– Почему так много больных? – спросил Киммих – статный мужчина преклонных лет с седой шевелюрой на голове.

– Вирус каким-то образом распространился в окружающей среде, и что-то вызвало его быстрое деление. После, вирус начал попадать в организмы людей и проводить «раскопки» в органах, что и привело к тому, что утром все люди, почувствовав у себя те или иные болячки, рванули в больницу. У кого-то болит голова, у кого-то отказывают ноги, болят зубы, паралич рук, все что угодно с головы до пят. Но дело в том, что вирус уникален по своей природе, он создает и усиливает десятки симптомов, но итог у всего один – гниение. Теперь понятно?

– Да, – кивнул Гарри. – Я не представляю, как ты до такого додумался.

– Надо поверить в то, что мы столкнулись с новым видом вирусов, а не искать существующие, – ответил Эльдар и первым выскочил из лифта. – Уникальность вируса подтверждается тем, что организм не знает, как ему противостоять и поэтому столько людей заразилось, получили такие страшные симптомы. Вот почему началась эпидемия.

Четыре врача в спешке прошли по темному, мерзлому коридору и открыли нараспашку двери, на одной из которых была повешена надпись «Изоляция. НЕ ВХОДИТЬ».

– Выделение гноя и разъедание кожи мы считали симптомом, но это не так, – вновь начал говорить Эльдар. – Люди на улицах падают без сознания, потому что вирус забирает энергию организма. Он направляет все жизненные силы человека на то, чтобы уничтожить слабые места. Организм сам себя уничтожает. Уничтожает с помощью даже самых незначительных болезней, доводя их до невероятной и необъяснимой формы.

– Но за четыре часа не было зарегистрировано ни одной смерти, – сказал Эллардайс. – Люди продолжают дышать, сердце работает.

– Вирус не смертелен. Он доводит организм до той стадии, когда человеческое тело не может функционировать – кома, например. Вирус сам живет, благодаря человеку, он не может полностью убить организм, иначе сам погибнет. Это вирус. Это точно вирус. Другого названия и быть не может. Все сходится на уникальности вируса и на его действии.

– Он управляет людьми? – спросил Гарри.

– Да, теперь мы можем объяснить действие вируса, имея на руках болезни, анализы и снимки, – Эльдар начал говорить спокойнее, свернув в еще один коридор, где и находились изоляторы. – Вирус по природе хранит в себе энергию и если ему что-то надо получить, он направляет эту энергию в мозг, где возникает потребность. После вирус распределяет силы на функционирование мышц, и тело выполняет команду. Человек более не управляет своими желаниями и телом вообще. Именно поэтому все больные находятся в таком состоянии.

– Невероятно, Милик, – сказал Киммих. – Эдельштейн была права насчет вас. Извини, что я сомневался до последнего момента.

– Рано, Киммих, мы сделали только самую малую часть – поняли, что это такое.

– Ты понял, – подметил Гарри.

– Теперь нам необходимо найти то, чем можно «извлечь» вирус из человеческого тела, – сказал Эльдар. – А мы не знаем ничего, – обреченно завершил он.

На цокольном этаже находилось восемь изоляторов. За происходящим в них можно было наблюдать через прозрачные стекла, а пройти в сами помещения только после очистки и снабжения специальным костюмом. Сейчас в каждом изоляторе находилось по четыре больных с похожими симптомами. Одна кровать, стулья, подносы и кондиционеры и больше ничего.

Эльдар подошел к первому изолятору. Он тяжело выдохнул от увиденной картины, но осмелился посмотреть на больных.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он, чувствуя, как по телу пробежала дрожь. – Вот вам… подтверждение моих слов.

Никто не отреагировал на вопрос. Пациенты по отдельности сидели каждый в своем углу с открытыми глазами и смотрели в одну точку. У самого дальнего разъедало щеку, от чего на пол лица осталась дыра. У двоих выпали волосы, оставив несколько прядей. Четвертый держался за уши, его белая рубашка была в крови.

– Бога не существует, – тихо сказал Гарри, который шел мимо дальних изоляторов.

– Мы можем их вылечить, Эльдар? – спросил Эллардайс, наблюдая за тем, как пациент безразлично смотрит на выпавшие зубы.

– Теперь я в этом не уверен. Любому вирусу – вакцину, но я не знаю ничего. В лучших лабораториях мира уходят недели, месяцы на создание антидота. Что можем сделать мы?

•••

Больница имени святого Димитрия. Изоляторы. Спустя час.

Эллардайс сидел перед стеклом и периодически стучал по нему, пытаясь добиться ответа от больных. Но за полчаса только один пациент ответил – упал на пол.

– Ты отправил сообщение? – тихо спросил Эльдар, который сидел у стены и наблюдал за тем, как его друг быстро набирает текст.

– Рассылаю, – ответил Гарри. – От ЦКЗ все еще нет ответа. И не все лаборатории открывают свои сообщения для анонимных пользователей. Приходится взламывать.

– Это же незаконно, – спокойно сказал Киммих. Он единственный стоял, сложив руки за спиной.

– Какая сейчас разница, законно это или нет? Вы видите, что происходит. Город на грани вымирания, а возможно и все человечество. Надо принять всю серьезность ситуации, – пояснил Гарри.

– Вы правы, – обреченно ответил Киммих.

Нависла тишина. Гарри перестал печатать, запрокинув голову. Эллардайс опустил руки на колени.

– Вирусу хватило пять часов, чтобы поставить на колени весь город, – заговорил Эльдар. – Когда я представлял апокалипсис, я думал, что у нас будет больше времени. Но природа против нас.

Эльдар замолчал, переваривая мысли и сглатывая слюну. Но все вокруг не казалось ему неправильным, выходящим за рамки. Будто он очень долго хранил глубоко в душе то, что сейчас помогает ему не терять голову. А может, он просто слишком много работает. Больница, пациенты, врачи, симптомы, диагноз.

– Пора понять, что мы наткнулись на нечто глобальное. Да, сейчас это тяжело осознается, но чем раньше мы это поймем, тем лучше. Тем больше шансов что-то изменить и… выжить, в конце концов.

– Страшно, – сказал Гарри.

– Всем страшно, Алекс, – ответил Эльдар. – Не попали бы мы в такую ситуацию, я никогда не поверил, что ты чего-то боишься. Но пока что мы в безопасности. Это радует.

Гарри слабо улыбнулся.

– Эллардайс? – произнес Киммих, резко оборачиваясь. – Сэм, вы меня слышите?

Пожилой врач подошел к заведующему и потряс его за плечо. Эллардайс сидел на коленях с опущенной головой и ничего не отвечал. Киммих потряс его еще сильнее. Эллардайс без чувств упал на пол.

– Твою мать, – спохватился Эльдар. Он вскочил на ноги и через два шага оказался рядом с заведующим.

Зрачки заведующего метались из стороны в сторону, грудь судорожно подымалась и опускалась, как у других больных.

– И он тоже? – спросил Гарри.

– Полчаса, – произнес Эльдар. – Вирусу понадобилось полчаса, чтобы уничтожить иммунитет и превратить его в куклу. Для всех время заражения одинаково, но время, за которое вирус убивает организм…

– Как мы могли не заметить, – пробормотал Киммих.

– Последние полчаса мы все были похожи на мертвецов, – ответил Эльдар. – Но Сэм ничего не сказал… он испугался.

Эльдар хотел закрыть глаза Эллардайсу, но неожиданно сзади послышался истошный крик. Он отпрянул к стене, Гарри спохватился и отбежал в сторону. Киммих развернулся на пятках, но из открытого окошка изолятора почерневшая рука схватила заведующего за рубашку и с невероятной силой потянула на себя.

Акт второй. Эпизод первый.

Больница имени Святого Димитрия. Изоляторы. 10 мая, 2021.

Эльдар с Гарри рванули к Киммиху и схватились за его туловище. Пациент настолько крепко держал заведующего за рубашку, что послышался треск рвущейся ткани.

– Твою мать, – через силу проговорил Гарри, отталкиваясь одной ногой от стены. – Силы в нем сколько. Минуту назад он лежал еле живой.