— Все, кроме тебя.

— Я не стану служить демону, — яростно прорычал он. — Как бы упорно они на меня не охотились. Как бы сильно они ни старались заставить меня страдать, — его голос зазвучал ниже, с нотками льда. — Они меня не сломают. Они не сломают ни одного из нас.

— Эмма, Брюс и Трой, — сказала она. — Есть и другие?

Он покачал головой.

— Нет. Нелегко убедить людей вступить в вооружённую борьбу с армией демонов. Мы четверо — маленькая группа, но мы держимся вместе. Мы выживаем вместе. Мы выстоим против демона. Я защищу своих людей, пока пламя ада не поглотит меня полностью.

— Весьма благородно.

— Может быть, — его губы изогнулись в кривой улыбке. — А может, это просто моё упрямство. Я не уступлю территорию демонам, ни сейчас, ни когда-либо ещё. Даже в аду между добром и злом должна пролегать черта, переступать которую нельзя ни в коем случае. Когда я впервые попал сюда… — в его глазах сверкнула боль. — Я не понимал. Я был слишком захвачен собственными страданиями. Я старался держаться в стороне от других людей. Обычно одиночек здесь подбирают стаи, но я был слишком силен и слишком хорошо прятался. До того дня, когда я перестал прятаться.

— Что произошло?

— Проблемы с демонами ухудшились. Люди умирали. Дорогие мне люди. Я сдружился с группой мятежников. Они были такими добрыми, такими хорошими, такими бескорыстными — полная моя противоположность. Они помогали мне восстановить мой сломленный дух. Однажды они восстали против полководца демона. Они просили меня пойти с ними, но я не пошёл, слишком погрузившись в собственное горе. Они погибли.

От чистой агонии в его голосе, от муки сожалений у Наоми почти выступили слезы на глазах.

— Убив их, полководец вернулся в лагерь. Он убил всех. Каждого взрослого. Каждого ребёнка. Я вернулся после своей лесной прогулки, полной жалости к себе, и обнаружил, что мои друзья превратились в груду горящих трупов. Я пошёл по следу полководца. Я выследил его и убил. После того дня я посвятил себя борьбе с демонами, которые разрывают царство духов на куски. Я собрал сторонников.

— Ты бы сделал все, что угодно, чтобы защитить их? — спросила Наоми.

— Что угодно.

— Тогда почему всего несколько минут назад ты выглядел так, будто готов был их убить?

— Они едва не убили тебя.

— О, ты уже питаешь ко мне нежные чувства?

— Ты — ключ к нашему спасению.

«А?»

Он не углублялся в объяснения.

— Здесь, в Европе, демоны слабее всего. Если мы вытесним их, мы сумеем создать безопасную зону. Мы сможем показать отчаявшимся, что они не должны жить в страхе, что демоны — это не боги. Что их можно победить.

— А остальная часть мира? — спросила Наоми. — Ты можешь полностью выгнать их армии со второго круга?

— Это будет сложнее. Особенно в Тихом океане, моей домашней территории.

— Ты ранее упоминал, что был Принцем Тихоокеании.

— Да. И те зоны — Австралия, Индонезия, Полинезийские Острова, Гавайи, практически все Огненное Кольцо[2] является оплотом демонов. Я пытался сражаться с ними там, но их влияние слишком сильно. Я не могу устранить их там, по крайней мере, пока что. Так что я отправился в Европу, где я способен выстоять в сражении против них. Ей бы это понравилось.

— Ей?

Он покачал головой.

— Я все исправлю, — он скрестил руки на груди и посмотрел на Наоми. — Ты поможешь мне все исправить.

Наоми осознала, что они остановились — и что они опять внутри его палатки. Она вернулась туда, куда ему хотелось.

— Ты обладаешь властью над людьми, — сказала она, хмурясь.

— Ты обладаешь такой же силой.

— О нет. Мы с тобой совершенно разные.

— Да что ты говоришь, — произнёс он, и его губ коснулось веселье.

— Я флиртую и улыбаюсь, я мила и очаровательна с людьми. Ты пугаешь их до чёртиков, вызываешь желание подчиниться твоей власти, потому что ты самый страшный зверь в округе, и они решают, что никто не может им навредить, пока они держатся вместе с тобой.

Макани запрокинул голову и расхохотался.

— Дело не только в этом.

— О? Если ты не творишь тёмную магию, тогда как ты заставляешь людей поступать в точности так, как тебе нужно?

— Возможно, это признак истинного лидера, — его губа дрогнула.

Наоми улыбнулась.

— Заканчивай пороть чушь, Ваше Величество.

Черт, она на взводе. Это он так влиял на неё. Она должна флиртовать с ним, чтобы получить ответы, а не терять контроль над ситуацией с каждым произнесённым предложением. Макани усмехнулся, будто знал, о чем она думает. Наоми решила, что ему нравится заставлять её нервничать.

— Ладно, — сказал он. — Моя способность влиять на людей не совсем обычная. За ней кроется кое-какая небольшая магия. Я раскрою тебе секрет. Давай назовём это магической «харизмой», — затем этому самодовольному ублюдку хватило наглости подмигнуть ей.

Она вскинула руки, блокируя его, когда он шагнул вперёд. Это его не остановило. Он продолжал двигаться, хоть его грудь и прижалась к её ладоням.

— Держись подальше. Я не позволю тебе снова привязать меня, — сказала Наоми.

Медленная, сексуальная улыбка изогнула его губы, а его глаза скользнули по её телу.

— Ты не сумела бы остановить меня, если бы я решил тебя привязать.

— Хочешь поспорить? — спросила она, хватаясь за меч.

Его ладонь сомкнулась на её руке.

— Расслабься. Я не собираюсь тебя привязывать. На какое-то время будет весело, а потом ты все равно снова выскочишь отсюда. И между прочим, мне нужна твоя помощь.

— Почему у меня такое чувство, что ты приказываешь, а не просишь?

Он наградил её улыбкой столь невинной, что даже порочной.

— Потому что в моих силах заставить тебя хотеть помочь мне? Или, возможно, просто твоя натура защищать людей даёт о себе знать.

Будь он проклят. Он подловил её с первого же момента встречи. Самое страшное во всем этом то, что Наоми не уверена, почему ей хотелось помочь ему — то ли из-за его страшной магической силы контролировать людей, то ли она просто не могла ничего с собой поделать, когда кто-то нуждался в спасении.

— У меня уже есть миссия, — сообщила ему Наоми.

Макани приподнял тёмные брови.

— Так зачем ты здесь?

— Не добровольно. Меня продолжает сюда выкидывать.

— Потому что ты хочешь быть здесь.

Она вздохнула.

— Нет, потому что тёмный фейри зачаровал меня, и я продолжаю возвращаться.

Он наклонился, чтобы прошептать ей на ухо.

— Ты не понимаешь собственную магию и то, кто ты есть, верно?

— А что я такое, по-твоему?

— Ты хочешь быть здесь, — сказал ей Макани. — Здесь, помогать нам. Здесь, со мной.

Она сделала шаг назад, но он оказался слишком быстрым. Он уже схватил её за руку и перевернул её.

— У тебя идёт кровь.

Наоми посмотрела вниз и увидела, что он прав.

— Твои приспешники не могли не распускать руки.

— Ты производишь на людей такой эффект, — он наградил её таким порочным взглядом, что её сердце едва не остановилось. — Наше дело стоит того. Мы уже устранили дюжину полководцев на этом круге ада. Полководец Баэла — следующий на очереди. Я уничтожу крепость Валина и всех в ней, затем Европа будет на шаг ближе к свободе от правления демонов.

— Сколько полководцев осталось в Европе?

— Ещё дюжины.

— Дюжины? — переспросила она, шокированно раскрыв рот.

— В других районах ещё больше. Демоны хотят контролировать каждый круг царства духов. Они хотят, чтобы все здесь плясали под их дудку, боролись и умирали в их войне за доминирование. Они будут продолжать делать это, пока один из них не взойдёт на вершину. А потом они переключат своё внимание на землю. Так что, как видишь, наши цели очень даже едины.

Дрожь пробежала по её позвоночнику.

— Это ужасно. Как нам их остановить?

Макани улыбнулся. Дерьмо. Он манипуляциями убедил её помочь.

— Как я вообще могу тебе помочь? — спросила Наоми. — Я слаба.