— Кем я был?! Ты знала меня до этого?! — вскричал Гуг дрожащим голосом. Сорша промолчала. Ответ был очевиден. Заревев как раненый зверь, он бросился на ведьму. Но старуха лениво взмахнула рукой. Мавра отбросило в сторону. Его тело изогнулось от боли… Из носа хлынула кровь… Кристиан кинулся к нему. Но чёрный сгусток оплел ему ноги, и он со стоном завалился на землю. От неожиданности Милена растерялась. Что делать? Нападать или попробовать помочь Вогану и наставнику?

— Что ты делаешь? Отпусти-и-и их! — завизжала Милена. Сорша подошла к блондину и провела пальцем по его лицу, обрисовывая тонкие черты. В тот же миг его тело пронзила такая боль, что он до крови закусил губу. От переизбытка эмоций сквозь кожу стали пробиваться перья. Ворон рвался наружу. — Такой красивый мальчик… Как жаль, что и в нём скрывается тьма. И когда-нибудь она прожжёт его изнутри. Как меня. Нет — как нас, — Сорша ласково потрепала Кристиана по щеке. — Укроти он своего ворона, смог бы сразиться со мной. А так ему остается лишь страдать… — Сорша погладила Вогана по голове и выпрямилась. — А знаешь, как умерла Агнесса? — обратилась она к Милене. — Она умерла с мыслью о собственной беспомощности. Агнесса даже не поняла, почему проиграла поединок! А ведь я — водяная ведьма! А кровь… Это тоже жидкость… Значит, я тоже могу ей повелевать! Что сейчас и делаю! Ах, какое это восхитительное чувство! Ощущать себя умелым кукловодом! — она резко дёрнула рукой. Гуг, повинуясь команде, рывком поднялся на ноги. — Знаешь, каково это — осознавать, что повинуешься чужой воли? И при этом не иметь возможности противостоять? Ты становишься жалкой куклой! — старуха согнула палец. И Гуг, скривившись, отвесил ей поклон. Милена сжала кулаки, готовясь выплеснуть фейры. — Я бы давно тебя убила, если бы не вечная толпа рядом! Но сейчас ты одна… Гуг и Воган уже не в счёт… — старуха шагнула к ней…

…В этот момент на землю с уханьем спикировали две тени. Совы. «Варраван и Эйдан!» — промелькнула радостная мысль. Сорша испустила дикий, полный разочарования, крик и превратилась в ворона. Она вспорхнула в небо и растворилась в пепельном омуте.

Гуг медленно поднялся и пошевелил пальцами, проверяя, подчиняется ли тело его командам. Убедившись, что магия Сорши больше не действует, огляделся. И встряхнул головой, потихоньку приходя в себя.

— Где ведьма? — прохрипел он. Кристиан продолжил лежать на земле и глотать воздух, борясь с вороном внутри себя. Милена бросилась к нему. Грудь Вогана так часто вздымалась, словно у него начался приступ астмы. Тем не менее, он постепенно обретал над собой контроль. Перья втягивались обратно в кожу. Милена села на корточки и обеспокоенно заглянула ему в лицо. Ну, и утро сегодня выдалось! Милена осторожно взяла лицо блондина в ладони и прижалась лбом к его лбу. Губы Кристиана тронула кривая усмешка. «Всё ясно. Пациент будет жить!» — заключила она. Милена поднялась и взглянула на нежданного спасителя. Варраван уже сбросил обличье совы. Хотя на человека всё равно мало походил. Ветер легко развевал его серебристые волосы и трепал белый плащ с пришитыми перьями. Бледная кожа казалась почти прозрачной в объятьях серого утра. Милена перевела взгляд на Гуга, который ждал её ответа.

— Сорша сбежала, — почти беззвучно отозвалась она. Но он услышал её.

— Гром и тысячи чертей! — взревел мавр и принялся колотить себя кулаками по груди, издавая дикие вопли. — Она разрушила мне жизнь! Оставила моё сердце высыхать! И теперь вокруг лишь пепел! Безжизненный пепел! — он возвёл глаза к небу. И что-то подсказывало Милене, что в эту минуту он вовсе не читал молитву ангелам с благодарностью. — А ведь я даже выучил язык жестов, чтобы узнать у Сорши о том роковом дне! Она была единственной ниточкой, связывающей меня и прошлое! Но и эта нить оборвалась… — обречённо закончил он. Наставник выглядел настолько жалко, что Милене захотелось обнять его. Но страх быть отшвырнутой в дерево был слишком велик. Вечный одиночка, Гуг наверняка привык переживать всё сам.

— Кажется, я появился как раз вовремя, — подал голос Варраван. Сова сидела у него на плече и чистила перья, изредка поднимая жёлтые глаза.

— Да, что ты? У меня всё было под контролем! — процедил Кристиан, сплевывая кровь. Бровь Милены взметнулась вверх. Ей показалось или сова альбиноса действительно издала смешок?

— Что ты здесь делаешь? — обратилась Милена к шаману. Ей казалось, будто всё происходящее сон, за которым она равнодушно наблюдает со стороны.

— Я же сказал, что буду приглядывать за тобой, — пояснил Варраван. Но сам понял, как неубедительно это прозвучало, и добавил. — Эйдан всё это время следил за тобой. И прилетел ко мне вчера с интересной новостью. Будто ты узнала имя предателя. Я сразу понял, чем это может окончиться. И отправился на Утёс Дракона, — Варраван погладил сову по крылу и та довольно ухнула. Милена невольно подумала, что не решилась бы приласкать птицу с такими когтистыми лапами и острым клювом. Пузатая Флешка казалась безобиднее. Но тут до Милены дошёл смысл отрывка: «…будто ты узнала имя предателя»… Это прозвучало так, словно…

— Так ты знал, что Сорша — предатель? — ахнула она.

— Догадывался. И даже поделился сомнениями с Агнессой. Но она не поверила, — проронил альбинос, — Каролл всегда видела в людях лучшее. За что и поплатилась, — он отвернулся и уставился вдаль — на еле различимые контуры гор. Объятые дымкой, они казались кусочком другого мира. Сейчас Милене сложно было поверить, что она не только видела эти скалы вблизи, но даже ночевала в самой их сердцевине — долине Сорго.

— Знаешь, Агнесса была моим лучшим другом. Её детский азарт и любопытство… В тебе действительно течёт её кровь. И дело вовсе не в рыжих волосах… Просто ты, как и она, обладаешь уникальным талантом находить приключения на свою… кхм… пятую точку, — с внезапной горечью изрёк шаман. И тут плотину словно прорвало. Ноги Милены вдруг подкосились, и она начала биться в судорогах. Кристиан, морщась от боли, метнулся к ней. Гуг, впавший транс, даже не заметил этого.

— Что с ней?! — воскликнул Воган.

— Этого я и боялся, — произнёс Варраван, глядя на извивающееся тело Милены, точно патологоанатом на нового клиента. То есть, невозмутимо и без интереса. — Чересчур резкий наплыв эмоций может вывести её из себя. Что и произошло. Сейчас стигская кровь борется с ведьминой, — пояснил альбинос. Милена понимала, что о ней говорят, но не могла остановиться. Руки и ноги сами дергались, точно их дергали за ниточки. Внутри всё пекло. В животе образовался странный жар. Кровь в жилах шипела как газировка.

— И что?! Мы так и будем стоять и смотреть, как она мучается? — Кристиан окатил шамана презрительным взглядом, взбешенный его бездействием.

— Не советую её сейчас трогать! — предупредил Варраван. Но Воган проигнорировал его слова. И схватил девушку за плечи, пытаясь привести в чувство. В тот же миг его взгляд остекленел. Зрачок поглотил всю радужную оболочку. На кончиках пальцев сверкнули белесые искры. Не понимая, в чём дело, он поднёс руку к глазам.

— Что… это… было? — выдохнул Кристиан.

— Стигская половина выпустила коготки… Если говорить проще, она только что высосала из тебя немного энергии… — шаман показал пальцем на притихшую Милену. — Видишь, она успокоилась. Но не советую касаться её снова — иначе полностью лишишься сил. Думаю, стоит позвать Аш. Как верховная ведьма, она обязана знать о случившемся, — альбинос накинул на голову капюшон и зашагал к дракону. Эйдан слетел с его плеча и скользнул в небо, заполненное пухлыми тучами.

Зима таки ворвалась на Утёс. Её эхо ледяным дыханием сковало воздух. Медные отливы коры деревьев ярко выделялись на потускневшем фоне. Сухие листья сиротливо перекатывались по земле…

— Я не могу понять только одного, — раздался вдруг бас мавра. Кристиан переключил взгляд на него. — Почему единственное слово, которое я сказал в тот день, было «Гуг»? Что оно значит? — Воган пожал плечами. Но уголок его рта поднялся, порождая не то оскал, не то ухмылку. Загадки громоздились друг на друга, превращаясь в бесконечную пирамиду с острой вершиной…