***

- Марфа тебе все покажет, расскажет и объяснит обязанности.

Обращение на «ты» резануло слух, но Елена стерпела. Для посторонних она всего лишь прислуга, и естественно никто не собирается разговаривать с ней, как с госпожой.

Высокая полная женщина в точно таком же, как у Елены льняном платье, но с пущенной по подолу и рукавам вышивкой, оглядела новенькую без энтузиазма.

- Она знает? – сурово поинтересовалась Марфа у Змея.

- Знает, не беспокойся.

Видимо они о грозящем нападении.

Елена, глядя на Марфу, кивнула, подтверждая свою осведомленность. Во взгляде женщины так и читалось «На кой ты сюда приперлась?», но задать она его не решалась.

Главный стражник кивнул обеим и удалился. Наверняка, пошел решать более важные дела.

- Иди за мной, - довольно нелюбезно сказала Марфа и, развернувшись спиной, зашагала по коридору.

Послушно засеменила следом, стараясь не отстать. Походка у новой знакомой была схожа с мужской – широкий шаг, башмаки при каждом шаге громко бухают об пол. Еще бы платье сменить на боевое обмундирование… Не женщина – предводитель отряда. В принципе, так оно и оказалось. Марфа руководила всей замковой прислугой. В комнату, куда они пришли, на узких твердых лежанках сидели две девушки, тихонько о чем-то переговариваясь. Как только заметили вошедших – замолчали.

- Девушки, у вас появилась помощница, - она развернула лицо к Елене и наморщила лоб, будто силясь вспомнить ее имя. – Алена.

Неужели, так быстро забыла, или таким образом попыталась унизить?

Коек в комнате было гораздо больше, чем девушек, две заняты, еще пять - пустуют. Наверное, прислуга тоже спасалась бегством, но почему эти остались? Стены пустые, только пара пучков травы у изголовья занятых кроватей, видимо, для лучшего сна. Свет поступает от единственного окна, соответственно в комнате темно, ни вышивать, ни читать не будешь. Да и мало где служанкам это позволено.

Марфа, очевидно, имеет собственные покои. Вряд ли она живет вместе со всеми. Да и остальные койки совсем не обжиты, как будто их давно не касались.

- Настасья, Глафира, - приветливо отозвались девушки.

- Поделитесь с ней работой, да не жалейте, пусть привыкает, - Марфа кивнула Елене на одну из коек. – Располагайся. У меня есть работа. Ознакомьте девицу с правилами. И за дело. Нечего рассиживать.

Да, с таким голосом ей бы войско на неприятеля посылать. Никто бы не ослушался. Бежать назад, в лапы к Марфе, было бы страшнее, чем биться в поле с самым страшным врагом. Видеть ее в гневе Елене совсем не хотелось. Зрелище, наверное, не из приятных.

Женщина-гром покинула комнату, и Елена присела на край своей койки. Слегка брезгливо, до сих пор она на таких серых, грубых простынях не спала. Интересно, в Семицветье прислуга тоже вынуждена так существовать?

- Ты раньше тоже была служанкой? – спросила одна из девушек, которая представилась Настасьей.

- Я… нет, я служила в маленьком доме, что-то вроде писца.

Девушки вытаращились. Да, не очень правдоподобное прошлое она себе выдумала. Но теперь уж поздно исправляться. Что ляпнула, то ляпнула.

- Ты обучена грамоте?

- Да, немного. Со мной хозяин занимался.

- Хозяин? - они переглянулись.

Неудивительно, грамоте обучали мало кого, да и в основном мужчин. Глафира фыркнула.

- Небось, подстилочкой была, когда нужно, вот он и расщедрился.

Настя шикнула на подругу и толкнула ее локотком.

- Никем я не была. Он учил меня просто так, - с достоинством произнесла Елена.

Видимо, во взгляде промелькнула доселе успешно скрываемая надменность и холодность, потому что девушки примолкли.

- Тебе достанется верхний этаж, - опомнившись, захихикала Глафира.

- Нет, давай для начала дадим второй, - Настасья нахмурила брови. – Ей будет сложно сразу справиться.

- Вот и славно. Марфа же сказала, не жалеть.

Глава 28

Утро встретило Василису неприветливо. Бессонная ночь, волнение, страх. Даже усталость не смогла лишить ее сознания, так что она не спала ни секунды, оттого была, злая и хмурая, как и мир вокруг. Небо было похоже на серое одеяло, которое до отказа наполнили водой. Того и гляди лопнет и вся вода хлынет вниз.

Так и самообладание Василисы каждую минуту грозило ее покинуть. Сначала ее отвели в шатер Вара, где он вновь поинтересовался, не передумала ли она. Потом сообщил, что на церемонии такого вопроса задавать никто не будет. Что не удивительно.

Сам он тоже выглядел не очень бодро. Помятое, серого цвета лицо с горящими нездоровым огнем глазами, выдавало такую же, как у Василисы бессонную ночь, резкие, дерганые движения – нервозность. Может быть, попробовать еще раз поговорить с ним по-хорошему? Она поглядела на огромный чан с вином, которое приготовили к пиршеству.

- Я хотела бы объяснить…

- Не нужно.

- Ради старой дружбы, - еще раз попыталась она.

В ответ смешок.

- Дружбы? Никакой дружбы не было и нет, - отрезал он. – Иди готовься к свадьбе. Одеться тебе помогут.

Василиса покосилась на тень разбойника, караулившего ее снаружи. Наверняка, он все слышит. Как то неудобно при нем… Хотя, ладно.

- Я любила тебя тогда, много лет назад.

Вар дернулся, отвернулся. Лица было не видно. Но он ее не остановил, поэтому Василиса продолжила.

- Я была ребенком и не могла принять нужное решение. Возможно, было бы правильнее сбежать с тобой, но я совершила ошибку.

Она говорила искренне, хоть и не надеялась на понимание с его стороны. Пусть хотя бы просто услышит. Ей нужно выговориться перед тем, как сбежать.

- Я готова признать, что испугалась и поступила по-детски, но сейчас невозможно это исправить.

То, что Вар отвернулся, было ей на руку. Быстро вытащив из кармана и смахнув в стоящий рядом чан с вином мелко разорванную дурман-траву, не даром пол ночи трудилась, помешала все прямо рукой. Быстро стряхнула остатки с ладони и продолжила.

- Уже совершенно точно поздно. Можешь ненавидеть меня, но сейчас ошибку совершаешь ты. Нельзя принудить человека любить, - она чуть помолчала, не зная, что еще сказать. - Как ты собираешься жить со мной?

- Очень даже неплохо, - он развернулся, на губах усмешка. – Но хватит разговоров. Тебя должны успеть привести в порядок. Выглядишь ты неважно. Плохо спала?

Василиса краем глаза покосилась на вино, наблюдая, как последний кусочек дурман-травы растворяется без остатка. Хорошее свойство, теперь уже никто не узнает, что она сделала.

- Хочешь выпить? – Вар заметил ее взгляд.

- О нет, спасибо. После бессонной ночи, если я выпью, то всю свадьбу тебе придется держать меня на руках.

Впервые за долгое время он улыбнулся.

- Знаешь, думаю, ты не совершала ошибку, ты просто никогда меня не любила, - несмотря на улыбку, голос был грустным. - Но я дам нам обоим шанс.

Он выглянул из шатра.

- Подготовьте мою невесту.

В шатер вошел уже знакомый ей разбойник, карауливший у входа, а за ним следом впорхнули три женщины, красиво одетые и, что для местных дам редкость, даже накрашенные. Раньше Василиса их не замечала. Видимо, привезли ради свадьбы из ближайшего города.

Ее сопроводили в другой шатер, чуть меньше чем у главаря. Там ее ждала ванная, чтобы, как объяснили милые барышни, очиститься и взбодриться. Хорошо, что вода была прохладной, иначе невеста могла и уснуть.

После тело растерли полотенцем и намазали маслом с приятным цветочным ароматом. Накинули белую сорочку и усадили на стул. Одна из женщин принялась расчесывать мокрые волосы, другая чем-то натирала лицо, а третья колдовала над платьем. Такое впечатление, что Василиса находится не посреди леса, а в самом настоящем замке.

Женщины кружились вокруг, словно бабочки, оживлено щебетали и шутили. Их беззаботность и легкость не раздражали, наоборот дарили успокоение. Тревога поулеглась, мысли выстроились в четкие ряды, тело приятно подрагивало, будто натянутая стрела в предчувствии полета.