- Дим! - попыталась она перекричать виртуальные пулемётные очереди и охи раненных.

- У? - отозвался супруг.

- Ну чё, ехать мне, как думаешь?

- Едь.

Вот так вот просто! "Едь!" Ни тебе сомнений, ни аргументов, ни взвешивания, ни обдумывания. А, может, она хочет, чтобы её сейчас поуговаривали остаться. Или, наоборот, дали, что называется, пинка в нужном направлении, то есть в данном случае в восточном.

- А как же мы жить-то будем с тобой? - решила Вера привнести сомнений в озвученный мужем односложный план.

- Как-нибудь будем, - не отвлекаясь от кнопки на джойстике, ответил Дима.

- Ох... Может, лучше не ехать? - Веру смущало неопределённое "как-нибудь".

- Не едь.

Гениальное просто. Или краткость -- сестра таланта.

- Ну тебя! Кать! - разочаровавшись в попытках посоветоваться с мужем, Вера обратилась к дочери. - Катя, что думаешь, ехать мне?

- Мам, я-то откуда знаю! - судя по голосу, дочь была раздражена, что её отвлекли. Что там мама собирается делать со своей жизнью волновало её явно меньше, чем предстоящий зачёт по истории.

- Петя! - кинулась Вера на последнюю жертву. Достучаться до увлечённого игрой сына оказалось чуть сложнее, чем до мужа, но с третьего раза он всё-таки отозвался.

- Чё?

- Ты хочешь с мамой в Новосибирск поехать?

- "Плэй-стэйшн" с собой возьмём?

- Ох...

- Вера, ты как начальницей-то быть собралась, если даже это решить не можешь? - спросил Дима, когда за окончанием очередной миссии по уничтожению монстров последовала короткая передышка. - Тебе предложили работу -- ты и решай.

И Вера решала. Твёрдое намерение поехать на следующий день сменялось не менее твёрдым намерением остаться. Приходили в голову мысли даже вообще уволиться и поискать своё место под солнцем в другой сфере деятельности, лишь бы это место было под нижегородским солнцем, а не под абы каким за-тридевять-земельным. Но тут Вера вспоминала, что всё-таки любит свою работу, и что вообще ввязалась во всю эту авантюру с презентацией и конкурсом не просто так. И её проект прошёл, хоть даже и из-за отказа всех остальных участников ехать в Новосибирск. Но остальные участники, наверное, могли себе это позволить, у них ведь ещё вся жизнь впереди, на их головы выпадут ещё десятки разнообразных шансов. А у Веры что? Сейчас или никогда. И она решила: сейчас.

Готовься, Новосибирск: Вера Павловна Шерман едет открывать филиал компании "БиОООникс".

--

Дело было вечером, то есть в разное время суток, но в длинные выходные после новогодних праздников, так что всё одно -- делать было нечего. У Артура оставались долгие часы на размышления о жизни и том, что делать с ней дальше. Разбавлять грустные мысли спиртным он не решался -- свежи были воспоминания об утре на следующий день после новогоднего корпоратива, поэтому Артур решил зайти к лечению тревожности с другой стороны -- со стороны здорового образа жизни. Десять-пятнадцать километров на лыжах, потом пара десятков отжиманий, если остались силы -- и вот тебе уже почти всё равно, как платить ипотеку за следующий месяц, в каком направлении покатилась твоя научная карьера, что такого ободряющего можно сказать маме, и на скольких лапах бегает девушка, которой ты нравишься.

В первую очередь, надо было найти себе какое-то профессиональное занятие вне науки. И кушать хочется, и, главное, ипотека сама себя не выплатит. Самым очевидным временным выходом оказалось репетиторство физики и математики, в основном, для студентов НГУ. Стоило повесить объявления в университете и на тематических форумах, как в первый же день позвонили двое желающих, которым требовалась помощь для подготовки к пересдачам. Причём один из студентов пару лет назад уже у Артура учился. "Значит, понравилось, доверяет!" - обрадовался Артур такому признанию своего педагогического мастерства. Что ж, положительный момент во всей этой истории нашёлся, значит, найдутся и новые.

Кое-кого из учеников подкинули по знакомству университетские друзья и бывшие коллеги Артура, но понятно, что репетиторство не могло стать заменой нормальной, полноценной работе, тем более в феврале все пересдачи будут закончены. К переезду Артур пока не был морально готов, поэтому начал со штурма местного рынка труда. Хорошо, что недавно закончилось строительство Технопарка, в котором открывались и открывались разного рода высокотехнологичные компании. К концу новогодних праздников резюме было отправлено по двум десяткам объявлений о вакансиях. Вряд ли кому-то из реального мира пригодится его глубочайшее понимание теории частиц, но, может, кто-то оценит математическую базу и навыки сложных расчётов?

Нашлось у Артура время и на размышления о личной жизни. Он вспомнил свои предыдущие романы, которых у него было два. Первую любовь звали Надежда. Они познакомились на первом курсе в университетском дискуссионоом клубе, на собрание которого Артур пришёл ровно один раз за компанию с друзьями по комнате. Одного раза оказалось достаточно. Дискутировали что-то на тему защиты окружающей среды. Артур тогда ни слова не сказал, а вот Надя говорила много. Она оказалась активисткой местного экологического клуба. Стоял апрель, только-только сошёл снег, ну, почти весь, и Надя в конце собрания всем раздала листовки с приглашением прийти в воскресенье утром чистить пляж Обского моря от мусора, который, видимо имеет свойство после зимы обнажаться не только на городских улицах, но и на прилегающих территориях.

Друзья Артура на экологическое мероприятие не пошли: один любил в единственный выходной день спать аж до самого обеда, а потом ещё немножечко после обеда. Второй учился, учился и ещё раз учился каждую подходяшую для этого дела минуту, а особенно усердно по воскресеньям, и особенно по утрам. Третий входил в университетскую сборную по баскетболу, и воскресным утром в его расписании неизменно значилась тренировка. Так что к Обскому морю Артур пошёл один.

Встретиться договорились на железнодорожной станции. Артур опаздывал -- часы показывали десять минут одиннадцатого, а встреча была назначена на десять. Успеет или же поборники экологии уйдут без него? Перейдя внушительную полосу леса, отделявшую жилой квартал от железной дороги, которая состояла из одной-единственной полосы, соединяющей Новосибирск с близлежащими городками, Артур увидел возле маленькой каморки-станции одну-единственную фигуру. Фигура при ближайшем рассмотрении оказалась растерянной, едва не плачущей Надей. Кроме Артура, никто пока не пришёл. Они прождали ещё десять минут, но и тогда никто не пришёл. К пляжу они направились вдвоём. Само водохранилище было ещё затянуто льдом, но пляж уже практически весь растаял, и мусора на нём оказалось вполне достаточно, чтобы акция могла считаться оправданной.

Они разговорились. Надя училась на первом курсе механико-математического факультета, жаловалась на непомерно тяжёлую учёбу. В первой сессии у неё было в общей сложности целых три пересдачи и пять итоговых троек в зачётке. Предстоящая сессия обещала получиться не лучше. Но как бы тяжело учиться ей не было, а как-то отвлечься от бесконечных рядов и непрерывных производных хотелось, и в этом-то ей как раз и помогал экологический клуб. Артур помалкивал -- у него-то ни троек, ни пересдач не было.

Пару часов они бродили вдоль берега, волоча за собой постепенно наполнявшиеся мешки. Потом поднялся ветер, от которого на открытом пространстве спрятаться было некуда -- пробирало сквозь тоненькие курточки так, что ощущалось почти как зимой. Забросив мусор на местную свалку, ребята направились в лес, через который можно было выйти к железной, а после и к автомобильной дороге, а потом и к студенческому городку. Оказавшись в лесу, ребята как будто мгновенно попали в другую климатическую зону -- ветер там почти не ощущался, так что стало заметно теплее.