— Зачем ты пришёл? Решил испортить мне вечер? — повторила Милена.

— Вообще-то я пытаюсь отговорить тебя от самой большой ошибки в жизни, — проронил Факел, возвращая внимание к зажигалке. Милена не могла не признаться себе, что в самом тембре его голоса, хрипловатом и по-мужски агрессивном, таились магнетическая сила и сексуальность.

— То есть, пригласить тебя на свидание, когда ты отошьёшь Кристиана, — спокойно добавил Джей. Кристиан двинулся ему навстречу, но Милена остановила его жестом. Она не хотела портить Лоре впечатление о Вогане.

— Факел, мне кажется, тебе лучше уйти… — начала Милена, но ведьмак лишь взмахнул рукой, отметая слова. Он повернулся лицом к Лоре и Вэнсу.

— Перед тем, как отпустить дочь на свидание с этим белобрысым паршивцем, хорошенько подумайте! — Факел спрятал зажигалку в карман. — Вы в курсе, что Кристиан занимается чёрной магией? — родители Милены обменялись тревожными взглядами. Если сначала Лора глядела на Вогана с вежливым интересом, то сейчас изучала скептичным взглядом. Словно была учёным, который подцепил на булавку диковинную букашку и разглядывал её. А жук внезапно заговорил с ним, предлагая пойти в паб после работы.

— Джей Винс! — вскричала поражённая Милена. Какие бы чувства она ни испытывала к ведьмаку, если он испортит этот вечер, она лично его задушит!

— Очко в твою пользу, кактус! Мистер и миссис Каролл, а вы знаете, что Факел курит? И кстати, помните, кухонное полотенце с медвежонком, на котором остались дырки от ожогов? Так вот, это тоже сделал Джей! Неужели вы разрешите дочери гулять с таким вандалом? — Лору, кажется, факт про любимое полотенце поразил больше остальных. Она смерила Факела таким укоризненным взглядом, словно тот на её глазах пнул своего дедушку.

— Боже, Джей, я не хочу после этого тебя видеть! — заверещала Лора.

— Мама-а-а! — ужаснулась Милена. Что здесь вообще происходит?

— А ещё это он два месяца назад съел всё тесто, когда вы хотели сделать торт! — продолжил Кристиан, чувствуя, что чаша расположения Лоры склоняется в его сторону. И в самом деле, Воган был любимчиком Лоры, а Джей — Вэнса.

— Кристиан Воган! — Милена отдёрнула его ладонь, теряя терпение.

— А про тесто ещё не доказано! Ты что экспертизу проводил по отпечатку зубов? Лучше вспомните, как впервые познакомились с Кристианом! И что на нём было надето! — Джей в намёке приподнял майку, обнажая кусочек голой кожи. Милена вспыхнула и положила ладонь на лоб. Интересно, человек может упасть в обморок от переизбытка смущения?

— А ведь парень дело говорит! — вступился Вэнс. Милена схватилась за голову, взъерошивая каре. Наверняка это отец сообщил Факелу, что у них с Кристианом сегодня должно состояться свидание!

— Папа-а-а! — Милена устало покачала головой и зло уставилась на Джея.

— Извини, — бросил ведьмак и даже попробовал изобразить сожаление.

— Забавно, но ты совершенно не выглядишь раскаявшимся! — хмыкнула она.

— Да, как ты смеешь такое говорить?! Я РЫДАЮ В ДУШЕ! — Факел возмущённо всплеснул руками и театрально округлил глаза.

— Знаешь, Винс, по-моему, мне пора исполнить свой гражданский долг и сообщить правительству, что ты опасен для общества, — проговорил Кристиан сквозь зубы. Милене пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него. Блондин был зол. Очень зол. Об этом говорили насупленные брови, поджатые губы и игра желваков. Насколько Милена знала хладнокровного Вогана, это была крайняя степень его ярости.

— Господи, Джей, как я всё-таки хочу переломать тебе ноги! — голос Кристиана заметно похолодел, когда он снова обратился к Факелу. Милена даже не удивилась бы, если бы сейчас на стенках появился иней.

— Ну, переломаешь и что дальше? — осклабился огненный ведьмак.

— Испытаю огромное удовлетворение, — прошипел Кристиан и шагнул вперёд. Милена поняла, что пора вмешаться, иначе дело окончится дракой.

— Кристиан Воган! Джей Винс! Мама! Папа! — ей пришлось повысить голос почти до визга, чтобы её услышали. Все были так увлечены перепалкой, что даже, если бы в комнату ворвалась стайка чубокабр, они бы не заметили этого. — Мы с Кристианом сейчас уходим! — заявила она и грубо схватила ладонь Вогана. Под ошарашенные взгляды родителей они вышли из квартиры.

— А как же ужин? — раздался им вслед раздосадованный возглас Лоры.

— Спасибо, миссис Каролл, но мы пойдём в кафе! А то наш шипастый друг отбил у меня аппетит! Надеюсь, во время прогулки я снова проголодаюсь! — процедил Воган и потащил Милену к лифту. Когда они вышли из парадного, Кристиан с раздражением запустил пальцы в волосы. На улице было жарко как в аду. Казалось, ещё пару градусов вверх — и скоро можно увидеть чёрта, который жарит яичницу прямо на асфальте. Вэтхем медленно растворялся в тёмном облаке вечера. Звёзды на ясном небе казались прозрачными кусочками льда. Тихо шумел ветер, звеня гроздьями сочных листьев на деревьях.

— Так ты хочешь в кафе? — смягчившись, предложил Кристиан. Но Милена была такая злая, что боясь завопить, ограничилась скупым кивком. Весь путь в кафе Воган молчал, лишь изредка бросая на неё любопытные взгляды. За эти месяцы он прекрасно изучил её характер и знал, что она не сможет долго держать эмоции в себе. Наконец, Милена не выдержала:

— Почему ты, наконец, не выяснишь отношения с Факелом? Вы с ним всё время ругаетесь! Но не идёте на решительные действия! Я уже устала от этого! Клянусь, Крис, не будь он парнем, я бы начала ревновать! — выпалила Милена и неохотно шагнула в здание кафе с чудным названием «Весёлый лобстер». Никто точно не знал, почему хозяин дал забегаловке именно такое имя. Но из-за уютной обстановки это заведение всегда пользовалось успехом.

— Семь минут и двадцать секунд! Милена Каролл, ты меня поражаешь! Ты продержалась на три секунды дольше, чем я полагал! — фыркнул Кристиан и остановился возле свободного столика. Милена устроилась в плетёном кресле и подозвала официанта. Даже не заглянув в меню, она пробурчала:

— Мне, пожалуйста, бифштекс, — Милена бросила взгляд на Вогана, который тщетно пытался спрятать улыбку, и добавила. — С кровью! — она произнесла это слово с такой интонацией, что официант невольно сделал шаг назад.

— Мне тоже бифштекс. Но я не столь кровожаден, как эта юная особа, поэтому можно без крови, — Кристиан специально выделил последнее слово.

— А в качестве гарнира я хочу картошку! — Милена подозрительно сощурилась. Она уже догадалась, что Воган глумится над ней и обязательно повторит её заказ. И ведьмак её не разочаровал.

— И мне с картошкой, — изрёк блондин с лёгкой улыбкой, в которой сквозило нетерпение. Официант развернулся, чтобы уйти, но Милена окликнула его:

— А на десерт, — начала Милена, чувствуя, что звереет. — Банку с цианистым калием! — она вопросительно покосилась на Кристиана, ожидая, что он и это повторит.

— А мне просто кофе со сливками, — Воган пожал плечами на гримасу Милены. — Послушай, Ми, у каждого свой вкус. И я тебя не осуждаю, — ведьмак положил свою руку сверху её, но Милена со смехом отстранилась. Ну, почему рядом с этим блондином она всегда превращается в мягкий податливый воск? Чёрт, на него невозможно долго сердиться!

— Как думаешь, мне стоит идти на бал Уильяма? — Милена, наконец, успокоилась и решила сменить тему. В конце концов, Кристиан и Факел рано или поздно сами разберутся в своих отношениях. Ну, в крайнем случае, они просто изобьют друг друга до полусмерти… А этот вопрос не давал ей покоя весь вечер. Ещё с той минуты, когда она прочитала письмо.

— В одном Уильям прав. Ведьмаком можно стать в любом возрасте. А стигские способности наследуются по праву крови… Но дело не в этом. Поскольку в тебе течёт стигская кровь, Уильям так просто не отстанет. Колдун хочет поговорить с тобой. Иначе он бы не стал приглашать тебя на бал. Поэтому ты должна туда пойти. Через неделю мы всё равно отправляемся на Утёс Дракона. Ты сможешь посоветоваться с Аш, — Кристиан замолчал, а Милена помрачнела. Наступила тишина. Так прошло несколько минут. Воган внимательно следил за её лицом, в то время как она терзалась сомнениями. Что дед от неё хочет? Зачем позвал на бал?