— Он должен жениться, — объявил Лотар-старший. — Это его долг перед Лотианией.

— Прямо сейчас? — удивилась королева. — Есть на ком?

— Пока нет, — вынужден был признать король.

— Ну так когда встретит девушку, на которой захочет жениться, тогда и женится. Я уверена, что Лотар-то выберет достойную спутницу жизни.

— Он не может жениться на первой встречной!

— По-моему, у него вообще нет постоянной девушки.

— Мы объявим конкурс, — сказал король.

Королева не стала тянуть руку к следующей булочке и отставила в сторону недопитую чашку с кофе. В дверь просунулась голова служанки, королева и король одновременно нетерпеливыми жестами отослали ее прочь.

— Что случилось? — спросила Патриция с очень серьезным выражением лица. Она смотрела прямо в глаза мужу, который сидел напротив.

— Ничего не случилось.

— Не ври! Зачем тебе срывать парня с раскопа? Он делом занят! Любимым делом! Если так хочется кого-то женить, жени Максима или Жана. Лучше Максима, который мается от безделья и подруг меняет чуть ли не каждый день. По крайней мере, я вижу его каждый раз с новой в каждом новом журнале. А уж в Интернете… Жану, конечно, еще нужно закончить учебу, но на каникулах он вполне может вступить в законный брак.

— Лотар-Виктор — старший.

— И что? Где записано, что первым должен жениться старший сын?

— Так принято. У нас в роду всегда первыми женились старшие сыновья.

— Это не записано ни в одном законе, так что первым вполне может жениться Максим.

— Но наследование…

— А трон унаследует Лотар. И женится, когда захочет. Все равно его дети будут наследовать за ним. Так? Даже если родятся после детей Максима. Я вообще не исключаю, что у Максима уже есть дети.

Король вздохнул.

— У тебя есть на примете хоть какая-то невеста? — спросила Патриция. — Если ты кого-то присмотрел для Лотара, она вполне подойдет для Максима. Или мы предложим Максиму самому выбрать невесту из всех его баб. Про какой конкурс ты говорил?

— Типа конкурса красоты. Но только родовитых незамужних девушек. Приз — корона. Только не королевы красоты, а королевы Лотиании.

— Я — королева Лотиании, — напомнила Патриция и стукнула кулаком по столу. — А в Лотиании жен в монастырь не отправляли даже в средние века! — Глаза королевы метали молнии, которые не предвещали королю ничего хорошего. — А сейчас я подниму мировую общественность, и ты…

— Я не сейчас имел в виду, а в будущем! Успокойся, дорогая! Я не собираюсь ни на ком жениться, и разводы в нашей королевской семье недопустимы! Я говорю о свадьбе Лотара! Та, которую выберет принц, становится принцессой и будущей королевой. Мы продадим права на телетрансляцию. Вначале конкурс, потом свадьбы. И еще помолвки. Сувениры, туристы…

— Что случилось? — опять спросила королева.

— Мы таким образом заработаем денег.

— А что, у королевства возникли финансовые проблемы? — Патриция подняла одну бровь.

— Нет, но деньги никогда не бывают лишними.

— Почему ты собрался их зарабатывать именно сейчас и именно таким способом?

— Я подумал…

— Это опять олигарх Большаков? — догадалась Патриция. — Идея со свадьбой его?

— Да, но…

— Так я и знала!

— Но ведь идея правильная! Подумай, сколько заработали англичане.

Патриция на самом деле задумалась, потом спросила, что хочет этот русский олигарх, не только гражданин России, но и подданный Лотиании.

— Его предприятия будут делать сувениры.

— Его дочери будут участвовать в конкурсе невест?

— Так они же не родовитые!

Патриция рассмеялась и заметила, что Иван Большаков обязательно найдет какую-нибудь родню среди русских князей, графов, а то и членов семьи Романовых. И предоставит документы, сделанные так, что комар носа не подточит. Вроде останки княжны Марии почему-то нашли отдельно от остальных и гораздо позднее. И Русская православная церковь вроде бы не признала результаты экспертизы. Вот и окажется, что княжна Мария осталась жива, а мама какой-нибудь из жен Большакова является ее правнучкой или хотя бы внучатой племянницей. Или сам он окажется прямым потомком светлейшего князя Григория Орлова. Он уже неоднократно заявлял о своем внешнем сходстве с фаворитом Екатерины Великой. Может, у него уже и все документы готовы.

— Лариса сама не пойдет ни за одного из наших сыновей, — сказал король, лично знакомый с одной из дочерей русского олигарха.

— Так то Лариса! У Большакова и другие дочери есть. По крайней мере, три могут участвовать в конкурсе.

— Участвовать могут, но не победят, — сказал король.

Королева хмыкнула. Она была хорошо знакома с Иваном Большаковым, даже лучше, чем догадывался король. И если Иван Большаков убедил короля, что пришла пора срочно женить Лотара, значит, дело тут нечисто.

Только что именно задумал этот хитрый олигарх?!

Вице-премьер правительства России Максим Вячеславович Суворин сидел напротив президента.

— Максим Вячеславович, зачем вам дом во Франции? — устало спросил президент. — У вас же нет никаких деловых интересов во Франции и, насколько мне известно, никогда не было. Ваш старший сын, который теперь ведет дела вашей компании, кажется, ни разу там не был. Ни на горнолыжных курортах, ни на пляжных, ни в Париже. А вы туда регулярно летаете. Да, вы имеете право иметь недвижимость за границей, наше законодательство требует не иметь счетов, но количество ваших поездок во Францию…

Президент протянул Суворину листок с распечаткой всех его визитов во Францию за последние полтора года.

«Лучше бы шпионов ловили», — подумал вице-премьер про разведчиков, которые донесли президенту информацию о его довольно частых визитах во Францию.

— Что вы там делаете? — спросил президент.

— Встречаюсь с любимой женщиной, — честно ответил Суворин. — Если прикажете, я откажусь от вице-премьерского кресла, но дом я продать не могу. И прекратить летать во Францию не могу. И не хочу.

— А в России вы не можете встречаться с любимой женщиной?

— Нет, не могу.

— Почему?

— Потому что для нее было бы сложно прилететь в Россию и этот визит не остался бы незамеченным. То есть она не может прилететь по поддельным документам и…

— Секундочку! — остановил его президент. — Ваша любимая женщина — гражданка Франции?

Суворин задумался.

— Если честно, я не знаю, какое у нее гражданство. Мне как-то не приходило в голову спросить.

— Мы можем помочь ей получить российское гражданство, — улыбнулся президент.

Суворин с трудом сдержал смешок. Как объяснить президенту истинное положение вещей?

— Она не может получить российское гражданство, — сказал Суворин вслух.

— Все возможно, — ответил президент. — Вы собираетесь разводиться с супругой? Или вас устраивает жена в России и любовница во Франции?

— Меня не устраивает! — взорвался Суворин. — И я бы давно развелся, но моя любимая женщина не может развестись!

— Почему? Во Франции разводы разрешены.

— А в Лотиании нет. То есть не в королевстве, а в королевской семье! Простые люди прекрасно разводятся.

Президент моргнул.

— Ваша любимая женщина — королева Лотиании?! — Кажется, президент давно так не удивлялся.

Суворин кивнул. Он был импозантным мужчиной в возрасте слегка за пятьдесят, любил дорогие костюмы, еще более дорогие галстуки и булавки к ним. Он создал успешный бизнес, потом пошел в политику. Бизнесом рулил старший сын, но и отец, конечно, в этом участвовал, но неофициально.

— Вы давно с ней знакомы? — спросил президент.

— Давно, — признался Суворин. — Мы познакомились в замке ее отца, в Германии.

Тогда Суворин приехал в Германию как представитель газовой компании. С отцом Патриции он обсуждал строительство газохранилища, которое должно было расположиться на земле, принадлежавшей барону. А вечером на ужине в замке он познакомился с молодой королевой, которая приехала навестить родителей вместе с маленьким сыном Лотаром, но без мужа.