Я уже говорил, что часто думал об особом предназначении еврейского народа. В Ветхом Завете рассказывается о постоянной борьбе избранного народа с внешними врагами. Огромные и могущественные империи и влиятельные языческие культы пытались поглотить крошечный оазис – древний Израиль и Иудею. Но каждый раз сильные противники вынуждены были отступать. Писание говорит, что таким образом происходило «очищение» евреев, подобно тому как металл очищается во время огненной плавки. Гонения и бедствия длились долгие века. Начало им положило египетское рабство: евреям пришлось подчиняться гнету фараона. Затем последовало ассирийское иго и уничтожение десяти северных колен Израиля. Оставшиеся представители народа, который уже назывался иудейским, вынуждены были жить под властью Вавилона. Неудачную попытку уничтожить народ предприняли персы. Вслед за этим евреям пришлось сопротивляться культурной и религиозной экспансии эллинистических государств. Римская империя также пыталась навязать иудеям язычество. Апогеем этой борьбы стало полное подчинение Иудеи с помощью военной силы в 70 году и разрушение римлянами Иерусалима.

Такова краткая хроника «очищения» народа. При этом древние евреи страшно пострадали от рук правителей соседних империй. И в то же время их собственные пророки продолжали постоянно напоминать о необходимости соблюдать духовные и нравственные нормы, диктуемые Законом.

Таким образом, остались немногие, самые сильные духом. Можно сравнить это с длительным и упорным окультуриванием почвы: каменистую и твердую землю вспахивают, разрыхляют, орошают и удобряют, чтобы потом можно было посадить и вырастить Древо Жизни. А это и есть Христос. Кроме того, я понял, что вся эта установленная Божиим Промыслом духовная и нравственная система служила еще одной цели. Она существовала, чтобы народ смог узнать Мессию. В языческой культуре просто не было критериев, по которым можно было бы Его вычислить. Иисус сказал, что пришел «исполнить закон» (Мф. 5:17). Он не смог бы этого сделать, если бы Бог не открыл народу свою правду.

Из всех пророчеств самыми убедительными мне показались те, которые в деталях описывали жизнь Мессии. Меня поразило тщательно прослеженное родословие и предвидение точного места и времени Его рождения. Однако поистине фантастическими показались предсказания о конкретных фактах Его жизни и о страданиях и смерти.

Ветхозаветные пророчества о страданиях Мессии столь обстоятельны и подробны, что многие раввины (вплоть до недавнего времени) действительно верили, что грядущий Спаситель придет, чтобы мучительно погибнуть за свой народ[16].

Пожалуй, самый сильный текст о жизни и смерти Мессии – это 53-я глава Книги пророка Исаии. Она была написана примерно за семьсот лет до рождения Христа. Все ранние иудейские источники, например Мишна и Гемара (Талмуд), а также мидраши интерпретируют это пророчество как относящееся именно к пришествию Мессии.

В этом отрывке предрекается множество моментов, которые подтвердились жизнью Христа. Вот некоторые из них: «Так многие народы приведет Он в изумление». «И не было в Нем вида, который привлекал бы нас к Нему». «Он был презрен и умален пред людьми, мы отвращали лица от него». «Он изъязвлен был за грехи наши и мучим за беззакония наши». «Он истязуем был, но страдал добровольно и не открывал уст Своих; как овца, веден был Он на заклание». «И к злодеям причтен был». «Ему назначали гроб со злодеями, но Он погребен у богатого» (см. Ис. 52: 13–53: 12).

Этот отрывок, как кажется, совершенно ясно говорит о человеке-Мессии, очевидно, что здесь не идет речи о коллективном «я» – о народе Израиля. Весь текст показывает, как Он страдает за избранный народ. Автор-иудей часто говорит «мы видели», «мы отвращали», «мы ни во что ставили Его» – но «Он взял на Себя наши немощи и понес наши болезни». Местоимения здесь красноречиво указывают, что один принимает муки за всех.

Текст 53-й главы Книги пророка Исаии потряс меня до глубины души. Честное прочтение этого отрывка не оставляло сомнения – здесь говорится о Христе. В ком еще могли столь явно исполниться все эти пророчества? В еврейской среде, в которой я вырос, постоянно говорилось о том, что Иисус не мог быть Мессией, потому что Он умер позорной смертью, не принес на землю мира, не прославил Израиль среди других народов. Но пророчество недвусмысленно указывало – Мессии надлежит быть отвергнутым и презираемым Его собственным народом. Ему назначено быть казненным. И смерть эта не была рядовой – она была самой ужасной и мучительной, которую только можно представить.

Некоторые исследователи утверждают, что в Ветхом Завете содержится 333 пророчества о Мессии. Возможно, это так. Однако нет необходимости читать их все, чтобы убедиться в том, что Христос и есть тот самый обетованный Мессия. Всего нескольких фрагментов оказалось достаточно, чтобы уверить меня в этом.

Я понимал, что Библия свидетелей Иеговы отличается от переводов, принятых у христиан. Но при этом, сравнивая разные версии переводов, вдруг понял, что даже в интерпретации свидетелей главные богословские постулаты остаются незыблемыми. По иронии судьбы именно принятый у иеговистов перевод от New World окончательно уверил меня в божественности Иисуса. Например, в классическом христианском переводе New King James Version[17] мы читаем: «Ибо в Нем (во Христе) обитает вся полнота Божества телесно» (Кол. 2:9). Эти слова невозможно понять во всей полноте, исходя из одного лишь христианского представления о воплощении – Бог приходит в мир во плоти, как человек (то есть вочеловечивается).

Версия иеговистов, The New World Version, подает этот стих немного иначе: «Потому что именно в Нем воплотилась и обитает вся полнота Божьей сущности»[18]. Перевод покажется нам неточным, но основная суть, глубинный смысл текста, несмотря ни на что, остается ясным.

Итак, чем больше я изучал отрывки из Писания о божественности Христа, тем больше я убеждался в том, что они истинны – в мир действительно пришел сам Бог во плоти. И в то же время я пытался найти объяснение, почему Господь не поступил проще – не послал какое-нибудь из Своих творений, например ангела, чтобы выполнить определенную миссию. Решающим в моих размышлениях стало осознание, что в основе всего лежит Божья любовь. Именно ее высшим проявлением должно было стать явление в мир Творца в роли творения для того, чтобы напрямую обратиться к живущим на земле. Посылание с той же целью другого, низшего, которому предназначалось бы сделать всю «грязную работу», не послужило бы столь серьезным свидетельством совершенной и неизмеримой Любви.

Осознав, что хочу присоединиться к одной из традиционных христианских конфессий, я принялся искать церковь, в которую мог бы ходить. Первым делом я посетил общину, собиравшуюся в Бруклине, на улице Ошен-Парквей, на первом этаже рядом с магазином. Это была пятидесятническая церковь, и называлась она Pentecostal Assemblies of God Church. Ее возглавляла энергичная женщина-пастор – еврейка, обратившаяся в христианство.

Я вошел в маленький, ярко освещенный зал под звон гитарных струн – глава общины сама играла на гитаре и с воодушевлением пела гимн «Мы маршируем в Сион». Ей громко, но не очень точно подпевали немногочисленные прихожане – их состав был довольно пестрым. Гимны перемежались отдельными возгласами хвалы, издаваемыми членами общины, а также их краткими призывами к покаянию и прощению. Иногда несколько человек начинали одновременно что-то говорить, или один начинал, а другой заканчивал. Казалось, что все глубоко погружены в происходящее здесь действо и воздают хвалу Богу свободно, совершенно искренне и спонтанно.