Марьяна, несмотря на страх, бодрилась, и он с каждым мгновением осознавал, как сильно ее любит. Маленькая, хрупкая, но всегда бросается в бой, будто сильнее всех на свете. Сердце щемило от ее решительного голоса и непокорности.

Как же он был не прав, когда остался здесь дольше, чем следовало! Уходить нужно было сразу же. Появление Ярослава в той пещере казалось чудом, но на деле было всего лишь хорошо спланированным действом. Об этих проходах из замка Выслава он, скорее всего, знал.

Некогда друг, теперь враг. Дар вещателя вверг Ярослава в бесконечное безумие и жажду власти. Или он всегда таким был?

Но Марьяну он ему не отдаст! Выпустит наружу рвущееся нечто, но не отдаст. Только бы ее не задеть. Слушая размеренный, неимоверно довольный голос Ярослава, он уже знал, как будет действовать. Только бы хватило сил продержаться до того, как попадет на озера. До утра. Он по-прежнему дрожал, когда его тело вырвали из рук Марьяны, вынесли из зала. Она цеплялась за него и до последнего гладила лицо, будто успокаивая. Не он ее, а она его успокаивала! Как всегда, надеется, что, бросившись в бой, справится со всем сама. Но он ее бросать не собирался. Только скопить до утра побольше силы, удержать ее на время в узде, и выпустить, когда придет время. И неизвестно, что потом. Только бы с ней все было в порядке.

Он прокручивал и прокручивал в голове мысли о Марьяне, они помогали ему держаться, строить планы. Хотя сила, что сидела внутри, будто уговаривала выпустить ее уже сейчас и будь что будет. Снесет замок? Ничего страшного, ведь этого ему и хочется. Убить всех, сровнять с землей Трехозерье вместе с его ничтожным повелителем!

Он устало загнал настойчивый голос вглубь. Без этой поддержки, неумолимо потянуло в сон. Нет, нет, спать никак нельзя. Это будет конец. Никак нельзя расслабляться, не прекращать думать.

Что за зверя он впустил в себя, пересекая границы миров? И как на это отреагировала его магия? Стала сильнее или ослабла, пропуская на свое место что-то новое? Напиталась этой силой или ушла в тень, уступив первенство чему-то чужому, неуправляемому? Кто там внутри? Друг или враг?

Тело переставало дрожать, переставало сопротивляться сну, и Кощей вновь призвал из глубины зверя, стараясь удержать поводок в непослушных слабых руках. Зверь довольно заурчал, почувствовав, что в нем нуждаются. Рванул зубами хрупкую преграду, что не пускала его на волю. Кощей бы стиснул зубы, если бы тело ему принадлежало. Неимоверно захотелось расслабиться, послать все к чертям и дать этой силе свободу. Но он то и дело одергивал поводок. Только не сейчас, не здесь. Нужно больше места, свободного пространства.

Сейчас! Давай сделаем это сейчас!

Тело скрутило с новой силой, тряска стала сильнее, зубы бились друг о друга, его корчило и приподнимало в судорогах с жесткой лежанки, а потом вновь об нее било.

Сейчас! Не нужно больше ждать и терпеть. Выпусти! Выпусти! Запрешь меня – тут же уснешь.

Ослабленный разум почти согласился на это безумие, но вовремя вспомнил. Темную косу, карие глаза, нежные губы, упрямо сжатые в момент отчаяния. Она рассердилась, когда исчезла нить и пропала метка. Злилась, когда получила их, готова была разорвать Кощея, но теперь не хотела лишаться его подарков. Он чувствовал ее бешенство даже с закрытыми глазами и без связи.

Воспоминания дали немного сил, сдержали нахлынувшую волну зверского желания уничтожить все вокруг. Они же не отпустили в сон.

К утру Кощей еле помнил себя, все еще разрываясь между вспыхивающими в сознании видениями и реальностью. Но не уснул. Дрожь стала слабой, еле заметной, но не пропала. Огонек непонятной силы еще теплился в его теле.

Стражники подняли его с лежанки за руки и за ноги, вынесли из замка в карету.

- Все еще сопротивляется? Всю ночь? – обеспокоенно спросил Ярослав. – Ладно, разберемся. Ведите девчонку. Нам пора ехать.

Глава 23. Последствия

Хотелось спросить, есть ли выбор, но Василиса молчала. Вар задачу не облегчал – глядел, не отрываясь, и терпеливо ждал. Голова вдруг резко заболела, от обилия ароматов затошнило.

Одно дело сопротивляться, когда тебя принуждают, а другое - говорить «нет», когда произносят такие слова. Еще недавно ответ был очевиден, теперь же, как и хотел Вар, на нее потоком хлынули воспоминания, сметая решимость и упрямство.

Разве все должно быть так? Она думала, что когда впервые услышит слова с предложением о замужестве, то все будет ясно, как день. Но, кажется, что-то пошло не так. По крайней мере, никакой ясности не было и в помине.

Вар все же решил помочь – смял губы уверенно и жадно, совсем не так как в детстве. Василиса в первую секунду взбрыкнула, но вдруг подумалось, что это хороший способ понять, остались ли чувства. Расслабилась, полностью отдавшись поцелую. Пожалуй, не так плохо. Совсем не похоже на те смущенные лобызания, которыми они обменивались в юности.

- Думал, вас надо спасать, - раздалось из-за спины. – А вы прекрасно проводите время.

Василиса резко отпрянула от Вара и обернулась. Да и он щурился, вглядываясь в человека, вышедшего вслед за ними из леса.

Царевич где-то раздобыл лошадь и теперь на некотором отдалении свысока зло разглядывал парочку. Все же вернулся! Что же это, получается она и вправду ничего не смыслит в людях?

- Не трудитесь, - разбойник держал руку на ее талии, будто обозначая свои права. – Уверен, у царевичей немного опыта в побегах, но запомните, удрали – не стоит возвращаться. Мне не нужна шайка, чтобы справиться с вами и вновь посадить на цепь.

- Да что вы? С удовольствием бы продемонстрировал свой опыт, но вижу, мои умения здесь не пригодятся. Спасать уже некого, - Царевич красноречиво поглядел на раскрасневшуюся Василису. - Хотя, если вы настаиваете…

Вар вытащил из ножен короткий кинжал.

- Не хочу лишать вас этого удовольствия.

Оба говорили наиграно вежливо, словно на балу. Василиса только успевала следить за их перебранкой. Но кинжалами на балу не размахивают.

- Стойте! - она перехватила руку разбойника. – Спасать меня действительно не нужно… но и здесь я оставаться не хочу.

Фуф, сказала.

Смотреть на Вара не хотелось, но Василиса все же взглянула. Кощей научил ее еще одному правилу: имеешь силу делать больно, имей смелость посмотреть в глаза того, кого собираешься ранить. На несколько минут ее прошлые чувства напомнили о себе, но все же остались в прошлом. Ужасно не хотелось говорить Ванечке слова, которые, несомненно, его обидят, но Василиса понимала, что юношеские порывы очаровательны именно во времена юности. Теперь же все по-другому. Этого мужчину она совсем не знала. И не чувствовала того трепета, который настигал людей влюбленных.

- Я так понимаю, это «нет»? – чересчур спокойно поинтересовался Вар.

- Верно.

Объяснять что-то при Царевиче было неудобно. Взгляд разбойника застыл, неприятно леденя душу.

- Что ж, - он приложил руки к губам и свистнул. Из леса повыскакивали разбойники. – Раз так, честный бой ни к чему.

Шайка подскочила к Царевичу и Василисе. Ивана с лошади стянули не сразу, но пятеро против одного всегда одержат верх. Тем более меча у Ивана не было, только клинок, которым верхом не очень-то и посражаешься. А она то глупая, подумала, что их отпустят с миром, раз уж любви не вышло.

Василису, и пикнуть не успела, тоже подхватили под руки двое молодцов. Вар приподнял ее лицо за подбородок.

- Свадьба завтра. Ты всегда была и будешь только моей, - прошептал он так, что услышала только она. – Но, извини, сегодня упрямице придется посидеть в клетке.

***

Клеток было всего две, поэтому Василиса оказалось в одной со Златой. А Царевича посчитали нужным отделить. Перекрикиваться было глупо, поэтому они просто бросали друг на друга недобрые взгляды. Он, по всей видимости, жалел, что вернулся. А Василиса… Василиса его об этом не просила.

Возле клеток прогуливался разбойник, время от времени шикающий на Злату, которая пыталась что-то сказать. Потом отвлекся на Царевича.