Кощей держал ее за руку, следуя вперед, сосредоточенно вглядываясь в пустоту.

- Что это за замок? – прошептала Марьяна.

- Личные владения Выслава. В Семицветье вещателей чрезвычайно ценят.

Он немного замедлил ход, рассматривая ее лицо в мерцающем свете колдовского огонька.

- Я чуть с ума не сошел, когда почувствовал, что ты умираешь. Странное чувство, но отчего-то понятное без всяких объяснений.

Он на ходу притянул ее руку к лицу и поцеловал в раскрытую ладонь.

- Я все еще не отказался от намерения привязать тебя к себе.

Марьяна хмыкнула, посчитав это шуткой, но Кощей улыбнулся хитро, со знакомым ей огоньком во взгляде. А может это просто был отсвет.

- Стой, - он придержал ее.

Марьяна увидела, что ход раздвоился. Позади них столпились Василиса, Злата и Иван.

Царевич слегка раздвинул девушек и вышел вперед.

- Нужно разделиться, - уверенно сказал он.

Кощей молча сделал несколько шагов в левое ответвление, протянул руку с огнем, пытаясь что-то разглядеть, затем вернулся и повторил свои действия в правом проходе.

- Кладка в левом новее, - сообщил он. – Возможно, в старом проходе случился обвал, и позже был выстроен новый.

Он взглянул на Злату, которая могла что-то знать, но та лишь растерянно пожала плечами.

Царевич глядел вперед с сомнением.

- Они могут оба быть в порядке. Разделение поможет хоть кому-то из нас выжить. Если не дойдут одни, возможно дойдут другие. Пойдем вместе – может не выбраться никто.

- Вы можете выбрать, воля ваша, - хладнокровно отозвался Кощей. – Мы пойдем по левому. Моя жена, сестра и служанка.

На «жену» Царевич взглянул ошеломленно. Но ничего не возразил. Марьяна и Василиса деловито рассматривали проходы, переходя из одного в другой. Злата тихонько шлепала следом.

Василиса остановилась и поковыряла камушек в потолке, пытаясь понять из-за чего спор. Раздался неприятный скрежет, будто камень терся о камень. Не успела Марьяна что-либо понять, как Царевич прыгнул на Василису, толкнув ее дальше в правый проход, и упав сверху. В следующую секунду на том месте, где только что стояла девушка, с потолка обвалился огромный камень, за ним второй, а затем в огромном количестве посыпалась каменная мелочь.

Кощей кинулся к образовавшейся стене.

- Василиса?!

- Мы живы, - даже в глухом ответе можно было услышать досаду и злость.

А Марьяна думала, Василиса расплачется. Кажется, девушка немного повзрослела с их последней встречи.

Она оглянулась, пытаясь разглядеть, сильно ли испугана Злата, но девушки рядом не оказалось. Черт возьми!

- Злата? – Марьяна, как и Кощей прилипла к каменному обвалу.

- Она здесь, - теперь заговорил Царевич. – Не беспокойтесь. Мы пойдем вперед по проходу. Другого выхода нет.

Марьяна беспомощно поглядела на нахмуренного Кощея.

- Ничего нельзя сделать? – с надеждой спросила она.

- Можно попытаться, но это грозит еще одним обвалом.

Вот и разделились. Остается надеяться, что оба хода ведут их наружу.

- Мы все выйдем, - уверенно произнесла Марьяна, а по ту сторону отчетливо раздался всхлип служанки.

Глава 7. Героиня

Василиса понимала, что сама напортачила, но не злиться на Царевича не могла. Их отношения не заладились с того самого момента, как она предложила ему союз, а он отказался.

Вот и шуровал бы домой, а не околачивался в ее покоях! Хотя он, конечно, удивил ее, последовав за похитителем. Чего стоило бросить ее и попытаться воспользоваться отсутствием Кощея и его сестры? Ей стало страшно от того, что могло произойти. Освободи он мать, Василисе, скорее всего, было бы некуда возвращаться. И как смотреть в глаза брату?

Но по неведомым причинам, Царевич ее не бросил. И был бы от этого толк, если бы он не раскрыл себя раньше времени. Дождался бы, пока ее оставят одну и помог сбежать, так нет – кинулся на Выслава, когда тот замахнулся на Василису за зубоскальство. И полностью обесценил все их преимущества.

Но когда Василиса увидела Марьяну, забыла про все на свете и кинулась обниматься. Да и у Ивана, кажется, были схожие чувства. Только вот за его растерянность они заплатили дороже. Теперь она поняла, почему Кощей учил ее хладнокровию и сдержанности. Но было поздно.

В общем, все могло бы быть хорошо, но случилось так, как случилось. Она так обрадовалась, увидев в лазе Кощея, но вот прошло совсем немного времени, а она уже снова одна наедине с врагом.

- Вставайте. Сидеть здесь бесполезно.

Как будто она без него не знала!

- Нечего было меня толкать! У меня нога болит. Вы не пушинка, - зачем-то буркнула она, осознавая глупость своих претензий.

Не сделай он этого, ее бы завалило камнями. Он, конечно, игнорируя самую обычную учтивость, прощения не попросил.

- Нам нужно спешить, - робко напомнила Злата.

Ее присутствие слегка разряжало обстановку.

- Я могу понести вас на руках, - предложил Царевич.

Василису от такой перспективы бросило в жар. Она быстро поднялась.

- Это лишнее.

Ей показалось, что он хмыкнул. Самодовольный осел! Кажется, она не подумала, что можно испытывать к человеку такую ненависть, когда предлагала ему женитьбу. Может и к лучшему, что он отказался?

Они медленно зашагали по проходу: Царевич впереди, Василиса и Злата – за ним. Нога и правда чуть болела, но передвигались они как раненые черепахи. Идти быстро не получилось бы при всем желании – свет вместе с Кощеем остался за завалом. Они шли в абсолютной темноте, спотыкаясь и хватаясь руками за холодные стены или друг за друга.

Василиса и Злата держались за руки, служа друг другу дополнительной опорой. Иван шел в одиночку, еле слышно чертыхаясь, когда под ногу что-то попадалось.

Все молчали, и каждый думал о своем. Кто о чем мечтал, а Василиса хотела скорее выбраться из темного лаза и вернуться в Койград, увидеть там живых и счастливых Кощея и Марьяну. Как он сказал? Мою жену? Василиса хоть и не ожидала такого быстрого развития событий, но была безумно рада за брата. А вот Царевич, кажется, приуныл.

- Я так устала, - Злата хоть и сжала руку Василисы, обращалась к Царевичу, как к предводителю их небольшого отряда. – Может быть, отдохнем.

Василиса тоже выдохлась, но жаловаться не хотела. Нога болела чуть ниже колена, и она чуть прихрамывала, но в темноте этого никто не видел. Раньше она бы и думать не стала - потребовала бы остановки и помощи, но новая Василиса была сильной и хладнокровной. Она потерпит боль до тех пор, пока они куда-нибудь не доберутся.

Но, несмотря на новые для себя правила, она обрадовалась просьбе Златы. И тому, что слабость проявила не она.

- Если остановимся, потом будет только труднее, - непреклонно ответил Иван, и Василиса почувствовала, что к глазам подступили слезы. – Для того чтобы прошла усталость, нам нужно отдохнуть несколько часов, а остановка на короткое время лишь разрушит наш ритм. Все понимают, что нескольких часов у нас нет?

Но Царевич не учел, что командует не армией.

- Изверг, - чуть слышно прошипела Василиса.

А Злата заревела, не скрывая собственной слабости и отчаяния.

После мгновения растерянности и тишины, Иван шагнул к ним.

- Не бойтесь, идите на руки. Мы будем идти медленнее, но не перестанем двигаться.

А Злата, похоже, и не боялась. Василисину руку отпустила и шагнула в темноту. Царевич на ощупь подхватил ее на руки, и они двинулись дальше. И, кажется, он был прав. Даже после непродолжительной остановки, нога заболела сильнее.

Стиснула зубы и пошла дальше. Без чужой поддержки, стало в разы неуютней. Она вела рукой по шершавой каменной стене, которая создавала хоть какую-то иллюзию надежности.

- Как ваша нога? – поинтересовался Иван.

- Ничего.

«Ничего хорошего» - добавила про себя.

Помощи не предложил, хотя Василиса знала, что в любом случае откажется. Но предложить то можно было!

Так и шла, чуть прихрамывая и ругая про себя спутников, одного – за черствость, другую – за неприкрытую слабость и способность пожаловаться там, где Василиса не могла.