— Эй, поаккуратнее! Ты ведь могла испортить хорошую вещь! — блондин скрестил руки на груди. У Милены чуть челюсть не отвисла от такой наглости. Воган чуть наклонил голову, с интересом наблюдая, как её лицо от гнева приобретает забавный цвет кирпича. — Вот только не надо смотреть на меня так, словно я женщина, которая на распродаже нижнего белья утащила у тебя из под носа последние кружевные трусики! Это была шутка! Я просто хотел разрядить обстановку! — Кристиан поднял ладони вверх, изображая капитуляцию. — Прежде чем пускать пену изо рта, выслушай меня. Я ещё не решил, становиться мне Вороном или нет. Думаю, чёрный не подойдёт к цвету моих глаз… — он послал Милене ухмылку очаровательного карапуза, который снова напроказничал в детском саду. Но в этот раз улыбка не возымела должного действия. Милена была сейчас так зла на Вогана, что единственное желание, которое возникало у неё при взгляде на парня, было — сомкнуть пальцы на его шее. Как он мог даже подумать о том, чтобы обратиться в ведьмака с пустыря? Ведь это значило предать память Агнессы! Милена поклялась, что отомстит убийце за её смерть, а встречаться с одним из Воронов… Нет, она не допустит, чтобы Воган перешёл на тёмную сторону! Пусть для этого ей даже придётся исполнить своё давнее желание и посадить Кристиана на цепь! Короткую и очень толстую!
— Ты ведь сам говорил, что все ведьмаки с пустыря не более чем предатели, которые променяли свою честь на силу! Они наёмники, которые всегда ищут выгоды! Это лицемерие!
Милена запнулась, смекнув, что в столовой её мысли потекли в другое русло. Она смущённо провела рукой по лицу. Желудок требовательно запищал. От пережитого волнения она так сильно проголодалась, что готова была наброситься даже на засохший кусочек хлеба. При воспоминании о вчерашнем обеде живот снова недовольно забурчал, желая наполнить ноющую вязкую пустоту.
— Мне кажется или твой желудок тоже выясняет со мной отношения? — иронично осведомился Кристиан. Похоже, он тоже услышал возмущённый клёкот живота. Воган подступил к Милене вплотную и снисходительно погладил по голове. — Послушай, рыжик, в конце концов, мы с тобой ещё не женаты, чтобы отчитываться друг перед другом, — проговорил он. Милена горько покачала головой. И как ему удавалась сочетать в голосе нежность и раздражение одновременно?
— Пожалуй, это самое жалкое извинение, которое мне когда-либо доводилось слышать! — взвизгнула она. Замахнувшись, Милена дала Кристиану звонкую пощёчину. Он изумлённо погладил свою щёку, но ничего не сказал. Воган знал, что заслужил это, поэтому просто опустил глаза.
— А кто сказал, что я сейчас извинялся? — проворчал блондин. Он успел вовремя отпрянуть, так что сгусток магии, который Милена направила на него, пролетел мимо. Она схватилась за голову, испытывая странное желание выть от отчаяния и хохотать одновременно. Наверное, только Кристиан вызывал в ней столь противоречивые чувства. Она мазнула взглядом по вспыхнувшей татуировке ведьмака. Воган всегда оставлял несколько пуговиц у горла расстегнутыми, так — чтобы ключица оставалась на виду. Милена уже давно выяснила, что члены Ордена Посвящения различают друг друга именно по этому тату. У некромантов рисунок в виде треснутого черепа с пустыми глазницами, у магов вуду — большой чёрный паук, у верденских ведьм — листик в лучах солнца, а у шаманов — когтистая лапа. Стиги и ведьмаки с пустыря не делают себе татуировок вообще. В Ордене даже существовала собственная политика, хоть и очень простая. Она делилась на три основных уровня. Самый важный из них — статус верховного судьи Совета Теней. Должность, которую сейчас занимал Уриах. Гремучая помесь летучей мыши и кошки. Затем по рангу шли верховные ведьмы. Как Аш, например. Последняя ступень в иерархии — это наставники. У каждого магического города имелось всего четыре наставника: воздушный, огненный, земляной и водяной. Милена знала, что Вильтон ведёт активные поиски учителя для ветряного отделения. Но тщетно. Сложно было представить кого-то на месте Агнессы Каролл.
— И когда же ты собирался рассказать о своих планах? — Милена принялась обходить стол, чтобы добраться до Кристиана. Блондин воспользовался тем, что она задумалась, и стал незаметно красться к выходу.
— Ну… скоро… — произнёс Воган. Но в его тоне явно проскальзывало сомнение. Милена хлопнула ладонью по столу. В тот же миг деревянная поверхность покрылась тонким слоем инея. Она поспешно убрала руку.
— Да с такими темпами, как ты мне всё рассказываешь, я бы узнала о твоём плане лет эдак… через десять! И это в лучшем случае! Знаешь, Крис, ты вынуждаешь меня идти на крайние меры! — парень сложил руки в бока. Его губы тронула скептичная, даже чуть циничная усмешка, которая будто говорила: «Ну, и что ты мне сделаешь?». Этот жест стал последней каплей. Милена и так не отличалась особым терпением, а тут её ещё провоцируют!
— Помяни моё слово: однажды я напою тебя до такой степени, что ты будешь качаться из стороны в сторону! О, да! Моя месть будет сладка и упоительна! Ведь как говорят некроманты: дети, пьяные и покойники всегда говорят правду! Вот тогда-то я тебя и разговорю! Выведаю все твои секреты и тёмные тайны! — Милена сделала шаг вперёд. Воган в точности повторил её движение — только в другую сторону. Умный мальчик сразу смекнул, что «запахло жареным» и пора ретироваться.
— Звучит угрожающе… нелепо, — бросил Кристиан. Милена уже собралась съязвить в ответ, но в этот момент в зал ворвался Джей. В одной руке у него был зажат скейтборд, а в другой — петуния с корнем. Вид у огненного ведьмака был крайне запыхавшийся. Ёжик торчал как хохолок у какаду, щёки пылали, взгляд судорожно блуждал по залу…
— О, мой любимый братик пришёл! Дружище, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! — Воган метнулся к Факелу и сжал рукой его плечо.
— Пупсик, какой дряни ты нанюхался? Очнись! Это же я — Джей Винс! Тот самый Джей, который мечтает отнять твою девушку! Джей, которого ты ненавидишь всей своей тощей тушкой! Джей, которому ты, между прочим, недавно разбил губу! И который несколько часов был похож на Анджелину Джоли! — Факел сбросил ладонь блондина и стал медленно отступать. — Ми, не подходи к сибирскому мальчику слишком близко! Кажется, его шизофрения достигла последней стадии! Похоже, у него начались галлюцинации! Кто знает, что он сейчас видит? Может, Воган думает, что сейчас общается с бурундуком или Антонио Бандерасом! — Джей сделал Милене знак рукой, чтобы она последовала за ним. Девушка испустила мученический вздох. Неужели Кристиан наивно полагал, что появление Факела спасёт его от объяснений?
— А-ну, иди сюда, маленький несносный гадёныш! И не надо озираться! Да-да! Я говорю именно о тебе! — раздался громоподобный голос Гуга. Милена довольно потёрла руки, предвкушая незабываемое зрелище. Правда, она так и не поняла, к кому именно обратился огненный наставник. По её мнению, обращение «маленький несносный гадёныш» могло быть адресовано как Кристиану, так и Джею. Но стоило взглянуть на виноватое лицо Факела, как сомнения отпали. Гуг пришёл по его душу!
— Итак, чьё же общество выбрать: разъяренного мавра, который готов порвать меня на множество маленьких Джеев или бредящего Вогана? Вот, что значит между молотом и наковальней! Выбор сложен, но я принял решение!.. О, любимый братик! Дружище, как же я рад тебя видеть! — Факел взъерошил Кристиану волосы и юркнул ему за спину. Но тот вытолкал его обратно. — Эй, а как же наша дружба и всё такое? — Джей сглотнул, наблюдая, как приближается Гуг. Похоже, в этот раз ведьмак натворил что-то серьёзное. Ноздри мавра воинственно раздувались, а глаза налились кровью… Он напоминал огромного чёрного быка, который бьёт копытом перед боем.
— Я солгал, — блондин передёрнул плечами, — Запомни, Винс, всякий раз, когда я говорю тебе приятные вещи — я вру. К тому же, я был занят тем, что разговаривал с бурундуком и Антонио Бандерасом. Так ты, кажется, выразился? — Воган демонстративно сделал шаг в сторону.
— ВСЁ, ПАРШИВЕЦ! Пришла твоя смерть! Даже моё терпение подошло к концу! Я устал от твоих выходок! Я не кричал даже, когда ты случайно спалил мой единственный галстук, в котором я хоть немного походил на цивилизованного человека! Я не кричал даже, когда ты со своей бандой отослал от моего имени всем ведьмам на прошлое четырнадцатое февраля приглашения на свидания! — мавр повысил голос, — И сорвал занятия! Но сейчас настал тот момент, когда я готов ВОПИТЬ! Я зол, как тысячи чертей! — Гуг ударил кулаком по столу с такой силой, что тот вздрогнул. Он с рыком бросился на Факела. Ведьмака спасла лишь природная ловкость. Он сделал обманный манёвр, кинув в мавра петунию, а сам вскочил на стол. Проехавшись по дереву на скейтборде, он совершил в воздухе изящное сальто и спрыгнул на пол. Милена восхищённо присвистнула. Джей уже был на полпути к выходу, как его нагнал наставник. Он схватил его за ухо и потащил в коридор. Кристиан взял Милену за локоть и следом вывел из зала.
