С такими мыслями я, уже не прячась, сбежал вниз, в очередное светлое помещение, и, ещё не успев даже осмотреть его, наткнулся на крупный металлический контейнер с огромной дырой в боковине. На голову резко надавило – кто-то обошёл Нас и вырвал необходимое Нам оружие в самый неподходящий момент. Прямо на Нашей базе!

Уже безо всякой надежды я приблизился к дыре с отогнутыми наружу краями и заглянул внутрь. Ничего, кроме беспорядочно разбросанных опустошённых пластиковых ящиков, там, разумеется, не было. Но нет, Мы ещё не проиграли, я был, в прямом смысле, не способен это принять. Мы сможем справиться и без этих нанороботов!

Облокотившись на контейнер в попытке привести мысли в порядок, я вдруг услышал странный, будто кто-то царапал старую краску, звук. Отскочив от огромной металлической коробки, я поднял глаза, попутно вскидывая карабин, и чуть было не нажал на курок… но вовремя понял, что это всего лишь кот. Чёрный, крупный, пушистый, он полулежал на толстой тёмно-зелёной трубе у самого потолка, мелко перебирая лапами, в попытке улечься поудобнее. Приняв комфортную позу, он лениво приоткрыл серо-зелёные глаза и покосился на меня.

Окончательно осознав происходящее, я с силой выдохнул, чувствуя, как ослабевает застучавший от волнения в висках пульс и, улыбнувшись коту, аккуратно придвинулся к трубе.

–

Ну что, киса… Я вижу, у Нас с Тобой ещё осталось кое-что против этих поганых пришельцев, а!?

Поняв, что я собираюсь взять его, кот недовольно поднялся и наклонил голову назад. Однако, когда я медленно протянул руки, сопротивляться он не стал, позволив снять себя с трубы. Прижав Нашего спасителя, я, предполагая, что здесь делать мне больше нечего, двинулся обратно к лестнице.

Не успел я подняться к киборгам, как в рации заскрипел голос лидера машин:

–

Высший, это Легион, как слышите!?

–

Слышу хорошо. Оружие исчезло!

На том конце возникла пауза, как мне показалось, полная смятения:

–

Да, Мы уже видим. – последовал после некоторой паузы комментарий.

–

Узнали, как это получилось? – я почувствовал, как кот, раздражённый покачиванием на ступеньках, цепляется в меня когтями.

–

Нет. Никто не покидал корабль с тех пор, как он отплыл.

Я промолчал, понимая, что сказать тут больше нечего: Нас обставили те, кто значительно превосходит Нас в своих способностях. Знать бы ещё, кто именно…

Выйдя на взлётную площадку, я сразу же направился к опускающемуся транспортнику.

–

Так, всё-таки, штамм вируса Нам удалось сохранить!? – новый голос из рации принадлежал Бледному. – Уже что-то!

–

Да. – я покосился на затихшего кота, который, прижав к голове уши, недовольно озирался по сторонам. – Надеюсь, для него зараза не опасна?

–

Совершенно нет. – на том конце снова заговорил Легион. – Мы возьмём немного его крови и выделим вирус.

–

Это управляющий комплексом придумал спрятать таким образом штамм? – я вошёл в грузовой отсек транспортника и, бросив карабин на пол, сел в кресло. – Да, когда началась атака, его единицы решили, что противник не в курсе значения символа чёрного кота. Выведенную культуру вируса инъектировали животному, после чего его отправили на корабль. Остальные образцы болезни были уничтожены, чтобы ими не завладел противник.

–

Хорошо. – я почувствовал, как летательный аппарат поднимается в воздух.

–

Неприятно это говорить, но всё совсем не хорошо.

По вновь зазвучавшему в наушнике голосу Бледного я ясно понял, что они уже видят Грядущего.

–

Он здесь, да!? – я погладил зашевелившегося у меня на коленях кота, но это, с моей стороны, скорее, был нервный жест.

–

Да…

–

Много с ним?

–

Мы пытаемся посчитать. – разговор в момент стал обрывочным, и это удручало ещё больше.

–

Сколько у Нас времени?

–

Часов семь, вряд ли больше.

Внутри меня всё дребезжаще зашевелилось от волнения, но транспортник в этот момент качнуся – сел, и открыл шлюз, так что мне пришлось встать и на негнущихся ногах выйти наружу, под злое солнце пустыни. Там меня уже ожидали остальные члены моей новой команды. Улыбки на их лицах быстро стёрлись при моём появлении.

–

Всё в порядке? – сосредоточенно сдвинув брови, Кобра выступила вперёд, внимательно глядя на кота у меня на руках.

–

Оружия нет. И Грядущий уже здесь. – как-то слишком безнадёжно ответил я.

Стоящие передо мной бойцы разом побледнели. Возникшую паузу, в ходе которой никто не осмелился даже пошевелиться, прервал появившийся из ниоткуда робот, который, подойдя ко мне, протянул свои металлические руки, чтобы взять кота. Передав ему, возможно, Нашу единственную надежду на спасение, я, на секунду забыв об армии пришельцев, заметил, что антропоморф обращается с животным на удивление осторожно. Такие черты искусственному интеллекту, не знающему боли, не присущи, поэтому я был несколько поражён, однако из этого состояния меня быстро вывели мои спутники:

–

Что теперь?

Не осознавая, кто из них задал вопрос, я приложил руку к рации.

–

Легион, когда вирус будет готов к распространению?

–

Нам нужно полтора часа.

–

Форсируйте! И отвези Нас обратно в карьер!

–

Садитесь в тот же транспортник! – моментально отозвался киборг.

Все во главе меня быстро зашли в кузов летательного аппарата и молча заняли места. Последние новости заставили каждого всерьёз задуматься о ближайшем будущем, недавно казавшимся очень далёким. Как следствие, отсек быстро поглотила тяжёлая тишина.

–

Я передам Ящеру, чтоб он не ждал Вас. С Вами, кстати, хотят поговорить воины Левиафана. – с пониманием в голосе сообщил Легион.

–

Поговорим. – пристегнувшись к креслу, я закрыл глаза и буквально сразу же ушёл в пустоту стрессового забытья. К тому времени, как меня начало выталкивать обратно в реальность, Мы уже сели посреди потускневшего, как будто предчувствующего беду, леса. Мои спутники успели встать, некоторые даже выйти, так что я встряхнул головой, чтобы взбодриться, и, быстро поднявшись, вышел наружу. Здесь меня уже ждали ставшие неразлучными Бледный и Легион.

–

Какова ситуация? – медленно спросил я ещё на подходах к ним.

Бледный вдохнул побольше холодного влажного лесного воздуха:

–

Их полно! Мы думали, что видели уже всех, но пару минут назад появилась вторая волна, отстающая от первой примерно на час. Они идут очень медленно, но… их так много!

–

А Грядущий!? – относительно мелкие приспешники меня, конечно, тоже интересовали, но Нам нужно было, первым делом, срубить голову вражеской армии. – Да. – советник покосился на стоящего рядом киборга. – В первой волне есть один объект, который сильно отличается своим составом от других, ну, этих, кораблей с пауками.

–

Оте-е-ец! – откуда-то справа послышался рычащий голос. Повернувшись на него, Мы увидели медленно шагающего к Нам воина Левиафана, крупного, чёрного, с длинными ярко-белыми когтями. Зазубренные конечности на его спине были такими длинными, что, перегибаясь через спину, почти касались земли впереди пришельца. В одной руке он держал кривой посох со странным белым матовым лезвием на верхнем конце, а второй поглаживал свой кожный мешок, будто старец бороду. – Он уже идёт!

–

Это точно он? – я знал, что Мы со своими данными ни в чём не можем быть уверены и надеялся, что, хотя бы, пришелец знает, что сейчас на самом деле происходит.

–

Это он. Ты сам знаешь. – чёрный чужак, пригнувшись, поводил головой по сторонам с очевидным намерением продолжить. – Мы можем помочь. План. Нужен рисунок.

–

Рисунок? Карта? – Бледный удивлённо поднял брови, как будто до настоящего момента думал, что воины Левиафана не способны ориентироваться на местности по изображениям.

–

Да, карта. Я знаю, куда пойдёт Отец. – прошкворчал пришелец.

–

Так, это мне уже нравится! – я кивнул Бледному.