– Как это получилось? – в лоб спросил Эльдар. – Ошибка в расчете?

– Нет, мы все сделали верно, – Стивен опустил голову, будто о чем-то размышлял. – Однако специалисты, которые проводили подготовку к эксперименту, перепутали мензурки и смешали не тот препарат с вирусом. Такое случается довольно часто, но на этот раз все испортил стабилизатор. Просто не там поставили колбу, использовали вещества из другого отсека и ошиблись. Похоже, они просто не знали, что должен образоваться осадок. А мы не подписывали колбы. Точнее на них не было карточки с данными о том, что они в себе хранят. А вот почему произошел взрыв, вы и сами должны были понять. Я кричал об этом на весь коридор, – ученый улыбнулся. – В лаборатории находился не один вирус, однако они все безопасны, а лекарства в синтезе с ними не должны привести, например, к распространению чумы. Основная проблема заключается в том, что нам придется заново трудиться над этими вирусами и лекарствами, несмотря на то, что все данные сохранились.

– Распространение ни к чему не может привести?

– Нет, – кратко ответил Стивен, отпивая чай. – Большинство вирусов, что находились в лаборатории, не передаются воздушно-капельным путем. Точнее все кроме этого самого триста одиннадцатого не передаются. А над этим элементом мы заботились больше всего и провели все возможные синтезы с ним. В искусственной среде, конечно. Но ни к какой серьезной мутации или эволюции это не привело. Даже с компонентами окружающей среды. Когда мы заметили несовпадение во время эксперимента, мы хотели предотвратить взрыв, и ни у кого на уме не было, что этот вирус может попасть в вентиляционную систему. Все понимали, что ничего серьезного от него не будет.

– Если так, то нам стоит позаботиться о тех, кто пострадал от взрыва, – проговорил Эльдар.

– Верно, доктор Милик, – подмигнул Стивен. – Вам повезло меньше, чем мне. Выздоравливайте. Приятной дороги и удачи в городе. И не волнуйтесь, вашей вины в этом нет. Вы, наоборот, получили бесценный опыт, – ученый пожал здоровую руку и отправился разговаривать со своими коллегами.

– Приношу свои соболезнования, – произнес Эльдар напоследок. – Мне жаль тех, кто находился тогда в лаборатории. Они этого не заслуживали.

Майер кивнул напоследок и заметно помрачнел, вновь принимая задумчивый вид.

•••

Лаборатория. Комната 222. За тридцать минут до выезда.

В комнате было душно. Пахло жареной картошкой и носками. За стеной играла музыка, а за дверью все время кто-то торопливо проходил. Мысль о взрыве лаборатории отошла на второй план, и сейчас Эльдар думал о том, как уехать отсюда. Единственное, что напоминало о случившемся, это жжение в руке.

– Может, выпьем завтра? – предложил Гарри, просиживая последние минуты в лаборатории за ноутбуком.

– Работаю завтра, – ответил Эльдар и подошел к окну. – Выпьем в следующий раз.

– Завтра пятница, Милик, какая работа.

– Бумажная работа, Алекс. Я задержусь до полуночи, не ранее, – сообщил Эльдар. – Я могу заставить сделать все Уэста, но я не могу обещать дать ему еще сто долларов. Его терпение закончилось еще на шестой сотке, но я усердно добивался своего до двух тысяч. При том Уэста тут нет, он не знает всех мелочей.

Уэст был подопечным Милика, работал с ним на полставки. Хороший специалист, но он сильно зависим от начальства, и ничего не может с этим поделать. Но на самом деле он веселый и общительный, хотя на работе всегда был серьезен и внимателен.

– Сделаешь в понедельник, – продолжал настаивать Гарри.

– Эдельштейн меня уволит.

– Когда ты этого в последний раз боялся, – засмеялся Гарри. – Ты молодой специалист с мозгами на месте и она знает это. Уволить тебя – потерять врача, про которого знают все в городе. Репутация больницы важнее.

– Терпеть долго она меня не будет, найдет другого парнишку. На то у нее и немецкие корни, – Эльдар улыбнулся под звучный хохоток Гарри.

– Так может, на работе выпьем? – Гарри поднялся, сложил ноутбук в сумку и отнес ее к входной двери.

– Хочешь споить Эдельштейн? Она, конечно, та еще, но так просто не согласится.

– Тридцатилетняя незамужняя женщина. Она и без вина согласится со мной переспать.

– Да? И почему до сих пор не переспала? Хотя мы не один раз пили вместе.

– Ты нам мешал, – оправдывался Гарри.

– Я уходил спать раньше вас, – усмехнулся Эльдар. – И что-то мне подсказывает, что ты вырубался до того, как доходило до дела.

– Она оказалась стойкой, но завтра я ее точно уломаю.

– Я не буду пить на работе. Мне нужна трезвая голова на плечах.

– У тебя есть время подумать, – не успокаивался Гарри. – А сейчас пора идти, машина приехала.

Но Эльдар не сдвинулся с места. Он стоял как вкопанный, не отводя взгляда от неба.

– Мне кажется, мы никуда не едем, – наконец сказал он.

– Хорошая шутка.

– Посмотри, – Эльдар указал пальцем на небо.

Под закат с севера шла черная туча, которая укутывала собой все небо. Туча осветлялась молниями, которые проносились будто по таймеру, сливаясь друг с другом.

– Я ничего красивее и ужаснее в жизни не видел, – сказал Эльдар. – Это потрясающе.

– Просто темная туча.

– Хватит портить представление. Ты только посмотри на это, – Эльдар поднял руку. – Потрясающе.

– Просто туча, которая с дикой скоростью несется на нас, – с серьезным лицом ответил Гарри. – И мы, похоже, никуда не едем.

– Эй, парни, – крикнул замученный ученый, возникший в дверном проеме. – Машина у входа. Быстрее.

Ученый скрылся, оставив дверь нараспашку.

– Или… едем, – сказал Гарри и схватил несколько сумок. – Погнали.

Спустя минуту двое друзей бежали по коридорам лаборатории, постоянно сворачивая и проскакивая лестничные пролеты. Эльдар с болью в спине пытался угнаться за своим другом. Наконец, они выбежали на улицу, почувствовав свежесть.

– О, этот воздух, я скучал по тебе, – облегченно выдохнул Гарри, но не остановился и побежал дальше.

Эльдар заметил, что туча была уже совсем близко, а через мгновение слух пронзил гром. Немного оглушило. Звук был таким, будто совсем рядом разрушилось здание. Молнии били в землю и освещали всю территорию лаборатории.

Он запрыгнул в черный джип, передав багаж водителю, и быстро захлопнул дверь.

– Волнующе, правда? – спросил Гарри.

– Это лучшее чувство, которое я когда-либо испытывал, – Эльдар смотрел через лобовое стекло на небо. – Ехать в машине под дождь с грозой…

– Просто прелестно, – монотонно завершил Гарри.

Водитель забрался в машину. Обычный таксист, с примечательной кепкой, преклонных лет. Эльдар заметил, что на одной из рук водителя была надета перчатка, из-под которой выглядывало темное пятно.

– Ожоги? – спросил Эльдар.

– Где? – не сразу сообразил водитель, а потом посмотрел на свою руку. – А… да, они самые.

– Не больно водить?

– Привык, – ответил водитель. – Ну, они просто есть и все.

Эльдар на мгновение задумался. Туча уже полностью накрыла их, и под грохот грома начался сильный дождь. Машина рванула с места и поехала по шоссе.

Акт первый. Эпизод третий.

США. Город Индитим. 10 мая, 2021.

Тишину главной улицы разрезал громкий звук двигателя мотоцикла. Эльдар, владелец байка лазурного цвета, развеял утренний туман, объезжая встречающиеся немногочисленные машины на непривычно большой скорости, так как сильно опаздывал на работу. Он даже не притормозил, проезжая мимо районного управления полиции, на парковке которого было пусто, как и во всем городе.

В ухо была вставлена bluetooth гарнитура, через которую он слышал без перебоя говорящий голос.

– Я уже в квартире убрался, – пробормотал Гарри. Его голос постоянно прерывался ветром, который пробирался через шлем.