Состояние транса, в которое я впал в попытке защититься от стресса, моментально улетучивалось, и теперь, глядя в сокрытые во Тьме глаза Левиафана, я начал осознавать его мощь. Он был огромен, причём не только физически, но и энергетически. От него исходило своего рода отталкивающее давление. Оно не было похоже на ветер, шевелящий одежду и волосы, это было что-то иное. Во всём его существе чувствовалась уверенность, сила, мудрость, проверенная миллионами лет опыта. Я готов был поспорить, что он пережил не одну сотню цивилизаций, вроде человеческой. Даже мельчайшая часть накопленных им знаний едва ли уместилась бы в головах всех людей и роботов Земли вместе взятых. Я ощущал восторг вперемешку с наибольшей жутью, которую когда-либо чувствовал. Левиафан был не просто существом, он походил на облачённый в материальную форму могущественный дух, на один из тех злых идолов, которым поклонялись Наши далёкие предки. Он походил на Закон…

Вибрации резко усилились, так, что земля начала ходить ходуном. Понимая, что оставаться в подземелье опасно, я, развернувшись, нашёл глазами освещённый бледным серым светом выход наверх и рванул к нему. Сзади глухо загремели падающие с потолка валуны, и нечто подсказывало мне, что Левиафан поднимается на поверхность.

Подлетев к подобию каменной лестницы, я, не останавливаясь, заскочил на неё и, помогая себе руками, влёт вскарабкался наверх. На поверхности всё угрожающе дрожало. Мельком оглядевшись, я нашёл глазами группу людей в чёрных костюмах, собравшихся всего в нескольких метрах от меня.

–

Высший!

Я узнал голос Лисы, но за поднявшейся столбом пылью едва смог разглядеть её.

–

Уходим! – я махнул рукой вправо и, не дожидаясь ответной реакции, бросился в указанном направлении. Сухая мелкозернистая земля набилась в ботинки в первые же два шага, но на неё отвлекаться было некогда.

Уже подбегая к краю фундамента, я бросил автомат вперёд, подошёл вплотную к бетонной стенке, запрыгнул на неё и, подтянувшись на руках до пояса, закинул ногу. Осознавая, что уже не до таких мелочей, я поднялся на выступ и, через спину перекатившись по земле с бока на бок, подхватил автомат левой рукой и рванул дальше. Тряска была настолько сильной, что ноги то уходили в пустоту, то раньше времени упирались в землю.

Едва удерживая равновесие, я бежал по непроглядной пыли до тех пор пока не упёрся в грязно-жёлтую стену многоэтажки. Рядом с каменным строением, медленно покрывающимся мелкими, но оттого не менее зловещими трещинами, вибрации земли были чуть ниже, и я решил, что здесь можно на некоторое время остановиться.

Осмотрев пространство, где должен был находиться фундамент, я обнаружил, что пыль повисла сплошной пеленой, трудно было разглядеть что-либо даже на расстоянии трёх метров. Дыхание перехватывало, глаза резало мелким сором, на зубах скрипели песчинки, и я понял, что долго находиться в таких условиях не смогу. Но оставшаяся часть команды никак не появлялась, а бросить здесь своих компаньонов я не мог.

Неожиданно тряска прекратилась, и в воздух ворвалась мёртвая тишина. Я внимательно вслушался, стараясь, за неимением зрения, определить, где мои люди, хотя бы по звуку. Ничего свидетельствующего об их присутствии поблизости я не услышал, но моё внимание привлёк низкий протяжный, отдающий металлическими нотами, вой, быстро прибавляющий в громкости. Невозможно было понять, с какой стороны он исходит, но нетрудно было догадаться, что его источником является Левиафан. Постепенно вой набрал такую мощь, что все мои внутренние органы мелко завибрировали. Я плотно закрыл уши руками, однако это мало помогло – звук буквально проникал сквозь кожу, наполняя своей тяжестью всё тело…

Вой резко стих. Я расслабил руки и тут же услышал тяжёлый глухой удар гдето впереди, а следом за ним короткое, но яростное шипение. Меня резко толкнуло назад, ударив спиной о каменную стену. Сразу отпрыгнув обратно, я поднял глаза, пытаясь сообразить, что произошло. Пыль исчезла, будто её и не было. Резкий переход от почти полной слепоты к абсолютной ясности ударил по глазам, но я даже не моргнул, потому что увидел его. Гигантское, похожее на кальмара, тёмно-зелёное существо, зависшее невысоко над огромным чёрным провалом.

Оно имело настолько большие размеры, что мне пришлось повернуть голову градусов на сто тридцать, чтобы поочерёдно увидеть оба конца его тела. Два длинных щупальца, бравших начало от не имеющей шеи головы, были неподвижны в своём горизонтальном положении, однако сомнений в их гибкости быть не могло. По протяжённости они лишь немного уступали огромному плоскому телу, вдоль которого шли шесть пар прижатых к бокам ракоподобных ног, оканчивающихся неимоверного размера когтями. Задняя часть походила на брюшко муравья, правда, имела более плоскую и вытянутую форму. Длина тела составляла не менее ста пятидесяти метров, а толщина около двадцати.

Буквально всё туловище, включая щупальца, было покрыто остроконечными толстыми пластинами, судя по всему, состоящими из некоего металла. Происхождение они имели явно не искусственное и не эволюционное, и это впечатляло больше всего: Левиафан, похоже, мог изменять строение собственного тела! Из щелей между металлическими, наложенными друг на друга, пластинами исходил густой тёмно-зелёный пар, дополняемый того же оттенка светом, лившимся откуда-то изнутри гигантского тела.

– Это он!

Я нашёл глазами кричащую Лису и остальную часть команды – все выглядели в полном порядке и, как оказалось, были совсем рядом. Выстроившись в одну линию, они направили на медленно поднимающееся в воздух существо всё своё внимание.

Забросив автомат за спину, я, не спуская глаз с Левиафана, двинулся к ним, попутно стараясь понять, каким образом гигантский кальмар преодолевает притяжение. Ничего похожего на приспособления для полёта у него не было, однако он уверенно набирал высоту, и это внушало противоречивые ощущения, пугающие и завораживающие одновременно.

Несмотря на всю зрелищность происходящего, я привлёк внимание своих спутников ещё до того, как подошёл к ним вплотную. Видимо, не в состоянии решить, кто интереснее, человек, говоривший с Левиафаном, или сам Левиафан, они начали поочерёдно поворачивать головы то ко мне, то к нему.

Я молча подошёл к Лисе и Гелию, без малейшего движения стоящим плечом к плечу, и остановился. Не выпуская чужеродное существо из виду, девушка медленно наклонилась ко мне:

–

Это же он, да!? Левиафан?

–

Да.

Она выпрямилась и, зябко поведя плечами, продолжила наблюдать за поднявшимся на высоту метров сорок-пятьдесят тёмно-зелёным исполином. На какое-то время он неподвижно застыл в воздухе, накрыв Нас своей гигантской тенью, после чего беззвучно поплыл вперёд, оставляя за собой след из зелёного тумана. Мы стояли с левой стороны от него, и, как следствие, лицевой части рассмотреть не могли – это расстраивало меня больше всего.

Тусклые солнечные лучи, едва пробивающиеся сквозь белую пелену неба, всё сильнее сводили глаза, и, уже не в состоянии следить за удаляющимся Левиафаном, я опустил взгляд в землю. Лиса, всё так же не поворачиваясь, тихо проговорила:

–

Ну, ничего себе, артефакт!

–

Да уж… Он чуть более живой, чем я предполагал. – Гелий, потерявший своё обычное хладнокровие, сделал шаг вперёд и стал к Нам в пол оборота. – И зловещий, надо признать, тоже.

Я открыл глаза и нашёл в небе уже едва виднеющийся силуэт. Смотреть ему вслед было как-то тяжело. У меня осталось ещё столько вопросов, да и новые появлялись через каждые несколько секунд, а он просто ушёл, оставив их все не отвеченными…

–

Кажется, стрельба переместилась ближе к Нам. – замечание принадлежало комуто из стоящих сзади незнакомых мне членов команды.

Прислушиваться не было нужды – стрекотание автоматов отчётливо слышалось уже где-то совсем рядом, в паре кварталов, так что комментарий был очень даже своевременным.

–

Если стреляют, значит, киборги Легиона наступают. – я быстро оглядел местность, отыскивая укрытия, подходящие для организации засады. Не провалившаяся под землю часть фундамента сильно напоминала окопы и была, пожалуй, лучшим вариантом в Нашем положении, поэтому я громко скомандовал. – Все вниз! Встретим ОКО здесь!