Они вместе направились к выходу из столовой.

— Кстати, а как закончилась та история со змеей? — Милена с интересом заглянула ему в лицо. На губах Кристиана заиграла легкая усмешка.

— А, ну, я понял, что она ядовитая, когда соседский пес вдруг умер. На его теле нашли две загадочные ранки…

Посовещавшись, Милена и Кристиан решили разделиться. Зная Аш, она могла сейчас находиться где угодно. Хоть в соседней норке, хоть блуждать по Лувру… Воган отправился в самую глубь Дракона. А Милена наоборот — вылетела из него и направилась к двум башням, где жили водяные ведьмаки. Она бывала здесь каждое утро, ведь именно тут располагалась ванная. Но дальше этого помещения никогда не заходила. Поэтому Милена не сильно удивилась, когда заблудилась в первом же коридоре. «Наверное, архитектор города ведьм был изощрённым садистом! Как иначе объяснить, что здесь нельзя обойтись без компаса? Чёрт, не уверена, что я вообще умею пользоваться компасом! Дважды чёрт, я же видела компас только по телевизору!» — возопила Милена. В эту минуту она впервые пожалела, что когда отец предлагал выехать за город и разбить лагерь в лесу, она всегда притворялась смертельно больной. Пожалуй, теперь бы ей пригодилось пару советов, как ориентироваться на местности! «Господи, помоги мне отсюда выбраться! Я обещаю, что научусь пользоваться компасом!» — взмолилась Милена. Она застонала, когда осознала, что снова свернула не туда. «А ещё лучше подай знак, что вообще меня услышал!» — проворчала она. В этот момент Милена заметила мелькнувшую в толпе синюю макушку. Это ведь Ирла! Она спасена — её выведут отсюда! Милена с благодарностью воздела глаза к потолку и побежала за ведьмой.

С каждым шагом её решительность таяла. Снаружи башни выглядели громоздкими. Но внутри оказались на удивление маленькими. А петляющие коридоры напоминали гибкое тело змеи. В башни было даже прохладнее, чем в ящере. Близость водопадов принесла влажность. А затаившиеся сквозняки заставляли всё время ёжиться. Вдруг Милене на щеку упала капля. Задрав голову, она задержала дыхание. Весь потолок был усыпан бусинами влаги. Каждые несколько секунд они сливались в разные формы, так что казалось, будто сказочные фигуры следуют за тобой по коридору. Милена так увлеклась их разглядыванием, что не заметила, как Ирла обернулась. Ведьма схватила её за горло. Но признала девушку и с шипением ослабила хватку.

— Не подумай, что не рада тебя видеть, но… Что ты здесь делаешь? И почему преследуешь меня? — буркнула Ирла. Несмотря на недовольные нотки в голосе, её кулак разжался. Этот жест снова заставил Милену задуматься. Какая жизнь была у ведьмы до того, как она попала сюда? Почему она боится прикосновений? И чего всё время настороже, точно ожидает засады? Может, за ней охотятся? Но если так, то кто? Кому мог понадобиться агрессивный подросток с чудной манерой одеваться? Разве что полиции моды? Эта мысль заставила Милену нервно хихикнуть.

— Что это за глупая привычка бросаться на людей? А потом спрашивать, чего они хотят? — огрызнулась Милена, потирая шею. — Слушай, ты умеешь хранить секреты? — выпалила она. Возможно, потом Милена пожалеет о своём порыве. Но сейчас мозг, охваченный нетерпением, не работал.

— Если это очередная тайна в духе: «Джейн любит Джона, а ему нравится Кэтрин», то можешь на меня не рассчитывать! Но если ты убила человека и хочешь попросить совета, как… — Ирла загадочно замолчала, давая Милене возможность пофантазировать. Девушка встряхнула головой, подумав, что у Александра, возможно, есть сестра. Во всяком случае, в манере шутить и тяге к мертвечине они явно совпадали!

— Покажи, где живет Сорша, — попросила она. Судя по ошеломлённому вздоху Ирлы, она бы меньше удивилась, если б Милена пустилась в дикий пляс. Ведьма окинула её оценивающим взглядом. Но Милена не смутилась. Все её мысли были заняты Аш. Возможно, ей и не понадобится помощь Вильтон. Если она обнаружит в комнате Сорши доказательства её вины, то сама разберётся, что делать дальше.

— Ты просишь отвести тебя в норку наставницы, которую боятся на Утёсе больше всех? Которая одним взглядом может превратить человека в лужицу? На которую даже Гуг не осмеливается кричать? — уточнила Ирла. Стоило Милене удручённо кивнуть, как она хлопнула в ладоши от восторга. — Да ведь это неслыханная дерзость! Конечно, я с тобой! — просияла ведьма. Она схватила Милену за руку и повела в неизвестном направлении.

— Знаешь, у тебя есть сходство с Факелом! Он тоже любитель нарушать запреты! — брякнула Милена и тут же пожалела об этом. Она не знала почему, но ведьма с первого взгляда невзлюбила Джея. Ирла резко остановилась. Её плечи снова напряглись. Милена не видела её лица, но готова была поспорить, что та сейчас поджала губы.

— Никогда не сравнивай меня с этим кокеткой-хулиганом! — бросила она. Не дожидаясь реакции на свои слова, ведьма пошла дальше. Наконец, они остановились у тяжёлой металлической двери, сделанной на средневековый лад. Милена со свистом выдохнула.

— У вас и двери есть? Это просто барство какое-то! — с завистью воскликнула она. Милена настолько привыкла к тому, что входить в норку можно только через дыру, что цивилизованная дверь показалась верхом вульгарности.

— Осторожно! Наверняка норку охраняют мощные чары! — предупредила Ирла. Но Милена проигнорировала её слова и дёрнула ручку. Та с легкостью поддалась. — Ну, во всяком случае, там должно быть защитное заклятье! — неуверенно проговорила она. — Постой, а вдруг это ловушка? Может, там притаился эксгибиционист в пальто? Или террорист со взрывчаткой? Или… — ведьма не успела высказать очередную догадку. Милена распахнула дверь и…

— Вот летун моего огня, дыхание ручья! — взвизгнула Аш и схватилась за сердце. — Каролл, лысый гном тебя подери! Что ты здесь делаешь? Снова ищешь приключения на… — она замолкла, увидев Ирлу, которая неловко переминалась с ноги на ногу. И без того большие глаза женщины превратились в блюдца. Вильтон выглянула за дверь, проверяя, не привели ли они кого-нибудь ещё. Убедившись, что в коридоре пусто, Аш сползла по стене от облегчения.

— Я всё знаю! Неужели Сорша действительно… — Милена прервалась, понимая, что не стоит втягивать Ирлу в эту историю. Вместо этого она повторила вопрос Вильтон. — А ты что тут делаешь? — похоже, эта фраза обещала стать хитом дня. Аш похлопала себя по карманам в поисках сигарет.

— Похоже, то же, что и ты. Ищу улики, — хмуро произнесла она. А затем нацепила на лицо искусственную улыбку и поднялась. Она вышла из норки и тихо прикрыла за собой дверь. Милена невольно разочаровалась. Она даже не осмотрела комнату Сорши!

— Каролл, послушай, что я тебе скажу. А если хочешь выжить, то и запоминай: что бы ты ни видела, тебе это лучше забыть, — Вильтон обхватила ладонями её лицо. С губ Милены готово было сорваться тысячи упреков и возражений… Но Аш предостерегающе мотнула головой. Упругие колечки волос подпрыгнули в такт движению. Свет висящих факелов бросал на лицо причудливые тени, что в сочетании с чёрными глазами и алыми губами смотрелось жутковато. В такие минуты Милена начинала верить в вампиров. И только потому, что один из них, кажется, стоял возле неё.

Аш осторожно сделала шаг назад. Затем ещё один. Милена решила не останавливать её. У них ещё будет возможность поговорить наедине. А при Ирле не хотелось устраивать спектакль. Дождавшись, пока фигура Вильтон скроется в коридоре, Милена сама побежала к выходу из башни. Ирла что-то кричала ей вслед, но из-за бешеного стука сердца она не расслышала слов. Милена мчалась так быстро, что пятки горели. Эмоции взрывались внутри мыльными пузырями, пока она не ощутила себя скользкой. Слезы обожгли глаза. По щекам скользнули горячие и солёные, словно свежая кровь, капли. Милена вылетела из башни и бросилась к обрыву, где всегда пережидала минуты грусти. «Я отомщу за тебя, бабушка! За то, что тебя предали! За то, что украли жизнь! За то, что мы так и не узнали друг друга!» — Милена так сильно вонзила ногти в ладонь, что чуть не проткнула кожу.