– Это мой выбор, – продолжила Эдельштейн. – Лекарства нет… Здравый смысл говорит, что так будет правильно. Я не хочу становиться тварью… Прошу тебя, Милик. Я совершила ошибку и не хочу жалеть об этом, – она всхлипнула, и несколько крупных капель упали на пол.

Эльдар поднялся на ноги и дрожащей рукой направил пистолет на бывшего главного врача. Он прицелился прямо в голову, но рука еще больше задрожала. Он смотрел в заплаканные глаза Дарьи не в силах понять, как он должен поступить.

– Милик… Прошу, – сказала Эдельштейн.

– Я не могу, – на глазах от страха и жалости выступили слезы. – Я не могу, Дарья. Мы работали вместе с самого начало, как я могу это сделать?

В груди стало тесно от переизбытка чувств. Ему показалось это неправильным, абсурдным решением. Еще более неправильным, чем то, что сейчас происходило в больнице и по всему городу. Он, как врач, даже понимающий, что начался зомби-апокалипсис, о котором он слышал, читал, задумывался и даже страшился когда-то давно, не мог так поступить. Таким людям уже не помочь, но как решиться выстрелить в своего друга?

Эльдар начал опускать пистолет, но Гарри уверенно выхватил оружие из его рук, оттолкнув друга к стене, и сам направил на Эдельштейн.

– Спасибо, – прошептала она, и через секунду раздался выстрел.

Акт второй. Эпизод второй.

Город Индитим. Главная улица. 10 мая, 2021.

Серебристый Фольксваген набирал скорость по пустой дороге главной улицы. На небе не было ни единого облачка, а весеннее солнце сушило мокрую землю.

Эльдар смотрел в боковое зеркало, переводя взгляд со своего мотоцикла, который они оставили на дороге, на безжизненные тела людей. На обочинах стояли разбитые машины, выбитые двери, стекла и колеса лежали посреди дороги, от чего Гарри приходилось постоянно маневрировать.

– Она не была достойна такой смерти, – медленно проговорил Эльдар. – Может быть, есть способ вылечить этих людей. А мы просто испугались.

Гарри молчал.

– Зачем ты это сделал? – настаивал Эльдар.

– Она просила, Милик, – отрезал Гарри. – Нельзя было оставлять ее страдать. Это тоже неправильно. Рассуждай трезво. Лучше сделать это, когда она была в сознании, чем потом, когда она накинется на тебя и разорвет на части. Мы запомним Эдельштейн, как главврача, а не как зомби.

– Она человек, а не просто администратор больницы, – ответил Эльдар, и в груди вновь стало тесно. – Для тебя она была просто главврачом и той, с кем можно было напиться и забыться. Для меня она человек, благодаря которому я сейчас являюсь известным специалистом. Тогда как мне отказали в девяти больницах четыре года назад, Эдельштейн смогла рассмотреть во мне талант и приняла на работу. Отправляла меня на практики, дала свободу для исследований. Я всю жизнь буду ей благодарен.

– Прими это, – сказал Гарри и повернул голову к своему другу. – Выход есть всегда и это было правильное решение. Нужно понимать…

– На дорогу смотри! – заорал Эльдар, как только увидел какое-то движение сбоку.

Гарри рефлекторно свернул влево и нажал на тормоз. На капот машины с глухим звуком опрокинулся человек. Если бы не здравый смысл, Эльдар готов был выскочить из машины и кинуться прочь. Оставаться тут он не хотел, но вцепился в сиденье от страха.

– Откуда он взялся? – спросил Гарри, приходя в себя.

– Сдавай назад! Он заражен.

В этот же момент мертвец очнулся и закричал, глядя прямо в глаза Эльдару. Его кожа приобрела уже желтоватый оттенок, зубы были черными, а из носа текла кровь. Его будто взяли из фильма и притащили сюда. Единственным отличием от стандартного мертвеца было то, что этот бегал. Поэтому еще больше казалось, что это обычный каскадер, а не гниющее насквозь существо, жаждущее живой плоти. Но как только эффект неожиданности прошел, все стало на свои места.

Гарри среагировал и расправился с мертвецом, отправив того на обочину резким разворотом. Тот больно ударился о бетонный бордюр, но сразу же вскочил на ноги и побежал за машиной.

– Матерь божья, – произнес Эльдар, тяжело выдыхая и успокаиваясь. – Твою мать, они настоящие. Пора привыкнуть, что это все-таки произошло. Киммих и Эдельштейн раньше нас догадались, в какую яму мы попали. Они оказались мудрее, а мы будто не хотели этого понимать, будто все правильно и так должно быть. Город на волоске от вымирания. Мэтью понимал, что ему не выжить, но что-то сделать он сможет… и сделал, – Эльдар замолчал и попытался представить, как умирал заведующий, но, сглотнув, продолжил: – Мы лицом к лицу к апокалипсису.

– Я до сих пор не могу принять, что так оно и есть, – сказал Гарри. – Из жанра фантастики.

– Человечеству попался уникальный вирус. Уму непостижимо, но это реально.

– Ты ведь не думаешь, что эпидемия… взрыв лаборатории… мертвецы?

– Теперь я не знаю, что думать, – ответил Эльдар. – Вируса в колбе было крайне мало. Попади он в атмосферу, ему понадобилось бы не меньше полугода, чтобы начать делиться и распространиться на территории Индитима. За одну ночь этот вирус смог мутировать до уровня разумного существа, раз может управлять людьми. Я бы не поверил, если бы не факт, что за пять часов вирус уничтожил население города в две сотни тысяч человек. Скорее всего, это не тот вирус, который попал в атмосферу из лаборатории. Будем думать так, пока не найдем повода считать иначе, то есть проверим эту теорию.

– Что мы собираемся делать дальше? – спросил Гарри.

– Выживать. Нам надо сделать все, что в наших силах. На нас возлагается ответственность за спасение, но для начала нам нужно докопаться до правды. И лаборатория нам в этом поможет.

•••

Квартира Гарри Александровски. Спустя полчаса.

Несмотря на солнечную погоду за окном, в квартире было душно и мрачно.

– Бери все самое необходимое – портативные зарядки, ноутбук и прочую технику, – сказал Эльдар, который с ходу сбросил себя больничный халат и пошел в дальнюю комнату. – Я возьму аптечки, ножи и что-нибудь тяжелое. За едой наведаемся в продуктовый.

– Веревку найди, – сказал Гарри. – Она в кладовке.

– Спирт есть?

– В аптечке.

– Мне нужно больше. Я хочу кое-что попробовать, поэтому сойдет любой алкоголь, – объяснил Эльдар.

– На балконе ящик водки, коньяк и вино в секции, – сказал Гарри, подключая телевизор.

– Это ты на сегодняшний вечер приготовил? – нервно усмехнулся Эльдар.

– Думал, что хватит на год вперед.

Эльдар ушел на балкон, но не успел он вынести ящик, как Гарри что-то крикнул.

– Милик, новости!

Эльдар, оставив все на своих местах, в несколько шагов подбежал к Гарри и уставился в экран. Еще никогда он так не ждал выпуска новостей и был рад видеть ведущего.

«Город Индитим объявлен карантинной зоной, – заявил серьезный мужчина в темном костюме. – Сегодня поступила информация, что в городе началась эпидемия неизвестного вируса. Население города на грани уничтожения. Последнее сообщение, отправленное людьми, было получено в полудне. В нем анонимный пользователь смог изложить суть дела и назвал диагноз – гниение. Он рассказал, что в больнице имени Святого Димитрия доктор по имени Эльдар Милик смог поставить точный диагноз при наличии более ста симптомов, указав уникальность вируса, который начинает уничтожать организм в наиболее слабых местах».

На экране появились кадры с высоты птичьего полета, на которых показывали больницу и образовавшуюся пробку. Задерживаясь на долю секунды, камера приближалась к сотне тел, лежащих на дороге и у стен.

– Зачем меня указывал? – спросил Эльдар.

– Станешь известным, – усмехнулся Гарри.

– Вчера я бы может этого и хотел, но не сейчас.

«Власти штата отправили группы рабочих, для возведения стены вокруг региона города Индитим, как карантинной зоны до создания антивируса. Поступающие сообщения из города заблокированы. Вскоре на семьдесят процентов будет отключена сеть электропитания и снабжения воды. По неподтвержденным данным, здоровых людей не осталось»