Эльдар сидел у стены и бросал попрыгунчика в стойку, а затем пытался его словить. На полу были разбросаны снимки, карточки пациентов и разная документация с анализами, где все было перечеркнуто, а сбоку записано только одно слово, которое было основным и самым важным в этих записях. Эльдар разбирался с этим несколько часов, ходил по этажам, присутствовал на обследованиях и сам подтвердил несколько симптомов, но все равно не мог понять, в чем дело.

На каждом листе разные записи, кое-где совпадая, но не более этого. Перед Эльдаром стояло четыре полностью исписанные доски, но и этого ему показалось мало, поэтому он перешел на стены и начал писать там, не особо зацикливаясь на том, что их придется перекрашивать. На дальней стойке огромными буквами написано «Гепатит», а рядом с ним «Хронический ринит» и «Остеохондроз». На другой стене мелкими буквами расписаны другие болезни, среди которых Эльдар подчеркнул «Синдром Клейна-Левина», «Несахарный диабет», «Ипохондрия» и ряд других чаще всего встречающихся. На входной двери большими буквами написано слово «Гниение», а под ним прикреплены несколько снимков и карточек. В некоторых местах холла симптомы были записаны самым причудливым образом и в непонятном расположении, но в четкой последовательности и возможном совпадении в едином диагнозе.

Вся больница была погружена в тишину, прерывающаяся краткими репликами, шагами и стуком попрыгунчика. Все выдохлись после двух часов работы, после десятков проведенных операций, беспрерывной беготни от палаты к палате, сдачи анализов, криков и простых заполнений историй больных. Все, кроме Эльдара.

– Откуда столько болезней? – спросил он скорее самого себе, чем кого-либо из холла. – Как такое возможно? Редкие заболевания встречаются в несколько раз чаще, и такого не было никогда в истории. Но как объединить все эти болезни? Я не могу найти этому объяснение.

Гарри проснулся и выпрямился. Он единственный, кому не приходилось бегать по больнице, но при этом он проделал огромную работу и, в конце концов, составил характеристику на несколько страниц, которую отправил в центр по контролю и профилактике заболеваний, однако еще не получил ответа. Но он все равно заслужил немного отдыха.

– Больной, который две недели назад встал на учет с обычной грыжей, жалуется на боль в области спины, где у него обнаружили уплотнение и подтвердили рак позвоночника, – проговорил Эльдар, бросая взгляд на документ с надписью «Рак». – То же самое происходит у пациентов с обычным тонзиллитом, у некоторых в хронической форме. Рак гортани и основания языка. Безобидная хорда в сердце мистера Чарльза вызвала обширный инфаркт, но не привела к смерти, зато образовалась гниль. Самую настоящую гниль.

– И такое случилось не только у Чарльза, – бросил фразу Гарри.

– Верно, – поддержал Эльдар. – Кожные заболевания вызывают целые гнилостные образования и разрывы кожи. Холангит вызвал гниение печени и привел пациента к предсмертному состоянию. Где тут связь? К чему ведут все симптомы? Что вызывает все эти болезни? В организмах больных содержится то, что мы не видим, но оно есть. Это вирус, инфекция, бактерия что угодно, но к этому должно быть объяснение и логически построенный вывод.

– Волчанка, – произнес Гарри, который сидел в инвалидном кресле, запрокинув голову, другой рукой он клацал по мышке.

– Не подходит.

– Рак.

– Ни один из видов.

– Паразиты.

– Не нашли. Какой был первый симптом? – спросил Эльдар.

– Первым ты записал сильную головную боль. Следующее выпадение ногтей, боли в ногах, слепота.

– Ничего не дает. От самых простых к самым сложным, но они все равно есть. Болезнь воздействует на мозг так же, как и на другие органы. Она изменяет их структуры, выбивает из колеи, заставляет неправильно работать и, в конце концов, убивает. Стоп, не убивает. Пациенты чаще всего впадают в тяжелейшую кому. Как объяснить то, что не умер ни один пациент?

– А почему этим людям помогли простые лекарства? – спросил Гарри, указывая на людей у стен.

– Возможно, эта болезнь меньше всего на них воздействует или не проявляется, – предположил Эльдар. – В новостях есть что-нибудь?

– Ничего. Ни про обезумевшее население в городе, ни про вирус, ни про взрыв в лаборатории. Про Индитим все забыли, будто он пропал из поля зрения правительства и СМИ. В соц. сетях никаких шокирующих новостей, никаких догадок. Думаешь, это связано с лабораторией?

– Чем больше времени проходит, тем больше мне кажется, что связано. Надо это как-то проверить, – проговорил Эльдар. – Отсутствие информации в интернете можно приравнять к тому, что никто не успел среагировать. Или не хочет реагировать. Либо весь мир уже утонул в эпидемии, либо только этот город потерял связь с внешним миром.

– Что мы можем сделать?

– Я не знаю. Город пустой, ничего не работает, до правительства страны мы не дозвонимся. Начинать панику в интернете? – спокойно спросил Эльдар, запрокинув голову, но продолжая ловить попрыгунчика. – Можешь попытаться что-нибудь сделать. Но мне кажется, будут блокировать – неподтвержденная информация. Повезло, что ты смог достучаться до ЦКЗ. Это уже что-то.

– Если мы поймем, что это за болезнь, то можно отправить результаты в другие лаборатории, – предложил Гарри. – Но нас не воспримут всерьез. А ответа от ЦКЗ все еще нет.

– Если поймем, Алекс, – отреагировал Эльдар. – Расскажи мне вот что… что ты видел на улице? Мне нужны мысли.

– Я все уже рассказал. Люди теряют сознание на ходу, будто что-то их выжигает изнутри. Падают как куклы прямо на землю. С криками конечно и со стонами.

– Гниение, – ошарашенно произнес Эльдар. – Гниение. То, что выжигает людей изнутри. Самый распространенный симптом, – он посмотрел на все записи, в каждой из которых обнаружил одно и то же слово. – Но что это за симптом? Какую болезнь вызывает гниение. Или…

– Что? – переспросил Гарри.

– …Это конечный итог.

Эльдар не словил мячик. Тот отскочил от его руки и укатился в сторону. Эльдар застыл на месте, уставившись в одну точку, разглядывая одно единственное слово вдоль и поперек, пытаясь сложить всю логическую цепочку в своей голове воедино.

Акт первый. Эпизод пятый, заключительный.

Город Индитим. Больница имени Святого Димитрия. 10 мая, 2021.

Эльдар вскочил на ноги, чем привлек ленивое внимание всех людей в холле. Он ошарашенно оглянулся, осматривая больных. В голове мысли выстраивали цепочку событий и выводы.

– Я понял, – громко сказал он. – В изоляторы, срочно. Эллардайс, Киммих за мной. Где Эдельштейн? Она должна быть в больнице.

Два врача у информационного центра, заваленного папками, еле поднялись на ноги и побрели за резвым Эльдаром, который, не дожидаясь ответа главврача, пошел к лифту. Он совершенно не чувствовал себя уставшим, несмотря на то, что оставался без еды и отдыха несколько часов.

Эльдар нажал на кнопку лифта и тот сразу открылся.

– Милик, объясни, – потребовал Гарри, который забежал в лифт за двумя заведующими и нажал на кнопку «вниз».

– Я понял, как это работает, – с запинками сказал Эльдар и начал быстро говорить: – Болезнь беспрепятственно давит на слабые стороны организма человека. Она попадает в организм и ищет эти места. Если она их не находит, – Эльдар указал на себя и Гарри: – то либо остается в спячке, либо покидает организм, в любом случае иммунитет будет знать как сдерживать болезнь при повторной активности. Вирус, назовем это так, разрушает клетки органов, где находит проблемы или зародыши болезней. Он активирует эти проблемы, проявляет симптомы и заставляет с невероятной скоростью прогрессировать болезни, приводит их в самую непредсказуемую форму. Из грыжи в рак! Но в конечном итоге все приводит к гниению, выжиганию человеческого тела изнутри. В изоляторе находятся те, у кого сильнее всего проявилось гниение. Гниение – не симптом, это конечная стадия болезни.