— Эти чёртовы малолетки высосали из меня все силы! Представляешь, у меня даже слетел один накладной ноготь! А всё потому, что я гоняюсь за этими маленькими негодниками по всей школе! Вдобавок ко всему, я натёрла себе ноги на этих каблуках! — зазвенел голос миссис Шейп. Милена буквально вжалась в пол, желая рассмеяться и затрястись от страха одновременно. Но, по-видимому, «леди Удача» была сегодня на её стороне. Завуч плюхнулась на кресло, но положила ноги не под стол, а на него. Милена аккуратно выглянула из своей щели и увидела, как миссис Шейп, придерживая одной рукой мобильник, снимает туфли. «О Боже, если она сейчас будет переодеваться, я умру от моральной травмы! Прямо здесь! Под столом! Пожалуй, это будет самая несуразная смерть в истории!» — заскулила про себя Милена. Но, к счастью, учительница остановилась на обуви. Выдвинув ящик стола, она вытащила оттуда мягкие пушистые тапочки розового цвета и со стоном блаженства погрузила в них ноги.
— Я знаю, ты предупреждала меня по поводу ненадёжности накладных ногтей, но… Ладно, давай сменим тему, — Милена снова немного высунула голову, чтобы посмотреть, что делает миссис Шейп. Женщина как раз рассматривала свои острые золотые «когти», отливавшие перламутром.
— Нет, я ещё не заходила в тот магазин париков, который ты мне советовала… Послушай, Саманта, мне и свой нынешний нравится! Не хочу я никаких чёрных кудряшек! Ещё одно слово об этом и я брошу трубку! — рявкнула в трубку завуч. Милена попыталась сдержать смех и прикрыла рот рукой, но тщетно. Это не помогло. Услышав в комнате сдавленное хихиканье, миссис Шейп прекратила бездумно кивать своей собеседнице. Она застыла на миг, а затем попросила таинственную Саманту перезвонить. Учительница осмотрелась. Но не обнаружила в кабинете никого и успокоилась. Милена мысленно перекрестилась. Пока не почувствовала на себе взгляд… Несколько секунд миссис Шейп оторопело глядела на девушку. У неё была такая реакция, как если бы она обнаружила у себя под столом банду пьяных полевых мышей. Наконец, учительница моргнула. Её взгляд из стеклянного превратился в осмысленный, и она оглушительно завизжала. Схватив со стола самую близкую папку, завуч принялась колотить ею Милену.
— Всё, Каролл! Я терпела все твои подростковые выходки, но моё терпение подошло к концу! Я исключаю тебя из школы! — заверещала миссис Шейп. От гнева её лицо раскраснелось и стало похоже на один из тех ярких воздушных шариков, что иногда раздают в «Макдональдс».
— Вы не имеете права меня исключить! Вы не директор! — заявила Милена. Хотя не ощущала в душе той уверенности, что старалась показать. Миссис Шейп начала спорить, но тут её взгляд наткнулся на фотографию, которую сжимала Милена. Её руки задрожали. Губы превратились в белую чёрточку. Глаза так сузились, что их почти нельзя было разглядеть.
— Никогда, Каролл… Слышишь? Никогда… не бери мои вещи! А эту фотографию особенно! — процедила она и выхватила картинку. Милена медленно кивнула. Если сначала она решила, что эта фотография ничего не значит, то сейчас изменила мнение. По-видимому, это фото и было той ниточкой, которая тянулась к тайне миссис Шейп. И если бы Милена порылась в кабинете ещё, то, возможно, нашла бы то, к чему эта ниточка вела… Завуч, тем временем, начала на неё наступать. Она уже почти придвинула своё лицо к Милене, как в комнату ворвались Лиза и Джей.
— Представляешь, Ми, мы только потратили время впустую! В кабинете химии мы не нашли ни одной вещицы, которая касалась бы миссис Хрю! Я, конечно, не хочу делать из бумажки утконоса, то есть не хочу преувеличивать… В общем, ты меня поняла! Это всё кажется подозрительным! — выпалила толстушка, прежде чем заметила учительницу. Плечи Сквойн поникли, в то время как губы Факела дрогнули в намёке на улыбку. Но Милене было не до веселья. Если родители узнают, что её выгнали из школы, бедному Альпину придётся покупать в каштан вторую кровать. Так как отныне у него в дереве появится новый официальный жилец. Завуч сложила руки в бока, что в сочетании с тапочками выглядело весьма комично. Милена на всякий случай благоразумно сделала шаг назад.
— И что мне должно помешать выгнать вас двоих из школы? Мистера Винса я не считаю, так как он здесь даже не числится! — пропела миссис Шейп. Ухмылка ведьмака стала такой широкой, что Милене сразу стало ясно — он еле сдерживает смех. Она знала, что до того, как поступить в эту школу, Джей учился где-то в Лондоне. Но относился к учёбе не серьёзно, так что в Вэтхем его отпустили без слёз и лишних раздумий. По-моему, директор той школы был готов хоть танго станцевать, лишь бы избавиться от такого ученика-сорванца. Так что сейчас Факел был вольной пташкой, чем наслаждался каждую минуту.
— Так что должно мне помешать написать докладную директору с просьбой исключить мисс Каролл и её подругу? — строго повторила миссис Шейп.
— Я, — раздалось из-за двери. Милена радостно обернулась, не ожидая увидеть на пороге Аш. Ведьма прислонилась к дверному косяку и смерила троицу — Милену, Лизу и Джея усталым взглядом. По-видимому, она-таки выспалась, так как её лицо выглядело свежим и отдохнувшим. Правда, от неё исходило почти осязаемая аура раздражения. Милене вдруг стало стыдно за то, что она вновь пошла на поводу у своего любопытства. И хотя идея принадлежала Факелу, ей стоило отказаться.
— Вот летун моего огня, дыхания ручья! Я прошу прощения за поведение этих юных особ, но уверяю вас — такого больше не повторится! — Аш бодро шагнула в комнату. Но, похоже, в этот раз Милена действительно пересекла границу допустимого, так как миссис Шейп замотала головой. Причём, так часто, что девушка всерьёз забеспокоилась, как бы у неё не посыпались ресницы. В эту минуту дверь в кабинет распахнулась, и показался новый участник скандала. Директор Пинкинс увидел, сколько в помещении столпилось народу, и рассеяно почесал лысину.
— Миссис Шейп, у вас всё хорошо? Просто я проходил мимо, как услышал чей-то крик… — проблеял он. В тот же миг на него обрушился такой спутанный поток речи от завуча, Лизы и Джея, что Милена сама ничего не разобрала. Учительница наградила подростков разъярённым взглядом, и оба одновременно замолчали. Тогда миссис Шейп вышла в центр кабинета. Брызжа слюной, она начала говорить. При этом завуч так яро тыкала фотографией в лицо директору, будто поставила себе в цель ненароком ослепить его.
— Посмотрите, что позволяет себе Каролл! Она считает, что раз является ведьмой, так ей всё позволено! Я застала её на месте преступления! Она прокралась ко мне в кабинет и собиралась украсть это фото, но я разрушила её коварные планы! — заклекотала завуч. Милена закатила глаза к потолку.
— Неправда! То, что она ведьма, не имеет никакого отношения к делу! Просто любопытство — главный враг всех женщин, — Факел скрестил руки на груди. Милена обожгла его сердитым взглядом. Клятый предатель! Это ведь он предложил осмотреть кабинет миссис Шейп, а она поддалась его «пагубному влиянию»! Болтливость — вот главный враг всех мужчин!
— Мистер Винс просто оправдывает свою девушку! А я давно говорила, что нам нужно избавиться от всех этих членов Ордена Посвящения! Не нужны они нам здесь! Особенно ведьмы! — вскричала завуч и вонзила ногти в мясистую ладонь мистера Пинкинса. Он пискнул от боли.
— Ложь! Поклёп! Клевета! Вот летун моего огня, дыхание ручья! Ведьмы — просто обаятельные дамы. Хотя откуда вам об этом знать? Вы же их никогда не встречали, — обратилась Аш к директору и бросила на миссис Шейп многозначительный взгляд. Завуч заалела от возмущения, но Вильтон продолжила. — К тому же, я уверена: миссис Шейп возьмёт свои слова обратно. Ведь она сама совершала поступки, о которых потом жалела… Так что наверняка простит мисс Каролл и мисс Сквойн, — Милена и Лиза вопросительно переглянулись. Учительница приподняла бровь, давая понять, что не понимает, о чём идёт речь. Аш кивнула, будто ожидала этого. — Ну, раз вы не помните… Боюсь, мне придётся рассказать, кто изображён на фотографии, которую вы так бесцеремонно мнёте. Аккуратнее, Виржиния, ведь это не фольга от шоколада! — мистер Пинкинс метнул взгляд на фото в ладони завуча и прочистил горло, собираясь вынести вердикт. Но миссис Шейп остановила его жестом руки и молча указала на дверь.
