— Это из-за твоего брата? Из-за того, что он снова дал знать о себе после стольких месяцев затишья? — Аш попыталась заглянуть блондину в лицо, но он отвернулся. Тогда Вильтон поднялась и обошла его с другой стороны. Милена уже давно поняла, что верховная ведьма — не тот человек, который привык проигрывать и сдаваться. Она как капризный маленький ребёнок. Пока не получит своего, не успокоится. И даже если перед ней закроются двери, она не уйдёт. Наоборот — останется и просунется в дверную щель, какой бы крохотной она ни была.
— Вот летун моего огня, дыхание ручья! Хватит избегать моего взгляда! Я же вижу, что в последнее время ты шарахаешься от меня, как бывший гном-алкоголик от бутылки с пивом! Что с тобой происходит? Тебя и до этого сложно было назвать общительной особой, но сейчас ты просто не подпускаешь к себе! Иногда мне кажется, что стоит к тебе подойти и спросить о погоде, как ты дашь в глаз! Просто потому, что тебе не понравилась тема разговора! — вскинулась Аш. Статус верховной ведьмы не мог скрыть принадлежность к огненной стихии. Настроение Вильтон менялось, подобно неуправляемому костру. Ее пламя могло тебя расслабляющее согревать, а через секунду… сжечь дотла.
Но Милена знала, что под этой личиной скрывается весьма разумная личность, готовая проявить хитрость, когда ты этого не ожидаешь.
— Если ты собралась устроить психологический сеанс, то я не тот человек, с которым тебе стоит его провести, — проговорил блондин с присущим ему одному ледяным равнодушием. Но по застывшему лицу Милена смекнула, что это очередная маска, которую Кристиан надевал, чтобы скрыть чувства. Возможно, его тоже ранило предательство Вильтон.
— И вообще, раз уж мы так разоткровенничались… Когда ты собираешься признаться в своей связи с Грифоном? — светлая бровь взвилась вверх.
— Вдох выдохом не приходится! На самом деле всё не так, как ты думаешь! — вскричала Аш и хлопнула кулаком по столу. В её чёрных, чуть раскосых глазах зажёгся опасный огонь. Облако вороных волос на миг взмыло и облепило фарфоровое лицо, где ярким мазком выделялись кроваво-алые губы. В этот момент на Милену накатила такая волна боли и отчаяния, что она не выдержала. Девушка шагнула вперёд, с брезгливым изумлением ощущая, как от гнева все органы слиплись в один скользкий комок.
— А ЧТО Я, ПО-ТВОЕМУ, ДОЛЖНА ДУМАТЬ?! — завопила Милена. Воган с мученическим видом покачал головой и что-то тихо пробормотал себе под нос. Но она разобрала лишь одну фразу: «Я должен был догадаться!».
— Моя история не так проста, как кажется! — прохрипела Вильтон. Кажется, её в отличие от блондина, нисколько не удивило внезапное появление девушки. В зале повисло такое сильное напряжение, что воздух вокруг сгустился. По стенам пополз иней, а факелы и гномьи фонари, висящие на стенах, одновременно погасли. Магия Аш и Милены встретились.
— Ну, давай, Вильтон! Скажи, что вы с Грифоном враги! Что мне привиделся ваш поцелуй! — прошептала Милена с надеждой, что ведьма рассмеётся над обвинениями. Но в глазах Аш она прочитала ответ. Милена взвыла и схватилась за голову. — Тогда ты не только убийца, но ещё и предательница! — бросила она. Но сразу пожалела об этих словах, которые сами вырвались изо рта. Аш посмотрела на неё с такой болью, что ей захотелось ринуться к ведьме и крепко обнять. Втянуть родной запах табака и неизменной кожаной куртки, которая настолько въелась в образ Вильтон, что Милена уже не представляла её без этой вещи. Но она заставила себя не двигаться. Кристиан заметил, как дрожат её руки, и понимающе улыбнулся.
— Просто знай, наследница: не у одной меня есть секреты, — проронила Аш и стремительно вышла из столовой. Милена проводила её фигуру мутным взглядом. На глаза невольно навернулись слёзы. Неужели Вильтон предатель? Или девушка становится параноиком и снова подозревает невиновного? После смерти Агнессы Милена настолько помешалась на мести, что один раз даже обвинила Вогана в том, что убийца — это он. Кристиан простил ей это, но вернуть его доверие было непросто. При этом Милена ощущала себя человеком, который пытается приручить дикого зверя. Животное не боится есть с руки, но при малейшем шорохе убегает.
— Иди сюда, моя любимая фурия! Я соскучился по своему маленькому отважному берсерку! — прошептал Кристиан, увидев, в каком она состоянии. Милена ринулась к нему и прижалась к его груди. Размеренные толчки сердца Вогана успокаивали.
— Но не думай, что я тебя уже простила! Просто я нуждаюсь в объятьях, а ты единственное живое существо в этой комнате! Будь здесь миссис Шейп, я бы тоже её обняла! — пояснила Милена, хотя знала, что заявление не соответствует действительности. Просто в руках блондина она всегда теряла над собой контроль и от смущения несла чепуху. А голова становилась пустой как пробка! В неё проникали лишь мысли о том, насколько мягкие у Кристиана губы… И как они близко… Стоит только поднять голову и…
— Ты такая добрая! Обязательно попадёшь в рай! — съязвил Воган.
— Ага, если до этого выберусь из ада! — брякнула Милена и помотала головой, стряхивая наваждение. Губы как губы! Но почему они тогда так притягивают взгляд? — И вообще, что имела в виду Аш, когда сказала, что не у неё одной есть секреты? Когда ты познакомишь меня со своим знаменитым братцем, которого, по-моему, знает уже вся Англия? И почему изнуряешь себя тренировками до полного изнеможения? — Милена незаметно убрала руку со спины Кристиана и ущипнула себя. Что за ужасная привычка задавать сразу несколько вопросов?!
Она посмотрела на блондина. После ухода Аш он «сбросил маску», и теперь на его лице отражалась мучительная борьба. Воган явно сомневался, рассказать ей всю правду или нет. Милена просто сгорала от нетерпения, но внутренний голос подсказывал, что если она поторопит ведьмака, то тот замкнётся в себе. Поэтому она приказала себе молчать.
— Я познакомлю тебя с братом через несколько дней, — отозвался, наконец, Кристиан. Видя, что Милена собирается возражать, он добавил. — Мне нужно время, чтобы с ним связаться. А по поводу тренировок… Понимаешь, Ми, после встречи с предателем с пустыря я разочаровался в себе. Ворон прав, — выдохнул Воган и взволнованно провёл рукой по волосам.
— В чём прав? Я не понимаю, что ты… — Милена не успела озвучить мысль. Ведьмак схватил её за плечи и принялся трясти их с такой силой, что чуть не порвал одежду. Кристиан ослабил хватку, но руки не забрал. После охоты Милена успела переодеться, так что сейчас на ней красовались лёгкая жёлтая блузка и красная юбка. Такая широкая, что струилась в воздухе при каждом шаге. Она вообще предпочитала жизнерадостные цвета. Яркие краски помогали на миг забыть о мраке в жизни.
— В чём Ворон прав?! Да в том, что я слабак! Что не могу тебя защитить! И тогда я начал чаще тренироваться… И избегать тебя. Мне было стыдно смотреть тебе в глаза после случившегося! Понимаешь, Ми, ведьмак с пустыря мог при желании размазать меня по земле! А затем использовать, как повидло к чаю! Я должен стать сильнее! — впервые за всё знакомство с Кристианом, Милена расслышала в его голосе нотки отчаяния. Она приблизила к нему лицо и нежно поцеловала в губы. Воган потянулся за «добавкой», но в этот момент в комнате послышались шаги. Милена и блондин моментально отпрянули друг от друга.
— Так, так, так! Голубки, не увлекайтесь! В конце концов, люди здесь едят! — весело заявил Гуг и усмехнулся. Но даже улыбка на его лице смотрелась как оскал. — Милена Каролл, тебя зовёт сирена. Она сказала, что это срочно и что будет ждать на берегу реки, — мавр повернулся к блондину. — Воган, а-ну, марш в кровать! Если я ещё раз застану тебя за тем, что ты бродишь по холму, то заставлю помогать Факелу! Ты любишь садоводство? — Милена и Кристиан многообещающе переглянулись. И хотя ведьмак ничего не сказал, она была уверена, что когда вернётся от Мурены, то застанет его в своей «норке». Эта мысль слегка приободрила Милену, и она послушно поплелась к выходу из дракона. «Интересно, зачем я понадобилась сирене?» — недоумевала девушка. Она спустилась к реке, но не обнаружила там Мурену. Тогда Милена разулась и, войдя в воду, принялась звать сирену, но та не отзывалась. Она уже собралась выйти на берег, как различила в воде золотистый хвост. В тот же миг её щиколотку обвили цепкие пальцы и потащили на глубину. Ноги мгновенно запутались в просторной юбке, не давая свободно плыть.
