– Не стоит её пока убивать, – отрезал Уильям всё тем же ровным, безэмоциональным тоном. – Она ещё нужна.

Дэйзи, тихо стоя в стороне и, не шевелясь, слушая их, насторожилась на этих словах. Что имел в виду её враг? Ей абсолютно не нравился расклад дела, но умом она понимала: любая попытка спастись бегством или, что ещё рискованнее, атаковать монстров припасённым колом или серебром, потерпит провал. Их было двое, она оставалась одна. Они быстрее, сильнее, хитрее, безжалостнее. Убить вампира можно только застав его врасплох. Сейчас это не представлялось возможным.

– Почему это? – недоверчиво спросил Генри, сердито сжав губы. Было видно, что мнение Уильяма всё-таки что-то значило для этого вампира, иначе данного разговора между ними бы не состоялось. Но и сдаваться сразу Генри явно не хотел.

Дэйзи не оставалось ничего другого, кроме как тихо стоять в стороне и ожидать, каким будет исход их диалога. Если её всё-таки решат убить, она будет драться до последнего.

Девушка специально пристально глядела на первый попавшийся колючий кустарник, сосредоточившись на нём. Ей не хотелось даже видеть кровососов. Достаточно было их слышать, чтобы страх сковал всё тело, но она не позволяла этому чувству взять над ней вверх окончательно.

Уильям перевёл взгляд на девушку, размышляя, как лучше ответить, но вид чуть ли не дрожащей от испуга Дэйзи ему не понравился. Страх – то, с чем вампир сталкивался постоянно, и это надоело. Конечно, он знал, что люди не могли не бояться его, но сейчас бы желал видеть другую мисс Райнер. Ту, что так яростно обещала убить его буквально несколько минут назад. Вот с такой Дэйзи действительно было интересно.

А потому, вспомнив, как именно он тогда добился её открытой ненависти, вампир машинально придумал ответ для Генри. Надо было просто сказать правду.

– У неё со мной кое-какие счёты, – с долей иронии в голосе заявил Уильям, как бы невзначай наблюдая за её реакцией. – Десять лет назад я убил её брата в этом лесу, и теперь она жаждет мести. – Вампир заметил, как девушка явственно вздрогнула на этих словах и бросила быстрый затуманенный взгляд на него. – Я решил, это будет забавно, – нарочно добавил он, уже глядя прямо на неё.

И тут же довольно улыбнулся, увидев, что эффект достигнут. Осознание всех его слов заставило её побороть страх. Девушка, не пряча больше взгляда, смотрела на него, и её глаза прямо-таки горели ненавистью, злобой и обидой.

– Да что она может? – с сомнением спросил Генри, оглядывая хрупкую с виду Дэйзи.

– Ну, она уже удивила меня, явившись сюда в третий раз, – вроде бы разговаривая с другом, но произнося эти слова больше для самой Дэйзи, ответил Уильям. – Так что, пока она мне не наскучит, пусть ещё поживёт.

Ему не требовалось даже смотреть на неё, чтобы точно знать: сейчас она была на пределе. Эмоции просто раздирали Дэйзи, и он хорошо чувствовал её состояние. Его унизительные для неё слова более чем достигли цели. На миг ему даже показалось, что он перегнул, но эта мысль тут же исчезла. Уильям просто проверял её. В конце концов, судьба её всё равно оказалась предопределена с того самого момента, когда девушка решилась бросить ему вызов.

Ещё одна, нежеланная и даже болезненная мысль возникла в его подсознании: а ведь смерть Джона – то, о чём он по-настоящему жалел, чего не хотел. Он убил одного ребёнка, и тем самым лишил нормального детства второго. Это было именно то, чего он всегда избегал.

Вампир быстро отбросил ненужные терзания вдруг проснувшейся совести. Что произошло, не вернуть. А сейчас она уже не была ребёнком. Люди смертны, они склонны уничтожать сами себя, и жалеть об их бессмысленных жизнях ни к чему.

– Вот как… – Генри перебил его мысли, переводя растерянный взгляд то на него, то на неё. – Интересно.

Уильяма мало волновали его слова. Вампир точно понял: Генри уступит. Во-первых, он был ещё не так уж голоден, во-вторых, казался заинтригованным, что свойственно молодому, недавно обращённому новичку. Ну и, в-третьих, Генри не являлся дураком и знал, что Уильям старше, соответственно, сильнее, и спорить с ним было бы невыгодно.

– Мне надо идти, – вдруг произнесла Дэйзи, с трудом скрывая раздражение в голосе.

– Куда это? – спросил Генри, и она досадливо поморщилась: не хватало ещё расспросов этих бесчувственных монстров. Ненависть к ним так раздирала её, что не хотелось оставаться здесь ни на секунду более.

– Вперёд, – коротко ответила девушка, пытаясь обойти ставшего у неё на пути настырного вампира, имя которого она уже знала из-за этого злосчастного дня.

– К колдуну? – вдруг прямо спросил Уильям.

Лучше бы он молчал. До этой секунды Дэйзи ещё пыталась успокоиться и абстрагироваться от его присутствия, но его голос испортил все попытки, разбив их вдребезги.

Смерив его уничтожающим взглядом, девушка проговорила как можно более властным и уверенным тоном:

– Да, и поскольку вы не хотите видеть меня мёртвой, надеюсь, вы обеспечите мне безопасный путь.

Она сказала это требовательно и презрительно, словно с трудом была вынуждена предоставить такую честь недостойному слуге. Одним своим тоном унижая, процедила это, как приказ, хотя сами слова могли бы показаться совершенно нормальными, произнеси их иначе.

Эта выходка не могла не удивить обоих вампиров, не привыкших, чтобы с ними так разговаривали. Генри недоумённо перевёл взгляд на друга, словно не веря, что она действительно обращалась к нему.

– Не забывайся, Дэйзи, – назвал её по имени Уильям. – Твоя смелость граничит с безрассудством, и мне это может надоесть в любой момент.

Она промолчала, понимая, что не стоило больше испытывать терпение вампиров. Жизнь дороже минутного удовлетворения. С трудом, скрепя сердце, девушка лишь кивнула в ответ, но сделала всё, чтобы это молчаливое согласие не выглядело, как поражение.

Видимо, их это устроило, потому что в следующий момент они расступились, пропуская Дэйзи вперёд. Она, не мешкая, воспользовалась этим, стремительными шагами направляясь дальше.

– Ну и дела, – последним, что девушка услышала вслед, был голос Генри. – Кажется, девчонка совсем не хочет жить.

Она не знала, что ответил на это её враг, но это не имело значения. Всё, что беспокоило её сейчас: понимание, что с этого дня началось настоящее соперничество между ней и Уильямом. Причём открытое. И поражение будет стоить ей жизни.

Теперь Дэйзи точно знала: ей не свернуть с этого пути. Нельзя сдаваться. Она должна убить его.

Была уже середина дня, когда Дэйзи вышла на опустевшую поляну, прямо в центре которой стоял небольшой домик с одним лишь окном без занавесок.

Вообще, в своих представлениях девушка воображала гораздо более мрачное место, где мог бы жить колдун. Но сейчас перед ней предстал вполне светлый пейзаж, а вокруг жилища даже росли бледно-лиловые цветы. Причём сорняков рядом с ними совсем не было, а трава оказалась кое-где вспахана. Кто бы здесь ни жил, он, при всём своём затворничестве, всё же ухаживал за местностью, и даже выращивал здесь что-то вроде огорода и сада с небольшими деревцами. Возле одного из них Дэйзи заметила свою лошадь, которая преспокойно жевала сено из стойла, будто специально приготовленного для неё.

Девушка облегчённо вздохнула: по крайней мере, не придётся объяснять родителям, куда пропало одно из лучших животных в конюшне. Хотя всё здесь происходящее было подозрительным и странным.

Дэйзи решительно зашагала к домику. Раз она уже здесь, больше нечего бояться. Вряд ли тот, кто жил так просто и в то же время по-домашнему уютно, представлял собой опасность большую, чем два вампира, от которых она еле отделалась.

К мимолётному изумлению девушки, дверь поддалась легко. Она не была заперта. Войдя внутрь, Дэйзи увидела вполне обычное, пусть и скромное, убранство; среди которого выделялись только книжные полки с целой кипой листов. Никаких зловещих амулетов, чёрных котов или странной символики нигде не было. Сам хозяин дома оказался обычным мужчиной примерно сорока лет, который сейчас выглядел очень сосредоточенным, чтобы развести огонь в камине.