знаете, что здесь написано?

- Пока не расшифровали.

- Я знаю, кто сможет расшифровать.

Это были утерянные страницы их оборотневедческих записей.

- До свидания, - сказала Эмбер на выходе из музея.

- Погодите, - Сантьяго коленом придержал дверь на случай если она вдруг задумала тут же её захлопнуть. - Эмбер, к сожалению, не могу показать вам перевоплощение в животное, но, может, вы интересуетесь танцевальными концертами? Мы как раз выступаем в следующие выходные. А после концерта можем сходить поужинать. Вам суббота или воскресенье лучше подходит? - спросил Сантьяго, извлекая из кармашка сумки билеты. Для этого на пару секунд пришлось выпустить руку Тони, но ничего страшного не случилось.

Эмбер удобнее было в субботу. Сантьяго не мог видеть, как сразу после его ухода, она, улыбаясь и жмурясь, прижала билет к груди.

От музея Парке-де-ла-Сьен до дома Хавьера в Рио-Аррибе к югу от Аресибо можно доехать за полтора часа, но в компании любимых племянников под нескончаемые "Он толкнул меня!", "Дядя Санто, можно мне кокосовый сок?", "Я хочу в туалет!", дорога заняла несколько дольше. К тому времени как Сантьяго вернул Лу и Тони домой, у Хавьера уже был готов перевод заключительной части записей.

"Десять лет назад мой муж был при смерти, и, чтобы спастись, превратился в черепаху. Многие оборотни-черепахи так поступают. Человеческий недуг часто не действует на оборотня в его черепашьем обличье, и так можно прожить дольше.

Чтобы исключить малейшую возможность спутать моего мужа с какой-нибудь обычной черепахой, я надела на него ожерелье. Ещё тогда я знала, что однажды настанет и мой черёд. Каждый день в течение этих десяти лет, что он живёт в обличье черепахи, мы выходим на берег и строим дом, который был бы удобен для черепах. И вот теперь дом полностью готов, а я понимаю, что мне осталось недолго. Если протяну ещё -- у меня не останется сил превратиться в черепаху.

Я сделала ещё одно ожерелье, и подвесила его так, что будучи черепахой, я легко могу просунуть в него голову и надеть его на себя. Мне не с первого раза удалось его надеть на себя, на это ушло время, но теперь оно на мне всегда, когда я превращаюсь в черепаху.

Это моя последняя запись перед тем, как я навсегда стану черепахой. У нас с мужем нет детей, и я не знаю, кому передать мои записи. Оборотней становится всё меньше, я боюсь, что скоро их совсем не останется, и люди забудут о своей способности превращаться в животных.

В этих страницах я записала об оборотнях всё, что знала сама. Прощайте".

Запись сопровождалась зарисовкой ожерелий, в которых Сантьяго легко опознал те самые ожерелья, которые он видел в музее на скелетах черепах с деформированными черепами. Письмо со всеми новостями дня тут же отправили Артуру, Мальвине и Олегу.

Когда Сантьяго вернулся к себе домой, в Сан-Хуан, уже подходило к полуночи. Он валился с ног, а завтра с утра ему нужно было на репетицию, но он не сомкнул глаз до тех пор, пока не прочитал "Феноменологическую модель мгновенной трансформации" от первой и до последней строчки.

* * *

Когда Мальвина заканчивала читать сообщение от Сантьяго, позвонил Артур:

- Прочитала?

Да, она прочитала. Деформированные черепа, ожерелья на черепахах... Когда Мальвина узнала из письма Сантьяго о черепахах из музея, у неё не было не малейшего сомнения в том, что речь идёт об оборотнях. Всё сразу стало ясно как божий день: кто-то не смог превратиться в человека ровно как Сантьяго однажды не смог превратиться в козла. Просто человек был мёртв! Умер, пока оборотень находился в теле черепахи, что тут непонятного?! Оборотень-черепаха, автор записей заранее знала, что так будет. Наверное, многие оборотни сделали то же самое, знали, тем более черепахи зачастую живут дольше людей, а если добавить ещё, что основную часть времени оборотень проводит в теле человека, и за счёт этого черепаха стареет медленнее, тогда выходит, что вообще почти все оборотни-черепахи могли однажды "потерять" человека, причём сделать это осознанно. О чём им следовало помнить, так это о том, что тяжело больной человек не сможет выполнить комбинацию, необходимую для перевоплощения, то есть последнее перевоплощение нужно совершить заранее.

Перевод заключительной части записей, о котором говорилось во второй части письма, лишь ещё один раз подтвердил страшную истину: последнее перевоплощение совершается перед смертью человека, и невозможность перевоплотиться обратно означает, что человек мёртв.

Значит, и её, Мальвинин человек мёртв. Теперь она уже в этом не сомневалась. Её последнее перевоплощение по какой-то глупой, злой иронии совпало с первым. Странно, конечно: на здоровье она не жаловалась, никаких проблем не замечала. Но, с другой стороны, когда она в последний раз проходила комплексный медосмотр? Есть ведь такие болезни, которые развиваются в каком-то тихом, скрытом режиме и до самой последней стадии никак внешне не проявляют себя или ещё бывает, что резко что-то происходит -- и всё, и даже очень молодого человека не успевают спасти. И в её случае это произошло прямо перед самым перевоплощением в волчицу. Почувствовала ли она что-то плохое, страшное перед самым перевоплощением в волчицу? Сложно сказать, ощущения были слишком необычные, откуда она знает, нормальные они или нет? Что ж, ей придётся навсегда остаться волчицей. И по всему выходит, что другим вариантом было бы вообще ничего...

Она ответила Артуру: "Да. У них человек умер. Думаю, мой тоже мёртв".

Он, казалось, нисколько не удивился её выводу:

- Мальвина, эти черепахи, так же как и другие оборотни из главы "вечное животное", сначала долгое время умели превращаться в обе стороны, а только потом уже, много лет спустя, их люди умерли. У тебя не так. У тебя что-то другое.

Да-да, Мальвина помнила, что к ней "вечное животное" не применимо, потому что месяц -- ну, какая же это вечность? А полгода уже можно считать вечностью по мнению Артура с Олегом или это тоже всё так, в границах допустимого?

- Но главное не черепахи, - сказал Артур. - Главное, что нашлись потерянные страницы! И они как раз шли сразу после главы "вечное животное". Может быть, эти страницы -- какое-то важное дополнение главы, в котором как раз будет написано, как тебе превратиться обратно.

Да-да, прямо так и будет написано. Делай раз, делай два -- и всё, человечком станешь.

"Всё может быть" - не стала возражать Мальвина, но сама не особо надеялась на везение.

- Ты, кстати, заметила, что опять черепахи, а про кайманов опять ни слова?

"Может и не было никаких кайманов" - написала Мальвина. А что? Про них упоминается, насколько она поняла, всего один раз где-то в самом начале. Может, автор просто ручку расписывала или чем она там писала. И вообще при чём здесь кайманы? Даже если они и есть, как они ей помогут? Чего там точно нигде нет, так это волчиц.

--

Интересный подарок на майские праздники получили все, кто был так или иначе причастен к ММЧ: объявилась ещё одна оборотница. Когда полгода назад Сантьяго показывал свои трюки цирковым артистам, почти все, кто попытался, сумели в точности повторить его комбинацию, и ни у кого из них не получилось превратиться в животное. Но Татьяна Филатова, дрессировщица леопардов, не попыталась. Вплоть до начала зимы вся её правая нога, от ягодицы до пятки, была загипсована после серьёзного перелома, а после шёл мучительный период восстановления. Дрессировщица долгие месяцы не могла выполнять сложные трюки. А, когда смогла, не сразу вспомнила о том, что все попытались обучиться эффектному фокусу у Сантьяго, а она -- нет. Но настал тот день, когда и она решила попробовать.