За кого он ее принял? За навязчивую поклонницу?

- Спасибо за приглашение, но я откажусь, - Марьяна покинула комнату под веселым взглядом повелителя Трехозерья.

Дорогие читатели! Кому интересно, в блоге предложила свою визуализацию персонажей :) Оценивайте, комментируйте :)

Глава 12. Ветер прошлого

Раньше все называли его Иван-дурак, а Василису – Царевна-лягушка. Давно это было. Да и дураком он, конечно, не был. Просто детская влюбленность делала его рассеянным и слегка глуповатым.

Ванечка, как звала его Василиса, был сыном торговца, привозившего в Койград самую лучшую ткань для платьев. Фрол-богач был известен везде. Очередь из покупателей у его лавки не иссякала никогда. В отцовский замок он всегда наведывался лично, да еще и захватывал с собой сынишку. Кощей, Василиса, Ванечка, Алешка – сын казначея и Аленка – дочь поварихи всегда резвились вместе. Тогда-то влюбленного мальчика друзья и нарекли Иван-дурак, а его неказистую избранницу – Царевна-лягушка. Продолжались их игры до тех самых пор, пока у Фрола-богача не появился знатный недруг. Тогда вся его цветущая торговля враз пошла прахом. Василисе только минуло пятнадцать. Ванечка внезапно перестал появляться в Койграде, а ткань для платьев в следующий раз принес хмурый старик, который Василисе отчего-то сразу же не понравился. Отец от ее вопросов отмахивался, отвечая, что товар у прошлого торговца испортился.

Только через год Ванечка отыскал подругу и смог приблизиться к ней на рынке. Рассказал о том, что случилось. Они чуть-чуть подросли, немного поумнели, но детские игры не забыли. Юноша незнатного рода, несмотря на вынужденное расставание, продолжал грезить о высокородной подруге. А потом и вовсе попросил руки у ее родителей. Конечно же, его задумка обернулась унижением.

А потом стало еще хуже. Василиса плакала и не знала, что делать. Мучала себя и его. И когда терпеть стало невозможно, Ванечка предложил бежать.

Конечно же, она не решилась. А он проклял ее и пропал.

Родители вскоре погибли. Как и мечтали, в один день. И она в горе совсем забыла о Ванечке. Слезы стали ее вечными спутниками. Кощей прозвал ее Васька-озерцо, но сильно не трогал, защищая от внешнего мира. Время прошло, озерцо не пересохло, но спряталось вглубь, всегда готовое выйти на поверхность.

Прошло лет шесть с тех пор, как она видела его в последний раз. Вряд ли бы Василиса смогла узнать его, если бы Ванечка не назвал ее детским прозвищем. Тощий мальчик превратился в стройного широкоплечего мужчину. В разбойника.

Должно быть, он ненавидит ее. В голове раздались слова проклятья, но звонкий голос их перебил.

- Лягушка и правда стала царевной, - засмеялся знакомый из прошлого. – Ребята, бери этих. А девицу ко мне. Ту, что держится за ногу.

Разбойники загоготали и Ванечка вместе с ними. Хотя, какой он теперь Ванечка? Иван-дурак и то больше подходит.

- За девицу вам ничего не дадут, а меня выкупят за мешок золота, - голос Царевича Василиса была готова услышать меньше всего. - Может быть, лучше поговорите со мной?

Предводитель шайки зыркнул на зимоградца с неудовольствием.

- Чего болтать? Мешок так мешок, - оскалился он. - Девица мне нужна не для разговоров.

Василиса ощущала, как сердце бьется где-то в области живота. Точно, конец! Лишь бы не разреветься.

Злату и Царевича увели, а Василису, подхватив на руки, и мерзко гогоча, отнесли в шатер. Оказывается, место для отдыха беглецы выбрали прямо возле разбойничьего лагеря. Кажется, удача совсем от них отвернулась.

- Ваш жених слишком быстро сдался, как и я когда-то.

Они остались вдвоем. Василиса изо всех сил старалась сохранить остатки самообладания. Лишь бы не разреветься!

- Он и не старался. Мы вовсе не жених с невестой, - голос, слава богу, звучал спокойно.

Разбойник взглянул на нее неожиданно задумчиво и налил себе в бокал мерзко пахнущее пойло.

- А ты повзрослела, дорогая. Уже не плачешь по поводу и без?

Лишь бы не разреветься! Насмешку оставила без ответа.

Мужчина, когда-то бывший милым Ванечкой, молча ее рассматривал. Порванное веткой платье, оцарапанные руки, всклокоченные волосы. Не торопясь, отпивал из бокала.

- Что с ногой?

- Упала.

Он бухнул стакан на стол, разлив половину содержимого.

- Что вы забыли в этом лесу? И кто твои спутники? – его голос звучал тихо, но злобно.

По спине Василисы пробежал холодок. Лишь бы не разреветься!

- Иван – Царевич Зимограда, а Злата – обычная служанка.

- Пестрая компания, - усмехнулся разбойник. – По каком поводу такие люди собрались в моем лесу?

Сердце бухало в животе, в руках, в ушах. Мужчина приблизился к ней. Василиса сжалась. Его рука легла на талию. Глаза сверкнули злобой.

- Рассказывай, лягушка. Бежать некуда, и сегодня тебя никто не спасет. Это мой лес и мои люди.

Снаружи послышался шум. И в шатер заглянул огромный бородач со спутанными в гнездо волосами и красным носом.

- Этот…ихний друг, - он кивнул на Василису. – Буйный больно. Деньгами своими тычет. Прикажете, зароем хороняку.

Старый знакомец поглядел на Василису. Руку с талии не убрал, совершенно не смущенный присутствием красноносого.

- Не трогать. Посадить в клетку вместе со второй девчонкой. Еще сгодятся для чего-нибудь.

Бородач вышел.

- Они тебе дороги? – с улыбкой поинтересовался Иван-дурак. – Служанка и богатей?

Кивнула.

- Замечательно, - речь его была совсем не похожа на разбойничью. Торговец в свое время покупал сыну лучшие книги. – Тогда я внимательно тебя слушаю, дорогая.

Глава 13. Дева в беде

Рассказывала медленно, думая, что говорить, а что нет. Но Ванечка возможности что-либо утаить не давал – уточнял и переспрашивал то, что не понимал. Василиса злилась, но говорила. Марьяна уже была замужем, навредить им с Кощеем это не должно, - оправдывала себя Василиса. А Ивану и Злате никто кроме нее не поможет. Разбойник выслушал ее рассказ, но делиться мыслями не спешил.

Ногу осмотрел сам, не вызывая лекаря, достал из сундука густо пахнущую травяную мазь. Ее возмущения по поводу задранного платья, как и Царевич, слушать не стал.

- Мы уже не дети, чтобы я щеголяла перед тобой с голыми ногами, - попыталась она. – К тому же, мне совсем не трудно воспользоваться мазью самостоятельно.

Он опустился перед ней на колено, поднял юбку до колен и посмотрел на распухшую голень.

- Давай скажем прямо, мне просто хочется это сделать. И как раз потому, что мы уже не дети.

Герой или не герой, а краснеть могут все. И избежать этого никаким волевым усилием невозможно. Василиса залилась багрянцем, но, разбойник в это время, как нельзя кстати, смотрел на ногу и ее конфуза не заметил.

- Сильный ушиб, переломов нет, - сделал он вывод. – Пару дней полечим, и все пройдет.

Пальцы обмакнул в мазь и толстым слоем нанес на ногу. Вонючее вязкое зелье приятно холодило ушибленное место, и Василиса прикрыла глаза от удовольствия. Голень под сильными пальцами не болела, а сладостно ныла.

- Вар, - в шатер ввалился еще один разбойник – высокий, тощий с жиденькими волосами и безбородый. – Он нам всю душу вынул своими разговорами. Пришей его или язык вырежи, иначе мы за себя не в ответе.

Внутрь втолкнули Царевича.

Василиса оголенную ногу спрятала, но, похоже, ее успели заметить. К тому же разбойник сидел перед ней на одном колене, и подниматься не спешил.

- Оставляй здесь. Пусть поболтает, - велел Ванечка. – Мы его послушаем.

Тощий с явным облегчением привязал Царевича к жерди и вышел. Иван смотрел на Василису и стоящего перед ней на коленях разбойника с удивлением.

Вар, как назвал его тощий, несмотря на зрителей, вознамерился продолжить занятие, на котором их прервали.

- Придержи юбку, лягушка.

Василиса на Царевича не глядела, стыдно.

- Довольно, – она удержала разбойничью руку. – Я уже почти здорова и готова резвиться аки горная козочка.