Но то, что Дэйзи прочитала, значило, что она всё же ошиблась в своих позитивных предположениях. Судя по всему, у него и при человеческой жизни не было никакой совести, даже её подобия. Уильям, как и все обращённые вампиры клана Чарльза, жил в этих, родных для неё краях. Но место, которое раньше было маленьким пригородом к Торнтону, теперь разрушилось и покоилось в руинах. Однажды девушка была там, и помнила, какую мрачную картину оно представляло сейчас, в её время, в отличие от того, что было три сотни лет назад, когда там жил он. Дэйзи никогда не слышала прежде о причинах этого развала, но теперь она узнала: вампиры.
Какие именно, не уточнялось, но они, видимо, в то время не так осторожничали, как сейчас. Они просто группой напали на этот самый пригород однажды ночью, ещё в то время, когда Уильям был человеком, причём ребёнком семи лет. Всё тёмное время суток они напивались кровью, издевались над своими жертвами, убивали и насиловали. Закончилась эта резня тем, что на рассвете вместо домов были лишь руины, вместо жителей – гора трупов, включая и взрослых, и детей. Уильям в это время гулял с друзьями. Они, наверное, играли во что-то наподобие догонялок или вроде того. По крайней мере, вышло так, что он оторвался от других ребятишек и, когда вернулся к ним, застал страшную картину: вампиров, пожирающих его друзей. И, вместо того, чтобы хоть что-то предпринять или как-то попытаться спасти их, Уильям лишь спрятался, наблюдая всё происходящее собственными глазами. Судя по всему, в этой засаде он просидел до самого момента, когда всё закончилось. Впрочем, этот его поступок Дэйзи ещё могла понять. В конце концов, ждать геройских действий от детей в таком возрасте было бы странно. Тем более, в подобной ситуации. Хотя сама она была уверена, что на его месте хоть как-то попыталась бы спасти друзей. Пусть даже ценой своей жизни, но, по крайней мере, не умерла бы напрасно.
Как бы там ни было, гораздо больше поражал и ужасал Дэйзи другой факт: как, после всего случившегося, Уильям мог вообще стать вампиром?! У нормальных людей на его месте должна была зародиться сильная ненависть к этим монстрам после пережитого, а уж речи о том, чтобы стать одним из них, и быть не могло. На такое способно только настоящее чудовище, лишённое каких-либо чувств. Ведь, даже если допустить мысль, что Уильям мог быть обращён насильно, сейчас не было похоже, будто он этим не наслаждался. Если бы у него было хоть какое-то подобие совести, он бы сразу после обращения вышел к солнцу, чтобы сгореть заживо, а не продолжал жить, убивая людей. Включая и ребёнка – её брата, и Дэйзи была уверена, что не его одного из детей.
Судя по дальнейшим записям, рассказывающим вкратце о человеческой жизни Уильяма, он вскоре после случившегося перебрался непосредственно в Торнтон. Девушку передёрнуло от мысли, что её враг когда-то жил где-то совсем рядом, возможно, даже в её доме. Поскольку никто из его родных не уцелел, он устроился работать в довольно состоятельную семью. Которая, вероятно, взяла его из жалости, ведь от семилетнего мальчика вряд ли мог быть какой-то прок. Вместо того, чтобы с благодарностью принять это, он уже вскоре, повзрослев, начал вести беспечный образ жизни, тратя хозяйские деньги на пустые развлечения. Читая о его похождениях, Дэйзи удивлялась терпению семьи, принявшей его. Оставалось только недоумевать, почему они вообще не выгнали наглеца.
Причём они позволяли ему жить в своём доме вплоть до девятнадцати лет, пока Уильяма не забрали в войска Англии из-за обострившихся отношений и возможной угрозы со стороны Шотландии. К тому же, назревал и конфликт с Испанией. Судя по написанному, в одном из малозначащих сражений как раз и был обращён Чарльзом её враг. Уильяму тогда было двадцать пять.
Ещё раз перелистав папку, перечитав некоторые записи, Дэйзи задумалась. У неё вдруг созрел другой, странный и, возможно, неоправданно рискованный план. Места, которые теперь покоились в руинах, находились не так далеко от её родного города. Добраться до них было бы даже быстрее, чем, например, проехать весь лес до лачуги колдуна. Конечно, судя по всему, Уильяму не было никакого дела до того, что тогда случилось с ним в детстве, но всё же, девушка не могла в это поверить до конца. Она сомневалась, что он когда-либо возвращался туда, где всё произошло. Ко всему прочему, Дэйзи вдруг вспомнила его слова: «Не все вампиры спят на рассвете». Вообще-то, если подумать, это было странно, поскольку, по легендам о них, как выяснилось, правдоподобным, утро – самое подходящее время для их сна. Но не для Уильяма. А вдруг это было как-то связано с тем, что случилось с ним в детстве?
Девушка быстро поднялась с кресла, открыв сундук с вещами. Сейчас или никогда – она решилась, и, пока не передумала, нужно было хотя бы попытаться действовать. Дэйзи должна была любым способом заманить его туда. Застать его врасплох, навеяв ужасные воспоминания, сыграть на его чувствах, которые, возможно, ещё остались, и, наконец, покончить со всем этим. Она больше не могла ждать. И дело было не только в том, что Чарльз со своими вампирами мог в любой момент покинуть лес.
Дэйзи оделась в не стесняющий движения брючный облегающий костюм. Сверху она надела довольно свободную куртку, ту, что неплохо прикрывала спрятанный под рубашкой возле груди кол. Второй она засунула за пояс. Ещё один, мелкий, третий, спрятала в рукаве, закрепив его в предусмотрительно зашитый изнутри узел. На этом девушка не успокоилась, выудив всевозможные украшения, содержащие в себе серебро, и надела их на себя, не заботясь о том, как это выглядело со стороны. Волосы она оставила распущенными, чтобы скрыть часть из украшений. К тому же, в свободном падении чёрные локоны Дэйзи умело помогали куртке прикрывать своим видом один из спрятанных кольев.
Оставалось самое сложное: выйти из дома. Вариант с окнами на этот раз отпадал, ведь те были заставлены железными решётками. Недолго думая, девушка постучалась в дверь своей комнаты, запертой на замок, зовя Дженнифер, чтобы та отперла ей.
– Вы что-то хотели, мисс? – открыв осторожно дверь, поинтересовалась пожилая женщина.
– Родители дома? – спросила Дэйзи, молясь, чтобы это было не так.
– Нет, они уехали на приём к леди Джонсон.
– Отлично, – вырвалось у девушки, и она поспешила добавить: – То есть, я хочу сказать, что я сейчас не хотела бы объясняться с ними, потому что, наконец, решилась извиниться перед лордом Томсоном и не хочу, чтобы меня что-то задерживало, – сбивчиво произнесла, на ходу выдумывая, Дэйзи, как можно более уверенно глядя на Дженнифер.
– Вы собираетесь к графу в таком виде? – недоверчиво уточнила женщина, осмотрев девушку с головы до ног.
– Пожалуйста, не задерживай меня, – вместо ответа быстро проговорила Дэйзи, надеясь, что та не заставит её переодеваться, – ты же знаешь, для меня всегда тяжело признавать свои ошибки. Я чувствую, как моя решимость ослабевает, но я должна извиниться как можно скорее, иначе просто не смогу сделать это в следующий раз. – Девушка попыталась обойти горничную.
– Просто я сомневаюсь, что вы действительно идёте к лорду Томсону, – остановили вдруг её спокойно произнесённые слова Дженнифер. Они заставили девушку замереть на месте, а сердце её словно бы подскочить в груди, но Дэйзи попыталась ничем не выдать своё волнение.
– А куда я ещё, по-вашему, могу идти? – тоном, будто бы всерьёз оскорбилась, спросила она.
– Например, к тому мужчине, с которым непристойно танцевали на балу, – прямо, с несвойственной ей прежде жёсткостью, ответила Дженнифер. Взгляд её, впрочем, смягчился, и по всему было видно, что ей всё же тяжело давалось отчитывать любимицу.
Дэйзи удивлённо взглянула на женщину. Как ни странно, у девушки даже в мыслях не было, что та могла такое подумать. Дэйзи опасалась только разоблачения её планов насчёт вампира, а потому услышать в ответ совсем другое, то, о чём даже не думала, оказалось полной неожиданностью.
– Конечно, я не верю в большинство слухов о вас, но вы не можете отрицать то, что они не беспочвенны, – когда молчание затянулось, пояснила тихо Дженнифер.
