На улице стояло жаркое лето, на входе в университет -- охранник, а на повестке дня -- подача заявления в магистратуру физического факультета Новосибирского Государственного Университета. Месяц назад Мальвина успешно защитила диплом бакалавра и намеревалась поступить так же, как и добрая половина её однокурсников -- продолжить обучение в магистратуре той же кафедры, на которой училась до этого. Не то чтобы физика сплошных сред была её призванием, но и учёба, и дипломная работа до сих пор проходили вполне гладко, и не сказать, чтобы какие-то другие разделы физики казались чем-то более привлекательными.

Показав охраннику студенческий билет, Мальвина прошла к деканату родного факультета по наизусть заученному маршруту. Практически пустой в это время года холл, лестница на второй этаж, и вот уже остаётся каких-то несколько метров... Но стоило Мальвине свернуть в коротенький тупиковый коридорчик, из которого можно было попасть в кабинеты сотрудников деканата, как шаг её сбился, дыхание участилось, а заявление чуть не выскользнуло из рук -- в дверь кабинета декана входил её бывший преподаватель Артур Булкин. Одного мгновенного взгляда на скрывающуюся в кабинете спину, одного адресованного совершенно не ей, но всё равно ласкающего слух, со всех сторон обволакивающего "Здравствуйте, Игорь Викторович", Мальвине хватило, чтобы понять: чувства не прошли. За те месяцы, что она ни разу не столкнулась с ним в стенах университета, её чувства не ослабли ни на одну единицу чего бы то ни было, в чём можно измерить любовь.

- Входите, входите, Артур Эдуардович, - совершенно отчётливо услышала Мальвина через незакрытую дверь голос Шабинского, декана физического факультета. - Присаживайтесь.

"Сбежать нельзя остаться" - промелькнуло в голове у Мальвины. Подсказка, где поставить запятую, пришла из записки на двери деканата, на которую девушка, вспомнив о цели своего здесь появления, всё же взглянула: "Перерыв пятнадцать минут".

- Так что вы надумали насчёт лаборатории? - спросил Шабинский, по-прежнему не считая нужным закрыть дверь от посторонних ушей.

Мальвина вся обратилась в слух. Не для того, чтобы узнать подробности разговора, а в в надежде лишний раз услышать любимый ласкающий голос. Но после короткой паузы, вновь заговорил декан:

- Ничего не надумали, так? Ну, не переживайте, Артур Эдуардович. Я кое-что для вас присмотрел.

"А чего это Артур ничего не надумал? Наверное, времени ему дали мало или речь идёт о каких-нибудь глупостях вообще" - в уме, про себя, но от того не менее ревностно начала защищать Мальвина любимого преподавателя, который ей представлялся если и не самым умным человеком на факультете, то уж во всяком случае близко к тому.

- Итак, - торжественно прервал её мысль Шабинский. - В начале следующего учебного года вы откроете на базе нашего университета лабораторию мгновенного метаморфоза человека!

"Что это такое?"

- Лабораторию чего? - похоже, Артуру странное словосочетание показалось немногим более понятно, чем Мальвине.

- Сокращённо -- ММЧ, - "пояснил" декан. - Позвольте показать вам кое-что.

Мальвина не могла видеть, что Шабинский показывал. Несколько секунд из кабинета не доносилось ни звука, а потом она услышала растерянного Артура:

- Простите, Игорь Викторович, я не понимаю, какое отношение этот фокус имеет к нашему разговору.

- Отношение самое непосредственное, - ответил декан. - Как вы только что видели, этот акробат -- Сантьяго Диас -- умеет превращаться в козла!

"Что?!" - не поняла Мальвина. Что за неизвестный ей пока научный жаргон про "превратиться в козла"?

- Что?! - вскрикнул Артур. - Да с чего вы взяли? Такое можно смонтировать! Не очень легко, конечно, но уж точно проще, чем превратиться в козла.

- Можно и смонтировать, - ответил Шабинский. - Но я это превращение видел лично. Метаморфоз действительно происходит и происходит мгновенно -- если пролистать видеозапись, то, видите, вот... во-от на этом кадре он человек, а на следующем уже козёл.

- Вижу, - согласился Артур.

- Видите. А я этого акробата не только видел, но и разговаривал с ним. И угадайте до чего договорился?

- Теряюсь в догадках... - пробормотал Артур.

- Сантьяго Диас будет работать у нас! - выпалил декан. - Вы вместе с ним откроете лабораторию и кафедру ММЧ!

"Ого, Артур откроет лабораторию и кафедру!"

А декан продолжал подводить теоретическую базу под свою идею:

- Тем самым вы, Артур Эдуардович, выполните условие для гранта. И задействован в ваших исследованиях будет иностранный специалист по инновационным... ну, технологиями назвать язык не поворачивается. Вы ведь понимаете, что ехать в Новосибирск иностранные специалисты в очередь не стоят. А с Сантьяго я уже договорился. Мы ему уже выслали приглашение, и сейчас он оформляет российскую визу. Это займёт какое-то время, но к началу семестра он будет здесь. Таким образом, у нас будет иностранный специалист в лице Сантьяго -- раз, и заведующий кафедрой и лабораторией моложе тридцати пяти лет со своим собственным грантом в лице вас -- два.

По Мальвининым оценкам Артуру сейчас было где-то двадцать семь -- двадцать восемь. Про гранты и "до тридцати пяти" она краем уха слышала от аспирантов и молодых кандидатов наук у себя в лаборатории. Пока не сильно такими делами интересовалась, но понимала, что грант -- это престижно и "Вау". И вдруг испытала прилив гордости, что вот её Артур... Ой, да он же совсем не её.

Меж тем, беседа в кабинете декана продолжалась.

- Игорь Викторович, кафедра-то зачем?

- Как зачем? Студентов привлекать будете. Такой прорыв! Мы будем первым университетом в мире, который изучает уникальное явление ММЧ! Тут не только гранты можно получать один за одним, тут, главное, во всех мировых рейтингах мы тут же подскочим...

Артур спросил:

- Вам не кажется, что эта тема больше соответствует биологии, чем физике?

- Ну, разумеется. А биологию в нашем университете изучают где?

- На факультете естественных наук.

- Вот видите, Артур Эдуардович! А физика -- это ведь как раз самая что ни на есть естественная наука! Так что всё в полном соответствии с тематикой, - торжественно заключил Шабинский.

- Как мы будем публиковать статьи? - Артур, похоже, всё ещё не был уверен.

- Ну, чтобы вас публиковали серьёзные физические журналы, конечно, придётся соответствовать требованиям. Будете исследовать ММЧ физическими методами. Как - придумаете, вы ведь учёный.

Продолжил Шабинский уже спокойнее, но не без нажима:

- Артур Эдуардович, вы ведь понимаете, что если через неделю не отошлёте план на открытие лаборатории в комиссию, то потеряете грант. Никто не хочет, чтобы это произошло. Это шанс и для вас лично, и для физического факультета, и для всего университета.

- Понимаю, - голос Артура был немного упавший, хотя всё такой же обволакивающе-ласковый. "Не хочет он этого" - кольнуло Мальвину.

- Давайте бумаги, - подтвердил Артур свою готовность работать в направлении ММЧ.

Послышался стук каблучков, и Мальвина увидела спешащую к деканату Нину Степановну. Девушка вдруг осознала, что стоит сейчас и совершенно нагло, бесцеремонно подслушивает, и что она вообще-то пришла по своим делам, и этот разговор в кабинете декана её никоим образом не касается, и что единственная уважительная причина, почему она ещё здесь -- пятнадцатиминутный перерыв в работе деканата, который, по-видимому, закончился.

Сейчас Нина Степановна коротко кивнёт в знак приветствия, аккуратно отклеит с двери записку. Затем строго спросит: "Что у вас? Заявление? Давайте!", и Мальвина отдаст несчастную, уже полусмятую бумажку, которая определит её жизнь на ближайшие два года. И, быть может, на лестнице или в холле или уже на самом выходе из университета, она столкнётся с Ним и жалко пролепечет "Здравствуйте, Артур Эдуардович" - ведь именно так она должна обращаться к преподавателю, по имени-отчеству, на "вы", это только в её мечтах и фантазиях он просто Артур. Она сохранит ответное "Здравствуйте, Мальвина" как лучшее событие дня, недели, месяца...