— Метка?

— Метка не должна работать за пределами царства духов, — сказал он. — Возможно, прореха в завесе сделала это возможным. Нам нужно удалить её. Но сначала нам нужно переместиться на новое место, пока Баэл не послал ещё больше своих приспешников. Это был всего лишь небольшой разведывательный отряд.

Наоми посмотрела на передний газон, усеянный трупами.

— Небольшой?

— Следующая группа, которую он пошлёт, будет более внушительной.

Кай подошёл к ним.

— Сера, я только что получил звонок от Тони. Мрачный Жнец снова нанёс удар. Нам нужно садиться на самолёт и отправляться в Нью-Йорк.

Сера перевела взгляд с Макани на Кая. В её глазах кружили вопросы — так много вопросов.

Телефон Алекс завибрировал. Она посмотрела на него, вздыхая.

— Это мать Марека, — сказала она Логану. — Конвикциониты нанесли удар в Париже. Нам тоже надо отправляться, — она посмотрела на Наоми. — Мне ненавистно оставлять тебя вот так.

— Иди, — сказала ей Наоми и сжала руку Серы. — Обе идите. У вас есть свои кризисы.

Сера обвила Наоми руками, обнимая её.

— Береги себя.

Алекс присоединилась к обнимашкам, добавляя:

— И не делай ничего, чего не сделала бы я, — она подмигнула Наоми.

Затем они все пошли внутрь паковать вещи. Час спустя они уехали в отдельных машинах, помахав на прощание друг другу и готическому замку, который стал их домом на последние несколько недель.

— Куда мы отправимся? — спросил у неё Макани.

Наоми вытащила телефон.

— Оставь это мне.

***

С помощью бабули Наоми сумела обеспечить их с Макани новым жильём. Это далеко не такое роскошное место, как готический замок, в котором они проживали до нападения демона, но хотя бы оно было уединённым. Пустой склад был… ну, пустым. Большая погрузочная платформа имела голые бетонные стены, которые постепенно темнели со временем. Окна возле гаражных дверей покрылись почти непрозрачной коркой засохшей грязи. Но есть и плюсы — им не придётся тратиться на шторы для своего нового дворца.

Склад мог похвастаться парой надувных матрасов и несколькими старыми расшатанными садовыми стульями. Тут даже не было кухни — по крайней мере, работающей. Ну и ладно. Наоми была как-то не в настроении, чтобы печь, а готовка в представлении Макани — это поместить мясо надо огнём. На складе хотя бы имелся туалет. А значит, их нынешнее жилище уже сделало значительный шаг вперёд по сравнению с адом.

Сейчас на погрузочной платформе было жарко как в аду. Наоми и Макани стояли на коленях друг напротив друга, пока он напевал старинные заклинания. Сладкая смесь магических трав парила во влажном воздухе. Наоми разделась до маечки и шортов, но все равно было слишком жарко. Что бы там Макани ни подмешал в магический пар, это делало воздух горячее на сотню градусов. Пар должен был с потом выгнать из неё магическую метку, которую оставили призраки — если конечно он её не угробит.

— Ты мог бы просто сломать метку, — сказала она, вытирая пот со лба. Крошечные липкие капельки разбрызгались по грязному полу.

— Если я сломаю твою магию, ты потеряешь сознание.

— Возможно, я все равно его потеряю.

Её голова кружилась от жара, пара и магии, перед глазами двоилось. Наоми покачнулась в сторону. Его ладони поймали её руки.

— Видишь, что я имею в виду, — сказала она, моргая, чтобы сфокусировать взгляд.

— Если я сломаю магию метку, это причинит тебе боль, — его палец прошёлся по её руке. — Это более деликатный метод.

— А драконы — сама деликатность, — поддразнила Наоми, приподнимая брови. Пар действительно ударил ей в голову. Она же знала, что не стоит его дразнить.

Магия наэлектризовала его взгляд.

— Нет. Вовсе нет, — он похлопал рукой по земле. — Давай сюда.

Он опустился на живот. Наоми последовала за ним, повторяя его движения, пока он повторял серию растяжек, которые способствовали выгону метки из неё вместе с потом.

***

Час спустя Наоми была покрыта слоем грязи и пота. Где-то там могло замешаться даже старое машинное масло — и, возможно, вещи, о которых ей думать не хотелось. Кто знает, для чего на протяжении многих лет использовалась эта погрузочная платформа.

Туалет, здесь, может и имелся, но склад был недостаточно роскошным, чтобы похвастаться душем. Сбоку погрузочной платформы имелся большой высокий кран, похожий на тот, который использовали для мойки транспортных средств и грузовых контейнеров. Наоми встала под него, молясь, чтобы он был подключён к горячему водоснабжению. Она повернула краны и испытала облегчение, когда из огромной головки промышленного душа полилась тёплая вода. Она принялась потихоньку отскребать грязь со своего тела. Она со странным удовлетворением наблюдала, как коричневая вода утекает в сток. Временами все сводилось к маленьким радостям жизни. Она не могла освободить мир от тёмного влияния Дарксайра, и все же она могла избавить свою кожу от этого гадкого слоя грязи. Это уже что-то. В данный момент это чертовски много.

— Ты чиста.

Наоми подпрыгнула при звуке голоса Макани. Взяв себя в руки, она повернулась и улыбнулась ему.

— Ещё не совсем чиста, — она взяла бутылку персикового геля для душа. — Но скоро буду.

— Я имею в виду, чиста от метки, — сказал он. — Баэл больше не сможет тебя выследить.

Наоми развернулась и сняла свою одежду. Растерев гель для душа между руками, она создала густую пену и принялась отмываться. К тому времени, когда она закончила, на всем её теле не осталось и пятнышка грязи.

Её спина коснулась гладкой кожи. Наоми обернулась через плечо и увидела Макани — и он был совершенно голым. Улыбнувшись вопреки тревожным колокольчикам в голове, она протянула ему бутылку геля для душа. Он молча взял гель и все так же не отводил от неё взгляда, пока отмывал грязь со своего тела.

Наоми взбила шампунь в волосах, крайне остро осознавая, что они оба голые и стоят в считанных дюймах друг от друга. Любой другой мужчина украдкой покосился бы, но не Макани. Его глаза не отрывались от её глаз, и пылавший в них огонь горел жарче любого пламени ада. Наоми сохраняла ту лёгкую улыбку на лице. Это её броня, её защита от опасностей в лице мужчин и драконов. И особенно мужчин, которые были драконами. Она заставила себя тоже не подглядывать. Все, что она могла увидеть, лишь искусит её.

Когда они закончили отмываться, Наоми завернулась в полотенце и достала чистую майку и шорты. Влажную одежду она развесила на нескольких настенных крючках, затем скользнула в пару туфель для бега.

— Наоми.

Она повернулась к нему лицом. Макани теперь тоже оделся — ну, если не считать его нервирующей привычки не носить рубашку.

Он не переставал наблюдать за ней, словно он упивался каждым её вздохом.

— Тебе нужно отпустить контроль.

— Вот как? — переспросила Наоми, и её сердце ухнуло в груди, когда он приблизился.

Его ладонь метнулась к её плечу, заправив бретельку лифчика под маечку.

— Тебе нужно отпустить свою магию, — пояснил он. — Ты слишком упорно стараешься её контролировать, принуждать.

— Моя магия не придёт. На земле я чувствую себя более слабой, чем в царстве духов.

— Потому что твоя магия питается энергией царства духов. Тебе нужно открыть туннель в царство духов, чтобы черпать оттуда магию.

— Разве гадкие адские твари не используют этот туннель, чтобы выбраться? — спросила она.

— Нет, только ты будешь иметь доступ к этому туннелю, — он умолк.

— Прости. Для тебя это, должно быть, сложно.

— Почему ты так думаешь? — спросил он.

— Потому что ты когда-то любил Духовного Воина.

— Наоми, прошло семь сотен лет с тех пор, как я её потерял. Это долгое время. Боль за столетия померкла. Осталась лишь месть и ненависть.

— В адрес Дарксайра, — тихо сказала она.

— Да, — ответил он. — Дарксайр, — злость прорезала его лицо, но прикосновение Макани оказалось на удивление нежным, когда он положил руки ей на плечи. — Я помогу тебе нарастить твою силу, а потом мы вместе положим ему конец.