Эльдар приблизился к окну и вжался в него пальцами, чувствуя легкое волнение. По телу пробежала дрожь от мысли, что он совсем скоро своими глазами увидит, как уничтожают вирус с помощью антидота.

– Ну же, – прошептал Эльдар.

Начались долгие минуты ожидания. Специалисты готовились к эксперименту, а люди в коридоре затихли и внимательно смотрели за происходящим. Эльдар ощущал, как какой-то низкорослый специалист, пытаясь что-нибудь разглядеть, выглядывал из-под локтя и что-то бормотал себе под нос, а затем уходил назад и дышал прямо в спину.

Однако подготовка прошла быстро. В центре помещения у стола остались двое экспериментаторов. Перед ними стояло много колб, коробок и стеклышек. На каждой мензурке большими буквами написаны названия элементов.

Один из специалистов поднял колбу с ярко-красной жидкостью. Второй ученый взял мензурку с подписью «Элемент 311» и, долго не задерживаясь, легким движением руки влил содержимое в колбу. Жидкость стала постепенно осветляться, дойдя до полной прозрачности.

Эльдар напрягся. Он знал, что в колбе сплав взрывоопасных компонентов под названием «Элемент 311» – активное вещество, новый вирус, уничтожение которого и является целью эксперимента. Но он понятия не имел, какие компоненты входят в состав жидкости в мензурке. Об этом знали только ученые, что работали над опытом. Для остальных это было тайной.

– Постойте, – произнес один из ученых, который стоял рядом с Эльдаром. – Это триста одиннадцатый?

– Да, первый запланированный, – спокойно ответил кто-то из толпы.

– Он не должен образовывать осадок? – спросил любопытный ученый. – Насколько я помню, жидкость под действием антидота должна осветляться и образовывать осадок на первом этапе эксперимента.

– Может, они сменили состав в мензурке. Если так, то нам об этом почему-то не сообщили.

– Скорее всего, они перепутали сами мензурки, – встрял другой ученый.

Неожиданно мимо промчался человек в защитном костюме, на ходу надевая маску и застегивая комбинезон, при этом успевая активно работать локтями, расталкивая всех в коридоре. Специалисты в самой лаборатории продолжали опыт, отставив ненужные компоненты в сторону. Второй экспериментатор взял мензурку с надписью «Стабилизатор».

– Остановите опыт! – закричал ученый из другого коридора, где также собрались люди. – Опыт остановите!

Он застучал по стеклу, но специалисты в лаборатории не отреагировали.

– Мать твою, – спохватился рядом стоящий ученый. – Стабилизатор должен убрать осадок, но его и так нет. Нужно остановить опыт, это может привести к активации взрывоопасных веществ. Но отсюда экспериментаторы нас не услышат и не увидят. Плохо дело.

Несколько человек выбежали из коридора и помчались вниз по ступенькам.

– Эй, парень, – обратился ученый к ошарашенному Эльдару. – Беги в тот коридор, – он указал в сторону. – Оттуда виден монитор с концентрацией кислорода. Следи за ним. Все это может очень плохо закончиться.

Этот молодой ученый, лицо которого только сейчас удалось разглядеть, помчался за своими коллегами к лестнице. Эльдар, все еще не до конца осознавая, что происходит, двинулся по коридору, придерживаясь рукой холодного стекла. Вокруг началась настоящая паника, поднялся шум, а ученые бегали из стороны в стороны, кто-то стучал по стеклу, однако экспериментаторы продолжали работать.

Первый специалист без промедления влил стабилизатор в колбу, а второй встряхнул ее, перемешивая вещества и ускоряя реакцию, но ничего не изменилось. Эльдар забежал в другой коридор и остановился у стекла, припав к нему всем телом. Он рассмотрел монитор, на котором показывались установленные данные о концентрации кислорода.

Цифры не изменялись и оставались на одном уровне, пока в лабораторию не ворвались ученые, которые случайно сбили с ног специалиста, что держал в руке колбу. Эльдар почему-то обернулся и понял, что много людей, так же как и он, следили за происходящим. Кто-то стучал по стеклу, а кто-то выбегал из коридора.

Эльдар заметил, как колба вылетела у ученого из рук и рассыпалась на мелкие кусочки. В следующий миг цифры на экране монитора сменились.

– Воздух сжимается, – прошептал Эльдар, переводя взгляд с ошарашенных ученых в лаборатории на потолок, заметив вентиляционную систему.

Неожиданно стекла треснули. Ученые не успели отпрянуть от них, как послышался громкий щелчок. Все помещение моментально наполнилось огнем, а затем раздался взрыв.

Акт первый. Эпизод второй.

Регион Индитим. Объект 1162, лаборатория. Медпункт. 9 мая 2021. Спустя четыре часа после взрыва.

Больничная палата наполнилась светом. С разных углов послышался шепот, кто-то даже поднялся и стоял на ногах, пытаясь прийти в себя. Врачи бегали по помещению, не давая сосредоточиться и нормально подумать. Эльдар сидел на своей койке и наблюдал за происходящим, не говоря ни слова.

В палату ввезли еще двух пострадавших, которым понадобились операции. Их Эльдар лично не знал, но видел несколько раз на нижних подземных этажах, куда он мельком пробирался.

– Я не ожидал, что ученые допустят такую халатность. Почему именно сейчас это произошло? – с тяжестью на душе сказал Эльдар. – Будто клишированный фильм. В фильмах всегда есть неожиданный взрыв, который к чему-то приведет. Другого начала не дано.

Впервые находясь в такой ситуации, он не знал, как было бы правильно поступить. Может, нужно было побежать вместе с другими учеными, а может, следовало поднять тревогу, что никто не додумался сделать. Однако все исходы, которые Эльдар прокручивал у себя в голове, заканчивались трагично либо для него, либо для других и ничего не имело логического выхода.

Гарри быстро печатал, не отводя взгляда с одной точки. Он обрабатывал данные, которые смог скопировать. Сбор основной информации о лабораториях и больницах, в которых Эльдар побывал, стало его хобби. Он надеялся, что когда-нибудь это понадобится, поэтому все время просил своего друга нелегально копировать информацию.

– Виноваты специалисты, Милик, и никто другой, – произнес Гарри. – Ты практикант, который не имеет к эксперименту отношения, поэтому не вини себя в этом.

Эльдар промолчал. Он посмотрел на свои руки. Правая рука до локтя была перебинтована. Он как раз пришел в себя, когда из нее извлекали последние осколки. Голова раскалывалась, от чего в глазах мутнело. Спина жутко гудела от каждого движения. Болели мышцы, но позвоночник был в порядке.

– Что произошло потом? – спросил Эльдар. – После взрыва.

– Выбило стекла. Когда я прибежал, врачи и работники доставали всех из-под осколков и клали на носилки, – быстро проговорил Гарри, но затем резко помрачнел. – Внизу, в лаборатории, лежали обугленные тела. Страшное это дело, Милик.

– Что с вирусом?

– Колба разбилась, вирус попал в вентиляционную систему и сейчас распространяется по воздуху.

– Твою мать, – обреченно сказал Эльдар. – Лишь бы это не привело к чему-нибудь глобальному.

– В базе данных практически ничего не сказано о вирусе, но написано, что он безопасен, – сказал Гарри. – Не вызывает заболеваний, кроме некоторых побочных эффектов, может жить в одном организме до сорока лет.

– Но неизвестно как его уничтожить, на что реагирует и как выводится из организма, – завершил Эльдар под сочувственный взгляд Гарри. – Сейчас он может жить в нас, а неудачный эксперимент показал, что ничего, кроме взрыва, его не выведет.

– Не волнуйтесь так сильно, – произнес тот самый молодой ученый, который до взрыва приказал бежать и искать монитор. Он вышел на свет из-за койки, держа в руках чашку горячего чая. Этот ученый вообще не пострадал и хорошо выглядел по сравнению с другими людьми.

– Вы не попали под взрыв?

– Не добежал до лаборатории, – ответил он. – Я Стивен Майер, специалист в области биохимии и практического использования лекарственных препаратов. И я работал над созданием антидота, а также наблюдал за синтезом вируса.