В воздухе возникла маленькая кружечка с водой и баночка с таблетками.

- Я пошутила.

- Пей. Тебе не повредит.

Марьяна покосилась на Тимофея, но выпила.

- Ты не должна была сюда вернуться. Это мое упущение. Я чувствую себя в некотором роде ответственным.

- Понятно.

Она постаралась отодвинуть на задний план свои обиды. Хранитель к ним отношения не имел.

- И что же опасного в вещателях? Расскажи подробнее.

Глава 16. Семицветье

Елена прищурилась от яркого света и поднесла ладонь к лицу, закрываясь от безжалостного полуденного солнца, чтобы рассмотреть своего спутника.

После пропажи Выслава место придворного вещателя Семицветья занял его младший брат Болеслав. Светловолосый, божественно красивый, приятно словоохотливый и учтивый, он сразу покорил ее сердце. Они были знакомы лишь несколько дней, а она уже была готова слушать его часами, не отрываясь смотреть на мужественный профиль и беспрестанно мечтать о поцелуе. Раньше с ней подобного не случалось. Она привыкла быть всегда холодно-отстраненной и чуть высокомерной, как и следовало царевне, но теперь выглядела скорее восторженно-глупой и мечтательной.

Болеслав ее затуманенный взор заметил почти сразу, но события не торопил. Вещатели в Семицветье ценились на вес золота и женихами были завидными, с состоянием и землей. Даже для царевны такая партия была честью. И Елена чувствовала, что отец был бы рад ее выбору, если бы не Койград. От мысли о том, что там будут править его потомки, он все еще не отказался. Оттого начинать с ним любые разговоры о замужестве Елена опасалась.

Зато Болеславу деликатно намекнула на существование проблемы. Сказала, что замуж за Кощея не хочет, но отец настроен категорично. Предоставила решение этого вопроса мужчинам, а сама ждала результата.

- Вы сегодня прекрасно задумчивы, - спутник коснулся ее руки, легонько прочертил пальцами линию от локтя до запястья.

- Мечтаю, чтоб наши прогулки никогда не заканчивались. Невыразимо приятно вот так просто болтать обо всем на свете. Думаете, это возможно?

- Все возможно, - проговорил Болеслав, вселяя в нее надежду.

Они помолчали, глядя друг на друга. Кажется, он был готов ее поцеловать, но отчего-то медлил. Она сжала его пальцы и подалась вперед.

- Хотите, я расскажу вам, откуда появляются пророчества?

Елена разочарованно вздохнула. Нет, неправильно. Не нужно подавать вида, что расстроена.

- Конечно, - получилось безрадостно, но он внимания не обратил.

- Представьте старую пыльную библиотеку, с бесчисленными полками, заполненными стройными рядами книг.

Говорил он красиво, так что картинка, будто живая, возникала перед глазами. Елена кивнула, прикрыв глаза и погрузившись, будто в омут, в его чарующий голос.

- По этой библиотеке ночь и день бродят вещатели, то и дело вытаскивая с полок какие-то книги, и пробуют их открыть. Но страницы будто слиплись, намертво сцепились между собой. И львиная доля попыток оканчивается ничем.

Болеслав остановился, и Елена нетерпеливо приоткрыла глаза, чтобы понять причину молчания. Но, кажется, ничего особенного не происходило. Он заговорил, глядя куда-то в сторону, и она вновь сомкнула веки.

- Редко кого-то из них, особо упорного или особо везучего, в этих поисках настигает удача. Книга распахивается, шелестит страницами, останавливается на определенном развороте и являет миру одно из сотен тысяч пророчеств. Остается только запомнить крепко-накрепко начертанные строки и даровать это редкое сокровище людям.

- Неужели ваши предсказания – просто удача? – Елене и правда было любопытно.

- Наши предсказания – это честь быть выбранным той неведомой силой, что наделила вещателей их способностями. Пророчество не случайно является к определенному человеку. Каждое предсказание – драгоценность и свидетельство избранности. Если вещатель перестанет вещать, значит, боги его оставили, и он скоро зачахнет.

- Такое случалось? Я никогда не слышала…

- Случалось, но крайне редко.

Он только сейчас на нее взглянул, будто вынырнув из неведомых глубин своего сознания.

- Вы этого страшитесь?

- Конечно, - усмехнулся он, наконец, снова став собой. – Это страшный сон любого вещателя. Все остальное – просто игры.

- Как же нужно провиниться, чтобы быть наказанным столь сурово?

- Не знаю, и узнавать не желаю, - он взял ее руки в свои. – Извините, мне нужно поговорить с вашим отцом. Надеюсь еще вас увидеть.

Она улыбнулась, но все же расстроилась из-за столь скорой разлуки. Хотя, может разговор с отцом будет о том, чего она так желала? Тогда она готова ждать.

Болеслав покинул ее, а вскоре в сад прибежала служанка, чтобы пригласить ее к повелителю Семицветья.

Сердце Елены радостно затрепетало в груди. Вот она, вот. Возможность счастья, возможность быть избранной избранным. Возможность прожить жизнь в любви, всепоглощающей и не оканчивающейся никогда.

Она впорхнула в главный зал, словно невесомая бабочка. Отец возвышался над всем, сидя в высоком кресле, Болеслав стоял рядом. Что-то в его глазах заставило Елену остановиться. Неведомая сила замедлила ее шаги, а потом и вовсе превратила ноги в колонны, сдвинуть которые было невозможно.

- Отец.

- Елена, ты не поверишь, - повелитель, кажется, был воодушевлен. – Наш новый придворный вещатель только что принес хорошую весть. Это новое пророчество.

Елена чувствовала, что теряет равновесие. Улыбка медленно сползала с лица. Очередное пророчество? Так он не говорил с отцом о свадьбе? Она снова перевела взгляд на вещателя. Тот словно закаменел.

- Ты не поверишь. Он говорит, что мы вернем себе Койград, а ты станешь там царицей.

Глава 17. Ночная

Марьяна со смесью трепета и недовольства коснулась нити. Почти прозрачная, и одновременно многоцветная, словно радуга, она красиво переливалась на солнце.

- Разве ее могут видеть другие?

- Нет. Только мы, - Кощей сидел напротив, откинувшись в кресле.

Нить изменялась, реагируя на их сближение – становилась короче, плотнее, и ярче, будто напитываясь силой изнутри, при отдалении – истончалась и почти исчезала.

- Ярослав ее заметил.

- Скорее почувствовал.

Марьяна все еще злилась, поэтому разговаривала сквозь зубы, только ради выяснения деталей.

- Вы встретились с ним в коридорах замка?

- Да, - она не хотела это обсуждать. – Ты что-то разведал о Василисе?

Кощей наклонился ближе, и, вопреки раздражению, Марьяна почувствовала, что хочет почувствовать прикосновения его рук и губ. Но лицо по-прежнему держала. Не растекаться же в лужицу от одного взгляда и не прощать просто так его тиранию.

- От Ярослава я ничего не узнал. Но кое-что выудил из своих воспоминаний. Точно такая же пещера, как та из которой выбрались мы, есть вблизи Ветхого леса, - Кощей задумчиво наморщил лоб. - Никогда не думал, что это может быть подземный ход. Если мои догадки верны, то Василиса вместе со спутниками сейчас может быть в том самом лесу. Раньше он был тихим и безопасным, но Ярослав сказал, что сейчас там участились разбойничьи нападения. Так что нужно спешить.

Марьяну эта новость обрадовала. Может быть, по прибытию в Койград они уладят свои разногласия?

- Мы уезжаем?

- Да, утром. Поедем через лес. Разведаем, что да как. Я сегодня поговорю с Ярославом, и завтра распрощаемся с Трехозерьем.

Отлично!

- Не представляю, что творится в Койграде. Меня так давно не было, - Марьяна чувствовала, что соскучилась по замку, даже голос смягчился.

- И я не представляю.

Кощей выглядел скорее озабоченным, нежели радостным. Его царство осталось без присмотра. Василису, и ту похитил Выслав. Наверное, будь его воля, он поехал бы прямо сейчас, но за окнами уже стемнело.

***

Встретив их за ужином, Ярослав сразу же заявил, что приготовил молодоженам сюрприз. Стол был уставлен всевозможными яствами, а чудесные запахи жареного мяса, свежей зелени и спелых фруктов голодную Марьяну дурманили похлеще вина.