Но только ощутила, как по щеке сползает слезинка, за дверью послышался топот. Не просто шаги, а именно топот. В казарму с учений возвращались воины. Нужно было успеть убраться до их прихода. Настасья ее участливо предупредила, что так будет лучше.

Елена торопливо протерла сбежавшую слезинку, поднялась с пола. Домоет вот этот маленький кусочек у входа и, пожалуй, хватит. Вернется сюда завтра и вычистит все как следует.

Двери загремели, и в казарму ввалилась толпа мужчин. Елена подхватила ведро и посторонилась, пропуская их в помещение. Они, казалось, не обратили на служанку внимания, и она облегченно выдохнула. Когда все зашли и, смеясь и переговариваясь, занимали свои койки, она намочила тряпку и быстро затерла оставшийся участок.

- Эй, поглядите, да это новенькая, - со смешком заметил один из них.

Елена взглянула исподлобья. Высокий, крепкий, с черными волосами и густой короткой бородой.

- Точно, - подхватил его сосед. – Эй, подойди сюда!

Еще чего! Она бросила тряпку в воду, распрямилась, подхватила ведро и отправилась к двери.

- Непослушная, - подскочил тот, что первый ее заметил, зажал руку в тиски. – Что это ты, краля, вояк не уважаешь?

Она рванула руку, но хватка была крепкой. Что ж, Елена распрямилась и посмотрела прямо в лицо чернобородому.

- Да ты еще и красотка, - вертанул ее вокруг себя. – И фигурка - конфетка. А глаза то, глаза. Не сверкай, тигрица, не напугаешь! Братцы, кто хочет познакомиться с нашей новенькой поближе?

Мужчины загоготали. Ее взгляд заметался в поисках помощи. Кто-то подмигивал, кто-то поглаживал бороду, кто просто мерзко ухмылялся.

Обычно Елена панике не поддавалась, но тут живот прямо таки скрутило от предчувствия беды. Отсюда даже криков будет не слышно – весь этаж принадлежит этим дикарям.

- Отпусти! – угрожающе произнесла она.

Единственный шанс – убежать, но как, если чернобородый вцепился и не отпускает.

- Я, пожалуй, первый, - ухмыльнулся обидчик. – Мне такие страстные нравятся.

И полез рукой под юбку. Никакой боевой науке она не обучалась, но нога сама взлетела вверх, целя во вполне понятное место. Даже удивительно, что не промазала. Чернобородый взвыл и отскочил, но в следующую секунду уже замахнулся на нее кулаком. Елена бы зажмурилась и выставила перед собой руки, ведь знала, что сейчас будет удар. Но ладони странным образом раскалились. Она опустила глаза – пальцы будто подсвечены красным. Не успела понять, что происходит, как услышала скрип двери.

- Отставить! – раздался громкий спокойный голос. – Кому здесь выдали лишние руки?!

Елена обернулась и увидела на входе Змея и Настасью, жмущуюся за его спину. Пальцы светиться перестали, будто поняв, что опасность миновала.

Чернобородый так сжался, что, кажется, стал меньше ростом.

- Извольте объяснить, что происходит.

Голос звонко разносился по всей казарме.

- Знакомимся, - робко выдохнул кто-то из толпы.

- Ясно.

Змей кивнул Настасье, она подошла и, обняв за плечи, повела Елену за собой.

- Сейчас я буду учить вас, как нужно знакомиться! - зловеще прозвучало из-за закрывающейся двери.

И, кажется, загремело ведро.

***

- Не тронули? – прошептала Настасья.

- Нет.

Голос уже не дрожал, но ей все равно хотелось молчать.

- Хорошо, что успели.

- Спасибо, - выжала из себя благодарность.

Оставшуюся дорогу молчали. Елена только перед дверью поняла, что привели ее не в комнату прислуги, а в чьи-то покои.

- Змей приказал проводить тебя сюда, - будто услышав ее мысли, пояснила Настасья.

Открыла комнату ключом, помогла войти и оставила одну.

Чья это комната? Явно кого-то из хозяев. Мягкая кровать с белоснежными простынями, большой шкаф, стол с резной столешницей.

На Елену накатила странная слабость, она даже прилегла на кровать, но сон не шел. Будто в глаза вставили спички. Поднялась, села на краю. Состояние было странное, ни радость и не печаль, а какая-то отстраненность. Случившееся казалось каким-то странным спектаклем. Будто было не с ней.

Дверь открылась, и вошел Змей, все еще отдыхиваясь и разминая руки после обучения.

- Можете отдохнуть здесь. Я сейчас уйду. Хотел всего лишь извинится за то, что произошло.

- Вы не виноваты, - покачала головой Елена. – Наоборот, спасибо.

Он хмуро покачал головой.

- Виноват, не благодарите. Я ответственен за вас, потому что разрешил остаться, и ответственен за своих воинов, как старший по званию. Надеюсь, вы меня простите, - и, не дав ей вставить ни словечка, добавил. – Отдохните. Позже к вам зайдет Смеян, осмотрит.

- Не нужно. Я спущусь в комнату прислуги.

Елена чувствовала себя неловко.

- Не возражайте. Я не буду вас заставлять. Захотите уйти – вот ключи, - он положил их на стол. - Но прошу, останьтесь. В общую комнату спуститесь позже. Разве вам сейчас нужно чье-то общество?

Кажется, он прав. Тем более, ключи вот они, лежат на столе. Елена кивнула.

- Хорошо. Я дождусь Смеяна.

Как только осталась одна, легла на кровать, и глаза закрылись сами собой.

***

Проснулась только утром, с первыми лучами солнца. Вскочила, припоминая, где находится. Ох, ты! Долго же она проспала. Ни Смеян, ни Змей не заходили. А если и заходили, то не стали ее будить.

Елена встала, поглядела в зеркало и увидела, что на столе стоит чаша с водой для умывания. Ополоснула лицо. Стало быть, все же заходили. Она пригладила волосы, понимая, что выглядит не лучшим образом. Растрепанная, заспанная, в мятом платье.

В этот момент в дверь постучали и, выждав несколько секунд, заглянули. Смеян.

- Я услышал, что вы проснулись, - объяснил он. – Моя комната – соседняя. Как вам спалось?

- Хорошо.

- Змей сказал, что вас нужно осмотреть.

Елена напряженно его слушала. Что он собирается смотреть?

- На предмет побоев, - торопливо пояснил он, увидев настороженность на ее лице.

Елене совсем не хотелось, чтобы ее кто-либо осматривал или ощупывал. Точно не сегодня.

- Я не пострадала. Они ничего не успели сделать.

Смеян нерешительно постоял рядом с ней. Приказ есть приказ.

- Я объясню главному стражнику, что сама не захотела осмотра, - облегчила она его груз. – Не волнуйтесь.

- Спасибо, - улыбнулся колдун. - Но я должен задать вам еще один вопрос. Ваши родители обладают колдовскими способностями?

Ах, вот оно что. Должно быть, Змей тоже успел заметить непонятное свечение.

- Оба. Но я, к сожалению, бесталанна.

- Не спешите с выводами. Скорее всего, вас просто не разбудили.

Этот разговор начинал раздражать. В детстве ее силу слишком часто пытались расшевелить, но не преуспели. Теперь при упоминании об этом появляется стойкое желание бежать куда подальше.

- Поверьте, желающих было предостаточно, но все один за другим сдались.

- Извините мою настойчивость, но так бывает. Просто было рано. Она не дозрела и от множества попыток только спряталась еще глубже.

Он говорил убедительно, даже странно, но у нее появились сомнения. Ведь она тоже видела свечение, чувствовала этот жар.

- И что вы предлагаете?

- Дайте вашу руку, - попросил Смеян.

Что ж. Осторожно, будто опасаясь подвоха, Елена осторожно вложила свою ладонь в его. Колдун прикрыл глаза и зашевелил губами. Что бормочет не разобрать. Они стояли так довольно долго. Или ей казалось, потому что рука начала затекать. Она смотрела на наморщенный лоб Смеяна и пыталась понять, когда это закончится, как внезапно почувствовала тот же жар. Опустила глаза и увидела, как пальцы еле заметно вспыхнули и тут же погасли.

- Вы не безнадежны, - открыл глаза колдун. – Но трудноуправляемы.

Елена все еще пораженно смотрела на пальцы. Нет, второй раз ей точно не могло показаться! Это точно было, и есть свидетели.

- Постарайтесь не нервничать, - предупредил Смеян. – Иначе произойдет нечаянный выброс. Вам нужно заниматься, чтобы уметь контролировать свою силу.