– Обиделся? – Обеспокоенно поинтересовался Барри.

– Ну а на что тут обижаться? – Удивился Веп. – Мы же правду сказали.

– Да уж. – Пробормотал алхимик.

– Кстати, ребята! – Воскликнул трактирщик. – У меня для вас еще одно блюдо.

– Да? – Оживился Цыко. – И какое?

– Ну, я пока не знаю, как его готовить. Пожарить или в супе сварить. Или, может быть запечь.

– Ну какое блюдо? – Заинтригованно воскликнул рыбак.

– Да вот это.

Барри поставил на стол большой поднос, на котором было накрыто полотенцем что-то большое. Бывший пират сделал хитрое лицо, а потом резко сдернул полотенце. На подносе стоял недавно выловленный незадачливыми добытчиками орчий ботинок. По кают-компании разнесся взрыв хохота.

– Как бы вам его получше сготовить, а? – Барри лукаво подмигнул друзьям.

Цыко и Веп сердито на него посмотрели и даже не улыбнулись.

– А я уверен, – сыто ковыряясь палочкой в зубах начал Луций, – что у нашего кока и этот ботинок получился бы вкусный.

– Так, может, сам его и съешь?

– А что мне за это будет?

– Ха! Если съешь ботинок, то все, что хочешь!

– Два амулета мне сделаешь! Чтобы никогда не утонуть!

– А зачем тебе два? – Искренне удивился алхимик.

– Ну, с двумя мне спокойнее будет.

– Мои амулеты никогда не подводят! – Обиженно воскликнул Цыко.

– Ты же сказал все, что захочу! – Лукаво усмехнулся Луций. – Или два амулета больше чем все?

– Хорошо. Если на моих глазах съешь этот ботинок, получишь два амулета. Одинаковых. Два волшебных амулета, не позволяющих их владельцу утонуть.

– Да. Два кольца. Одно на мой палец, другое побольше. Я его дяде подарю.

– Идет! – Азартно воскликнул Цыко. – А если проиграешь?

– А что ты хочешь?

– Уговоришь Лодина и Тарда отслужить еще год.

Наемники беззлобно усмехнулись.

– Ты же знаешь, – протянул Луций укоризненно, – что это, вообще, невозможно. Давай хотя бы полгода.

– Хорошо! – Цыко протянул руку, и Луций скрепил уговор рукопожатием. – Веп, разбей, будешь свидетелем.

Рыбак насмешливо улыбнулся, но стукнул друзей по рукам, отчего те взвизгнули и зашипели.

– Ну кого ты просил разбить? – Начал отчитывать алхимика Луций. – Этого медведя? Он же нам все кости мог переломать, силу не рассчитав.

– Это уж точно. – Потирая кисть, ответил тот. – Веп, ну ты чего? Больно же.

Рыбак лишь виновато развел руками, мол, извиняйте, не рассчитал.

***

Больше ничего интересного не происходило, и все стали потихоньку расходиться. Луций дождался, когда уйдет последний член команды, и шепотом обратился к Барри.

– Дружище, выручай! Сможешь сделать что-нибудь похожее, будто ты это из сапога приготовил? Второй амулет твой!

– Я так и подумал, что ты это попросишь, морской лис. – Кок укоризненно погрозил юноше пальцем. – Ну, это же не обман. Скорее легкий розыгрыш. Идет. Сделаю тебе ботинок из водорослей. Только тебе их собирать!

– А как?

– Ты что, – удивился бывший пират, – никогда водоросли не собирал?

– Нет.

– Чем вы, вообще, в море занимались?

– Да мы в моря-то не шибко и выходили. Все больше по Слеже. А тут они есть?

– Они везде есть. Только не все кушать можно. Я тебе покажу как и что. Потемну, как встанем на ночлег.

– А мы встанем? – Спросил недовольный Луций. – Валон вроде как быстрее добраться хочет.

– Так, опасно ночью-то. Встанем.

– Я слышал, что Цыко зелье делает, от которого в ночи видно, будто днем.

– Да не боись ты. Пока к новой лодке не привыкнут, не будут они ночью ходить. Ты, главное, не соглашайся на ночь рулевым стоять. Скажи, что лодку еще не почувствовал. А завтра можно и без остановок идти.

Но этот заговор был излишним. Бандай с Вепом с темнотой объявили ночную стоянку, приказав искать для этого укромное место. Место нашлось быстро, едва путники заметили небольшую бухточку, густо заросшую лесами.

Когда якорь был сброшен, купец отвел Лодина в сторонку и тихонько спросил.

– А ты можешь нам охранное заклинание поставить на ночь? Ну, чтобы и не слишком сильное, но и на вахту никого сторожить не ставить. Ну, чтобы всем спокойно спать лечь. И чтобы из-за этого заклинания все маги к нам поглазеть не слетелись.

– Сделаю, Бандай. – Засмеялся в ответ наемник.

– От, спасибо! Что мы без тебя делать будем? Эх, хоть бы Луций сапог не съел, и ему бы удалось тебя еще с нами побыть уговорить.

Лодин не стал отвечать, лишь улыбнулся. А потом он взмахнул рукой, воздух вокруг на мгновение задрожал, и тартану накрыл большой, шагов сто в диаметре, купол. Купол какое-то время сиял неярким голубым светом, а затем будто бы растворился – стал невидимым.

– Ой, спасибо! – Довольно крякнул купец. – А зачем такой большой? Почти всю бухту накрыл.

– Так получилось. – Пожал плечами наемник и лукаво посмотрел на Луция и Барри.

Кроме жнецов водорослей, все спустились в кубрик. Здесь было тепло и уютно. Помещение освещали четыре гномьих лампы, дававшие вполне достаточно света. Печка уже прогорела, но камни, которыми ее частично обложили, были еще горячими.

– На ночь не будем топить. – Деловито сообщил алхимик. – Кубрик от тепла наших тел и дыхания будет прогреваться. Еще и жарко будет.

– Мы же не будем окна закрывать? – Взмолился Тард.

– Не будем. Конечно, не будем. А то мы тут все совсем задохнемся. Гномы между досками ни единой щелочки не оставили.

– Хорошо. – Тард вздохнул с облегчением. Могучий воин, мало того что был привычен к холоду, так еще и вырос в горах у морского побережья. Духота, это было, наверное, единственное, чего он боялся в жизни.

Команда начала разбредаться по своим спальным местам. Эдель с Валоном, то и дело краснея, разместились в одной нише. И тут же задернули плотную шторку. Когда улеглись и остальные, Фхелия тихонько выскользнула из своей кровати и юркнула за шторку к Лодину.

– Привет. Не хочу спать одна. – Тихо прошептала девушка, устраивая поудобнее голову на груди любимого.

Лодин нежно поцеловал ее в лоб и тут же уснул крепким спокойным сном.

– Эй, Варп! – Раздался шепот Цыко.

Ему не ответили.

– Варп! – Повторился шепот.

– Чего тебе? – Раздался недовольный голос инквизитора.

– Ты же на нас не обижаешься?

– Вот еще! – Буркнул тот.

– Весьма надеюсь, что ты не станешь омрачать себя грехом лжи.

– Спи давай. – Вновь раздалось недовольное ворчание.

– Мы же не хотели тебя обидеть! Ты нам очень понравился. Иначе бы с тобой никто не шутил. А раз шутили, значит понравился.

– Правда?

– Конечно.

– Спасибо.

– И тебе спасибо, что помогаешь Валону. Он хороший человек.

– Вообще-то, я его дольше знаю.

– Ты его другим знал. – Философски заметил алхимик. – А мы его знаем обычным человеком. Не магом.

– Спи уже, балаболка.

– Да сплю я, сплю. – Ничуть не обиделся Цыко.

Сквозь громкий храп Бандая и Вепа раздался какой-то шум и в кубрике отчетливо запахло тиной. Цыко высунулся из-за занавески и увидел уставших и мокрых Барри с Луцием.

– Вы чего? – С удивлением спросил он.

– Купались. – Огрызнулся юноша.

– В болоте что ли?

– Вода тут такая. Кто же знал.

– А чего в одежде?

– Снять не успели.

Алхимик посмотрел на них как на юродивых, пожал плечами и, ничего не сказав, задернул обратно занавеску. Все легли спать. Скоро им придется повидать Альту! Святой город!

– Подъем! Хватит спать, лежебоки! – Цыко встал раньше всех.

Солнце еще только чуть тронуло небосвод первыми робкими лучами.

– Чего тебе не спится? – Пробурчал Бандай недовольным сонным голосом.

– А то, что нам в Альту надобно. И поскорее.

– Ты хочешь мир спасти или книг магических еще прикупить?

– Мир, конечно! – Ничуть не смутившись, ответил алхимик. – И если для спасения мира мне придется пару книг купить, значит, на то воля Господа.