В следующее воскресенье они снова договорились встретиться, но уже без централизованного сбора, без мусора и без пляжа. Просто погулять в лесу. Постепенно между ними завязался роман. Не сказать, что быстрый и страстный, а скорее постепенный и размеренный, но движущийся вперёд своими мелкими шаткими шажочками. К лету Артур был уже уверен, что у него есть чувства. Домой он не поехал: во-первых, очень далеко, а, во-вторых, в новосибирском академгородке можно найти себе и более интересные занятия, чем дома у родителей. Например, мешать учёным заниматься исследованиями в институте, что официально называлось "проходить летнюю практику". Надя домой съездила, но ненадолго. Сначала весь июнь и начало июля она пыталась сдать сессию, а потом, когда это у неё не получилось, она осталась готовиться к сентябрьским пересдачам, взяв только один месяц на отдых. На второй курс ей удалось перейти.

Артур и Надя встречались то там, то здесь, то у него, то у неё, а её учёба, меж тем, продолжала катиться вниз по наклонной плоскости. Помочь он ей, к сожалению, мало чем мог, как и кто угодно другой тоже. На третий курс Надя не перешла.

Поехала в Красноярск, недалеко от родного городка, поступила там в местный университет. Сначала они ездили друг к другу раз в месяц, потом раз в два, потом раз в три месяца. Каждый раз казалось, что общего у них всё меньше и меньше, и в конце концов оба согласились, что продолжать отношения смысла нет.

Тот университет Надя закончила, устроилась на работу. Потом вышла замуж, родила ребёнка. Насколько Артур знал, всё у неё хорошо. Воспоминания об этих отношениях вызывали какое-то идеальное соотношение радости и грусти. Просто, наверное, они с Надей оказались слишком разными, да и расстояние не пошло им на пользу.

А с Женечкой Артур познакомился в поезде, ночном, Омск-Новосибирск. Артур ездил с Владом к его родителям на майские праздники, но Влад тогда заболел и на несколько дней задержался дома, и в Новосибирск Артур возвращался один. А полку напротив занимала Женечка. Она просто спросила до куда он едет, а потом сама рассказала, что гостила у бабушки и возвращается домой. А потом оказалось, что она тоже учится в НГУ, только на факультете иностранных языков. Английский, французский, итальянский. Они разговорились и проболтали всю ночь.

Артур тогда учился на пятом курсе, а Женечка -- на четвёртом. Она жила с мамой, в Ленинском районе. Часа за полтора от университета можно было добраться.

С Женечкой всё было хорошо, но зато с её мамой не складывалось никак. Валентине Игоревне не нравилось, что Артур работает и так и собирается продолжать работать в Институте Ядерной Физике. Во-первых, она была убеждена, что из-за излучения у него не будет детей. Доводы разума вроде того, что у большинства женатых сотрудников дети есть и что Артур вообще теоретик и не спускается во всякие "железные комнаты", к сожалению, не помогали.

Во-вторых, Валентина Игоревна считала, что учёные зарабатывают слишком мало, чтобы обеспечить семью. На этот счёт она, конечно, отчасти была права. Но если стараться, преподавать, выигрывать специальные стипендии для молодых учёных, участвовать в дополнительных проектах по грантам, может, иногда получать контракты за границей, то, в принципе, зарабатывать можно более ли менее прилично. Но Валентина Игоревна видела такие перспективы слишком туманными и полагала, что работать нужно непременно в "иностранной фирме". В какой -- ни разу не уточнялось.

И ещё она была убеждена, что Женечке пока рановато думать о женихах, а нужно получать образование. Разумеется, языки, потому что именно они-то и приведут Женечку прямиком в "иностранную фирму", где сразу же отыщется подходящий кандидат на руку и сердце. А Женечка сама не знала, что и думать. Она была не против образования, но хотела поступать в медицинский, а совсем не в НГУ на иностранные языки. А коль уж НГУ, то хотела получить комнату в общежитии, а не тратить на дорогу по полтора часа в одну сторону. А коль уж ездила, хотела покупать обеды в столовой, а не возить с собой. И вообще хотела носить длинные волосы, а не короткие. И много ещё чего, но всегда недостаточно сильно, чтобы противостоять маме.

Артур видел, что Женечка из-под контроля хотела бы вырваться, и чувствовал, что должен бы ей помочь. Когда она заканчивала университет, предложил уехать в Москву или даже за границу -- многие ведь уезжали. Но Женечка не смогла договориться с мамой. А он тоже больше не мог, и они расстались.

Полгода после окончания университета она проработала переводчиком, а потом всё-таки уехала. Отдыхать в Таиланд. Одна. И не вернулась -- осталась там в качестве гида для русских и не только русских туристов. Вот так вот просто -- не вернулась, и всё. Раз в три месяца она выезжает в Камбоджу, чтобы соблюсти какие-то иммиграционные условия - Артур не разбирался в деталях. Кто его знает, к чему эта глава жизни её приведёт.

Валентина Игоревна один раз случайно встретила Артура и, делая вид, что всегда представляла его в качестве зятя, намекнула, что неплохо бы ему слетать в Таиланд и Женечку оттуда забрать. А он что? После него у Женечки ещё парень был, так тоже не получилось. Нет, никуда он за ней, конечно, не полетел. Любовь, наверное, прошла. Насколько Артуру было известно, Женечка всё ещё в Таиланде. А у него для такой потенциальной тёщи как Валентина Игоревна слишком слабый характер.

И вот теперь, после того, как долгое время Артур был один, вдруг откуда ни возьмись появилась Мальвина. Нет, лукавить не надо -- вполне мог бы догадаться, что нравится ей, если бы захотел. Не так уж и неожиданно. Но стоит ли ему принять её чувства? Нравится ли она ему, сможет ли он влюбиться?

Допустим, Мальвина сможет в ближайшее время превратиться обратно в девушку. Вот начнут они встречаться, ходить на свидания, и тому подобное. Получится ли у них? Не придётся ли потом расставаться, как это вышло с Надей и с Женечкой?

Отношения с Надей победило расстояние и практически полное отсутствие общих интересов. То есть сначала общие интересы были, но как только влюблённые разъехались, так и интересы начали медленно, но верно разъезжаться. Что ж, можно постараться не расставаться надолго, а общие интересы у них с Мальвиной пока что есть: они ведь целый семестр проработали вместе.

А с Женечкой их победила мама. А про родителей Мальвины что ему известно? Ничего неизвестно. Он знал, что они живут в Новокузнецке, и один раз мельком видел маму. А, нет, кое-что всё-таки известно. Во-первых, Мальвину отпустили учиться в другой город. В НГУ много таких, конечно, но вот Женечка-то была из Новосибирска. Но это не всё: когда Мальвина "вляпалась", мама приехала не сразу! И забрала её далеко не сразу. И на суде вообще не присутствовала. Ничего не требовала, не "качала права". Вот что важно! Мальвина самостоятельна. Значит, какими бы её родители ни были, отношения они не испортят.

Артур скучал. Он хотел, чтобы она была здесь.

--

Вера обошла офис в здании новосибирского Технопарка. Помещение было совсем небольшим, пятнадцать квадратных метров. Гипсокартоновая перегородка разделяла его на две неравные части, меньшая из которых гордо именовалась "кабинетом начальника". Пока что этот самый начальник, которым Вера как раз и являлась, был единственным сотрудником новосибирского отделения компании "БиОООникс", но отбор кандидатов, которые должны будут расположиться в основной части офиса, за столами, которые ещё не привезли, уже шёл вовсю. Тридцать заявок, пятнадцать телефонных интервью, и на второй неделе марта наиболее подходящие кандидаты проходили очное собеседование. Пятеро приходили вчера и двое сегодня. С минуты на минуту должен был появиться следующий.